TROISIÈME PARTIE : LA CALSE FINALE

Nous venions la composition de deux forces : l'une centripète et naturelle, l'autre centrifuge et modératrice de la première, régler harmonieusement les mouvements si prodigieusement variés de tous les corps célestes ; — nous venions, sur notre planète, le circuit si étonnant des eaux, qui descendent des glaciers des montagnes et convergent vers les océans, pour revenir ensuite au som met des montagnes sur les ailesdes nuages et des vents, de manière à fertiliser sans cesse notre terre, comme par un va-et-vient perpétuel ; — nous verrions les éléments gazeux de notre globe se mélanger de façon à produire une atmosphère respirable sous touslesclimats, et la fonction chlorophylienne des plantes travailler, de concert avec la respiration des animaux, à produire sans cesse ce résultat essentiel ; — nous verrions le règne. minéral préparer lit nourriture du règne végétal ; végétaux et animaux concourir à l'existence et au bien-être de l'homme. Alors éclaterait la belle hiérarchie des nés : dans chaque règne, la hiérarchie des espèces ; dans chaque espèce, la solidarité de toutes les races, de tous les individus ; entre les individus, l'adaptation si merveilleuse des sexes; en un mot, nous constaterions l'harmonie de l'ensemble, et nous ne pourrions nous empêcher de conclure avec Aristoteque la nature, bien loin d'être une niit»- d'épisodes sans lien, comme serait une mauvais,' tragédie » (l), a un pland'une parfaite unité.

Mais cette ('Inde, quelque attrayante qu'elle soit, nous ferait sortir du cadre que nous nous sommes tracé. De la (inalité intrinsèque et immanente à chaque être, — la seule qui -"il ici en question, — elle nous élèverait jusqu'à la finalité extrinsèque et transcendante, à celle <j ii i est en dehors et au-dessus des individus et qui

(1 Arist., Mita., I. Mil, c. 3, § 9.

plane sur la nature entière. De l'art de l'homme ou de l'art naturel, nous atteindrions jusqu'à l'art divin. Or cette ascension jusqu'à la Cause première de la finalité, nous l'ajournons à plus tard. Il nous suffit aujourd'hui d'avoir touché du doigt l'existence même de la finalité dans tous les êtres de la nature. La finalité est donc un fait universel.

Ajoutons qu'il est parfaitement raisonnable, et conforme aux exigences fondamentales de l'esprit humain.

ni Si l'activité est un attribut essentiel à tout être, à ce

Réponse • . . . . ,

de la point a qu on ne peut même pas concevoir ce que serait un être totalement inactif (1) », — un êtrejncapable d'agir et de pâtir étant pour nous un vrai néant, — et d'autre part, si l'activité de l'être est incapable de s'exercer sans une direction déterminée, la conclusion s'impose, et la finalité, c'est-à-dire une certaine orientation de cette activité dans un sens déterminé, est aussi essentielle à l'être que son activité même.

Tout agit Voilà pourquoi S. Thomas nous dit que chaque chose muTi'in. existe pour l'opération qui lui est propre : « Res unaquœque dicitur esse propter suam operationem (2). » Aristole avait déjà émis un aphorisme semblable : « Chaque chose est un organe de travail, en vue de son travail (3). » Et les physiologistes modernes diront à leur tour : « l'organe est pour la fonction. » C'est même la fonction qui définira l'organe, le travail qui définira l'ouvrier, le genre d'action qui définira l'être.

Une certaine orientation de l'activité, aussi bien que cette activité elle-même, fait donc partie de l'essence

(1) « Nihil enim agens ne cogilari quidem potest quale sit. • Cicéion, / Âcad., I. 2. S 12.

(2) S. Thomas, la 2œ, q. 3, a. 2.

(3) "Ky.y.Tzoj 1771-j, uv garni ïoyov, ijiy.u ro-3 Spyov. Arisl., De cœlo, \.ll, c 3, § 1.