ABRÉVIATIONS DÉFINITIVEMENT ADMISES

Pour les autres particules et petits mots à mesure originairement ïambique, tels que nisi, quasi, ils sont toujours brefs dans Plaute, Térence, etc.; et ils sont restés tels plus tard. Cito s’y trouve quelquefois long :

1 Benloew, Accentuation, p. 29, et Accent, comparée du grec et du sanscrit, par Bopp, p. 93.

* On dit aujourd’hui à la vérité : desti, deste=dedisti, dedistis, comme déjà du temps de Plaute on avait dit : dixti, seruti ; demmo , en italien, remplace dedimus : mais toutes ces formes ne sont pas en cause ici.

modo , ibi, ubi , mihi, tibi , sibi, ego, ne le sont plus que rarement 1 .

D’autres cas où les abréviations introduites par les anciens poètes ont prévalu sont: immo (pour infîmô ) ; illicô (probablement = in locô) ; ambô = cedô,

impératif; et duô. Les impératifs cavë, vidé, etc., descendus au rang d’interjections , hôdie = hoc die, etc., se trouvent à peu près sur la même ligne que les mots cités plus haut, et ont été abrégés de bonne heure par suite de l’affaiblissemeut de l’idée qui, à partir du latin, atteint généralement toutes les particules *.

B. Longues primitives consentes par les anciens poêles.

A parcourir ainsi la longue liste des violences faites à la quantité par les anciens poètes, on pourrait croire que de leur temps l’accentuation avait acquis une force qu’elle perdit plus tard, à l’époque de Cicéron et d’Auguste, où les valeurs prosodiques reparurent dans toute leur intégrité; ce serait pourtant une grave er-

1 Nous approuvons M. Ritschl, qui considère la longueur de la finale comme la quantité primitive : l’allongement des syllabes n’a guère lieu dans une langue toute formée. M. Bergk, qui voudrait réfuter cet axiome, s'efforce de démontrer, par la désinence grecque *>, que la dernière dans mihi, tibi, ubi, ibi, était primitivement brève. C’est comme si l’on voulait s'autoriser de l't bref du datif grec, pour soutenir que l’ide la déclinaison latine s’était allongé d’une manière anormale. C’est, au contraire, la langue latine qui, dans ces cas, a conservé plus longtemps que le grec la quantité primitive, et dans mihi, tibi, la longueur doit être considérée comme compensation de la syllabe am retranchée. En sanscrit, ces deux mots sont rnahjam (p. mabhjam) et tubjam. Ibi et uiu suivent la même analogie. On peut comparer aussi legï p. Ugier (V. Bopp, Gr. comp., p. 1227).

* V. chap. VU, f Affaiblissement de la finale. »

reur. L’accent, représentant de l’esprit d’abstraction dans la langue, ne saurait reculer, ne saurait abandonner un terrain qu’il a une fois occupé. Aussi la voyons-nous, à Rome, en gagner tous les jours davantage dans le langage du peuple, et même dans la conversation des hautes classes. Les preuves abondent : Plaute considérait l’o de la prem. pers. comme long; et il ne l’abrégeait, comme nous venons de voir que dans quelques mots ïambiques de deux syllabes {agô, erô). A l’époque d’Auguste, on commençait à regarder cet o comme généralement bref: les premiers poètes (V irgile, Horace, Ovide '), ne lui conservaient a longueur que dans la poésie élevée, dans les poésies Jegeres, ils l’abrégèrent; et leur exemple fut si bien suivi, que Diomède, quelques siècles plus tard, traite de ridicules ceux qui le prononceraient encore avec la quantité primitive*. D’après M. Ritscld, Plaute aurait respecté la longueur de l’o dans tous les noms de la d déclin aison qui ont cette désinence, à la seule . / ^ mot dont l’usage extrêmement

frequent pouvait facilement endommager la quantité. Eh bien! à l’époque d’Auguste, cet o commence à s abréger universellement dans ordô, sermô , pulmô

(cp. etc., tandis qu’à l’ablat. de la 2- dé-

clin. il reste long.

Mais Nævius, Plaute, Térence, Ennius, etc., ont conserve dans plus d’ une occasion , dans plus d’un ordre de faits l’antique longueur des désinences, minée sourdement et enfin abolie parla force toujours crois-

1 Zumpt, Latein. Grammatik, p. 21 .

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santé de l’accentuation. Commençons par citer : coxen dicis, rëî,diëï, ët, fui, fïïtmus, qui, dans Plaute, ont conservé leur quantité primitive : coxendîcis, rêî, diêt, etc. On connaît aussi cette règle de la prosodie latine, d’après laquelle à peu près toutes les terminaisons qui se terminent par une consonne sont brèves (excepté s dans un certain nombre de cas). Cette règle n’était pas encore établie à l’époque des guerres puniques. M. Kitscbl démontre que la longueur primitive subsiste encore souvent dans Plaute; et il est facile de prouver qu’elle subsistait de même dans Nævius, Ennius et même par archaïsme dans Virgile, Horace, etc.

1° Dans lessubstant. en or, par ex. sorôr,uxôr,exercitôr, ainsi que dans les comparatifs en or, par ex. slultiôr , longiôr. La désinence primitive était ûs, conservée dans honôs, colôs, et toujours dans flôs et rds.

2° Dans les subjonctifs et futurs en ar et er ( lo quâr, opprimer, amër, sequerër) , bien que Rilschl ' n’ait pas d’exemple à citer de formes en ër. Que l’on compare :

El dis cara ferâr et ver tice sidéra tangam.

Ovid., Met., Vit, 61.

3° Dans les subjonctifs et futurs en et, il, at : ex. sïi, = siet , sanscr. sjâl, très-fréquent dans Ennius, Pacuvius et Altius, velït, mavelît , dêt, quœrilêt, audiét, fuàt, essêt.

4° Dans les indicatifs en at, et, il des 1* r , 2““ et 4 m * conjugaisons, où la langue semble avoir conservé la conscience de la contraction (ât — a + it ; ët = e + il ;

' Prolegg., cap.xu, |>. t40.

U = i+ 1 1). Fit est certainement toujours long; autres exemples : soit, U, afflictàt, solêt, lubët , egët, habët.

De même :

Necdomus argento fulgët, auroque renidet.

Lucrèce, II, 27

' Configunt parmam, tinnït hastilibus umbo.

Ennuis, Annal, fragm., 1. XIV.

Angulus ridët, ubi non Hymetto, etc.

Horace, Odes , II, 6, 14.

Caeca tirait aliunde fala.

Ib. III, 13, 16.

Qui tentant {nam inculla vidët), hominesne ferœne.

Virc, Æn., I, 308.

M. Ritschl fait observer qu’il ne faut pas songer à l’allongement des terminaisons naturellement brèves de patër, quatër, legït , loquôr, morôr. Mais pater a-t-il eu toujours la finale brève? Le grecitarrip en fait douter, et des passages comme ceux de Virg., V, 521; XII, 13; XI, 469 :

Ostentans artemque patër, arcumque sonantem.

Congredior; fer sacra patër , et concipe fcedus.

Consilium ipse patër et magna incepta Latinus.

sont trop fréquents pour que l’on puisse mettre l’allongement de ce mot sur le compte du temps fort et de la césure. Quant à loquôr, amôr, ils sont originairement longs, étant composés de loquô ■+• se, amô + se, et dans Tibulle, 1, 10, 13 nous trouvons :

Nunc ad bella trahor , et jam quis forsUan hostis.

1 Vers corrigé saos nécessité par Lachmann.

Ici encore, comme daii9 quelques autres exemples cités précédemment, nous rencontrons l’influence du temps fort et de la césure. Mais il semble que les grands poètes n’aient pris cette liberté qu’avec discrétion, et le plus souvent pour des syllabes dont la quantité pouvait être considérée au moins commedouteuse. La longueur devait encore paraître tolérable comme archaïsme.

Quant à la 3* personne du parfait, M. Fleckeisen * cite un grand nombre de passages où vendidit, vixtt, jusslt se trouvent avec leur valeur prosodique primitive. Les exemples abondent chez les poètes de la république, et ne manquent pas chez ceux de l’âge d’Auguste.

Livms àndronicub, 33 ( Fragm . tragic. lat., ed. Otto Ribbeck) : Haut, ut quem Chiro in Pelio docuît ocri.

Ennuis, Fragm. Annal., 1. 1 :

Set quid me fuer U humanilus, ut tenealis.

Horace, Serm., I, 4, 82 :

Qui non defentùl alio culpante.

Ovid., Her., IX, 141 :

Senior occubuit in letifero Eveno.

Hor., Od., I, 3, 30:

Perrupit Acheronta Herculeus labor.

Nous avons montré ailleurs que le parfait latin s’était formé originairement de deux temps du verbe indou, que les désinences de l’aoriste s’y étaient substituées

* Jabn's Jahrbücher, 1831, 1, p. 20-38.

en dernier lieu à celles du parfait redoublé. Que ce soit un s plus tard retranché, auquel la désinence it doive sa longueur (docuisti, docuist ; fuvisti, favist), ou que les trois personnes (i, isti, it) répondent directement aux trois personnes de l’aoriste indou ( isham ou îm , îs, ît), la licence des poêles est désormais justifiée. Parmi les exemples cités, celui d’Andronicus est le plus frappant; dans les autres, l’action de la césure et du temps fort est déjà très-sensible.

C. Les abréviations et les contractions violentes n'appartiennent pas seulement ans poètes comiqoes.

Ainsi depuis Livius Andronicus jusqu’à Virgile les désinences étaient toujours allées s’affaiblissant et s’effaçant davantage; la force de l’accent avait poursuivi sa marche ascensionnelle, et des formes fort usuelles anciennement n’étaient plus tolérées qu’à de certaines conditions, et comme archaïsmes. Comment expliquer cette contradiction apparente entre l’observation scrupuleuse, par les premiers poètes, d’une série de syllabes longues, qui plus tard devaient s’abréger, et ces cas, plus nombreux peut-être, de longues que ces mêmes poètes violentèrent par une prononciation irrationnelle, et qui furent réintégrées dans leurs anciens droits après un laps de temps considérable. Nous dira-t-on que ces licences, ces violences, si l’on veut, étaient uniquement le privilège de la muse comique, dont les allures burlesques semblaient les excuser, sinon les justifier? On se tromperait fort. Un examen attentif des fragments des tragiques latins, édités avec un grand soin par M. Otto Ribbeck (1 852), nous a convaincu que ces licences sont inhérentes aux vers ïam-

biques et trochaïques, en général, pendant toute la durée de la république, et qu’elles sont très-rares dans les vers héroïques, si peu soignés pourtant, de Lucilius. A chaque pas on rencontre dans Nævius, Ennius, Pacuvius, Attius : ïlle, dorriï, malï, htuc, Psse, restant dissyllabes, mais n’ayant que la durée de deux temps J), ejuse t hujus transformés en monosyllabes (encore dans Lucrèce), hic, id, brefs au mépris de la position, etc. En voici quelques exemples, dont il nous serait facile d’étendre encore la liste.

NÆV1U9.