Intensité lumineuse. Définition expérimentale

— Pour pouvoir comparer à l'expérience les conséquences des équations, il est indispensable de bien définir la quantité qu'on mesure dans les expériences, c'est-à-dire l'intensité lumineuse.

Il faut même donner de cetle intensité deux déflnitions,

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l'une expérimentale, et l'autre théorique; car nous voulons comparer la théorie à Texpérience, et, pour que celte comparaison soit possible, il faut bien en définir les deux termes.

Expérimentalement l'intensité se mesure à Taide de trois sortes de phénomènes : i** les effets physiologiques ; 2* les effets chimiques (photographiques) ; 3** les effets calorifiques de la lumière. A chacune de ces classes de phénomènes correspond une définition de Tintensité. Il n'est pas évident a priori que ces trois définitions sont équivalentes, et de fait il n'en est rien. Nous savons par exemple que Tintensité de l'action chimique d'un rayon varie avec sa couleur. Lorsqu'il s'agit de comparer deux rayons homogènes de même couleur, il est possible que l'effet physiologique soit proportionnel à l'effet chimique et il parait bien en être ainsi dans le cas d une onde plane; mais dans les cas plus délicats, comme dans les expériences récentes de M. Otto Wiener, un seul mode d'évaluation est possible, c*est celui qui est fondé sur la photographie.

Nous sommes maîtres cependant d'adopter l'une de ces définiti(»ns et d'en examiner les conséquences.

Nous conviendrons donc de dire que deux lumières ont une égale intensité quand elles produisent dans le môme temps la même action sur une plaque photographique ; qu'une lumière a une intensité plus grande ou plus petite qu'une autre suivant que, dans le même temps, elle produit sur une plaque sensible une action plus grande ou plus petite que cette autre.

Cette définition est purement expérimentale.