I. SYLLABE ACCENTUÉE

Dans les langues modernes, l’accent aime à allonger la syllabe sur laquelle il porte; dans les langues anciennes, la quantité de cette syllabe n’est guère affectée par l’accent. Cette différence fondamentale entre nos idiomes et ceux des anciens n’est pas démentie par le latin. Nous trouvons, il est vrai, dans les grammaires latines, une liste de mots dont la longueur passe pour irrégulière, comme hümanus de humo, mûcero de vnûcer, sêciiis de sëquor, sëdes de sëdeo , sêmen de sëro, tëgula de tëgo, lêgis lêgem de lëgo ou llgo, régis de rëgo, vôcis vûcem de vôco, susplcio de sp'icio ; dïco de la racine die brève dans dlco dïcavi, judex judlcis, causidlcus ; dûco de la racine duc , dont est formé dux,

dücis, «te. Mais çes allongements ne peuvent être cou* sidérés comme des effets de l’accent. Ve bref de IÇgis (verbe) est accentué, comme l’e long de lêgis (subst.); l’o bref est accentué dans hômo , et l’u long ne l’est pas dans hümânus. La longueur de la voyelle radicale est le signe de la dérivation intérieure , toute racine primi j tive ayant renfermé dans le principe une voyelle brève. 11 n’y a pas le moindre rapport entre l’accent et les voyelles allongées que nous venons d’énumérer: elles donnent aux mots où elles se trouvent le caractère de mots dérivés '.

Il y a pourtant quelques exceptions, plus apparentes que réelles, à la règle que nous avons formulée plus haut. Le son aigu de l’accent pouvait donner de la force à la consonne qui suivait la voyelle acceutuée, lorsque celte consonne était liquide, et la redoubler, surtout avec le concours du temps fort dans les vers. Des formes comme ô&X/ïxtoç, éXXaëev, tôo-tov, etc., abondent dans la poésie d’IIomère â . Elles y sont, à coup sur, plus fréquentes que dans la langue moins souple et moins mobile des Latins , qui n’offrait pas pour chaque mot une si grande variété de formes empruntées à plusieurs dialectes. Mais la langue osque, fort énergiquement accentuée, présente de nombreux exemples de consonnes liquides, redoublées sous l’influence de l’accent. Nous citerons Kerr=ceres, mallud =tnalum, sollo=sollus. Ce dernier mot, qui se trouve dansEnnius i * 3 , figure dans la langue latine même à côté de solidus, comme nummus à côté du grec vijMç (cp. numisma et vôpwrjA*). On peut y ajouter quelques

i Accentuation, p. 177.

• Spitzoer, Griech. Prosodik, p. U.

’ Mommsen, p. 221 . Cp. 5 >-«î et le sanscrit sarwa.

noms propres assez rares, comme Anius et Annius, Marcomanni et Marcomànos, et, d’après l’observation douteuse de Servius, Alia et Allia 1 .

Mommsen soutient, avec un haut degré de vraisemblance, que l’accentuation osque avait plus de force dans les paroxytons dissyllabes que dans les proparoxytons d’une certaine étendue. Ainsi, il établit que meddis ou meddix (nom osque d’un magistrat = lat. medicus ) perd un d, dès que le mot s’allonge, par ex. , medikei (dat sing.), medicim (acc. sing.), medicatud , abl. sing. de medical , magistrature. En latin suppus (dans Lucilius), à côté de supinus, présente seul une analogie parfaite. Mais peut-être l’influence de l’accent s’est elle fait sentir aussi dans Apulus et Appulus, dans stroppus à côté du grec <rrpô;poî, etc.

La lutte entre les principes de l’accent et de la quantité s’est engagée tout d’abord dans des mots d’une petite étendue, le sanscrit en fournit déjà de curieux exemples *.

Le principe posé par M. Mommsen semble contredit par les noms de nombre quater et quattuor ou quatuor. L’étymologie nous fournira la clef de cette apparente contradiction. Quatre se dit en sanscrit tschatvara; l’a y est long par position, et l’on s’était habitué à prononcer la consonne / avec force, comme si elle était double; ainsi le v se changea en « (cp. suus de svos et siem de sjam), sans que la quantité de la syllabe précédente en fût affectée. Quater doit la brièveté de sa première à l’apocope, qui diminua le poids de la seconde et empêcha la position de naître :

1 Schneider, It, 400. Stat., Silv. III, 3, 170. Serv., ad Æn., VH, 717. * Benloew, Accentuation, p. 66.

en sanscrit, sa forme est déjà tschatur ou tschalus \ Enfin, dans une série de mots, comme naro et narro, imo et immo, milia et millia, litera et littera, stupa et stuppa, Jupiter elJuppiter, la voyelle accentuée a toujours été longue, et peut-être que le redoublement de la consonne servait seulement à désigner cette longueur, Mais, plus tard, sous l’influence de ce redoublement, la voyelle pourrait, dans quelques-uns de ces mots, s’être abrégée, sans que la syllabe, longue par position, y perdit de son poids. On pourrait alléguer, à l’appui de cette hypothèse, les mots modernes narrer, lettre, dans lesquels la voyelle est brève, et la circonstance qu’en langue osque double voyelle et double consonne alternent dans le même mot et que l’on trouve staatiis à côté de <rravcvr>iî \