ABRÉVIATION IRRÉGULIÈRE DE LA FINALE DE DISSYLLABES IAMBIQUES

Nous savons déjà que la langue latine affectionne la longue, et qu’elle possède bon nombre de terminaisons dont la longueu r s’est conservée, quand elle s’estperdue en grec. Néanmoins la témérité des premiers poètes de Home ne parait pas toujours avoir ménagé la quantité de désinences importantes, observée avec plus de soin par les créateurs de la poésie classique. Kl. Kitschl cite une série de mots dont la syllabe finale a été abrégée irrégulièrement : rogà, jubë, abï, dedï, volô, agë, erÔ, negô, dabô, et d’autres peut-être. Quoique ce savant n’ait pas, ce nous semble, approfondi avec bonheur la nature de l’accentuation latine, il a pourtant fait l’excellente remarque que tous ces mots sont dissyllabes et forment des ïambes; et que l’abréviation ne saurait s’étendre à des mots d’une autre mesure, comme audï, êdocê, fecï, amâbô, lesquels restèrent toujours longs *. Cette remarque est en même temps le meilleur plaidoyer en faveur des anciens poètes; car on se souvient que l’accent latin aimait à opposer au moins deux brèves à une longue finale, et qu’il n’y avait pas d’autre exception à ce principe que les mots ïambiques », comme C&tô, càrd, où l’aigu tombe sur la pénultième. Il était naturel alors que, pour vaincre la longue qui menaçait de l’absorber en l’attirant, il pesât davantage sur la brève, ce qui amena par contre-coup un affaiblissement de la finale. C’est donc dans ces mots que la prononciation des Romains

1 Riuchl, Proltgg., cap. xn, p. 165 et suiv.

* V. chap. V, au commencement.

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commençait à ressembler davantage à la prononciation moderne, que l’accent était le moins musical et prenait plus franchement le caractère du frappé. Ceci paraîtra d’autant plus naturel, que ces mots sont tous ou des impératifs, ou des premières personnes de l’indicatif, où l’emphase ajoute à la force de l’accent et double son action virtuelle. Cette action se fait déjà sentir dans plusieurs formes de l’impératif en sanscrit *.

Ritschl ajoute avec raison, que pour eo, scio , nescio, on peut avoir recours à la contraction. Nous n’admettons pas cette explication pour jubën, et moins encore pour rogân ; nous n’admettons pas non plus l’assertion de ceux qui, pour pouvoir nier l’abréviation de l’i dans dedi , prétendent que dans dedi, dédit , dédisse, dedisti, etc., la prononciation rapide du peuple fondit ensemble les deux syllabes en effaçant le second d ; ce d resta ferme dans la prononciation populaire, puisqu’il se retrouve intact et même renforcé dans Y italien (dedi, dédit — diedi ou detli, diede ou dette *).