DU BEAU ET DU BON GOUT DANS LEUR ALLIANCE AVEC LES BONNES MOEURS

L'amour du beau est sans contredit la plus pure de nos inclinations et le principe de nos plus nobles sentiments; on l'a judicieusement comparé à une espèce de feu sacré qui nous attire toujours en haut, pour nous réunir à sa source. Ce feu divin , les passions peuvent l'affaiblir; elles ne sauraient jamais l'éteindre : il suffit de l'attiser à propos pour qu'il reprenne à l'instant et sa chaleur et sa clarté.

Le P. André, qui a si bien traité ce sujet, ne croit pas devoir mettre en question s'il existe dans notre cœur un amour instinctif du beau. « Je fais,

3i8 THÉORIE MORALE DU GOUT.

(lit-il , rhonneur à la nature humaine d'être persuadé qu'il n'y a pas d'homrac assez stupide pour n'avoir jamais senti qu'il aime naturellement la lumière du soleil et ce bel ordre qui règne dans l'univers , la proportion et la convenance dans les ouvrages de l'art, la symétrie dans un édifice, l'harmonie dans un concert, la sincérité dans les discours, la probité, la justice, la décence dans les mœurs. C'est une vérité d'expérience qui a percé jusque dans les ténèbres du paganisme ; et le plus ancien des philosophes dont nous ayons les écrits , Platon , nous la donne, dans un de ses Dialogues sur le beau , pour un axiome du bon sens naturel. — Rentrons dans notre cœur, dit Socrate à Phèdre, nous y verrons clairement deux principes d'action, deux amours qui nous dominent et qui nous agitent sans cesse : un amour d'instinct, qui nous entraîne vers les plaisirs des sens ; et un amour de raison , qui nous porte vers les biens de l'esprit, vers le beau, l'excellent, le parfait. Ces deux amours, quoique d'un caractère si différent, sont dans certaines rencontres assez d'accord ensemble ; mais il faut convenir que bien souvent ils se font la guerre : tantôt l'un remporte la victoire, et tantôt le vaincu la regagne à son tour sur son rival. Ainsi notre àme éprouve successivement toutes les vicissitudes d'un empire où il y a deux prétendants au trône. Quand c'est l'amour du beau qui est le plus fort , elle se trouve dans un état

de liberté qu'on appelle sagesse , modération , vertu ; quand, au contraire, c'est l'amour des biens sensibles qui est le vainqueur, elle tombe dans un état de servitude qu'on appelle vice, passion, dérèglement. Mais, quoique asservie souvent même jusqu'à aimer sa servitude, elle conserve toujours au fond du cœur un principe de retour à la vertu, dans l'idée du beau suprême, qui la rappelle vers l'ordre, et dont l'amour ne peut jamais s'éteindre dans une âme raisonnable. »

Rien, certes, ne prouve mieux la nécessité de l'union des bonnes mœurs avec le goût, et en même temps Fempire du beau moral sur le cœur humain , que de l'y voir subsister malgré tous les ennemis qui l'attaquent au dedans et au dehors : « Au dedans, continue le P. André, toutes les passions lui font la guerre : Tamour du plaisir veut détruire jusqu'à l'idée de Thonnête ; et l'ambition lui substitue sans cesse mille fantômes d'honneur pour la détruire encore plus radicalement. Au dehors, nous n'entendons que maximes qui nous prêchent l'utile et l'agréable, comme les seuls objets dignes de nous plaire ; et nous ne voyons presque partout que des mœurs conformes à cette basse morale. Autrefois l'idolâtrie alla même plus loin : elle consacra les vices dans ses Dieux, pour s'y abandonner sans scrupule. Efforts impuissants : la nature, plus forte que le vice même adoré , n'a jamais pu permettre ,

ni qu'on l'cstimàt dans soi-même, ni qu'on l'aimât dans les autres.

» C'est la preuve générale du pouvoir naturel de l'amour du Beau moral sur le cœur humain. Donnons-en de particulières. Je vous en ai promis des exemples fameux dans Thistoire. Il n'y a presque point de nation qui ne m'en fournisse ; mais il y en a surtout une qui mérite d'avoir ici une place distinguée, parce que Famour du Beau, en tout genre de beauté morale , me paraît y avoir subsisté plus longtemps et avec plus d'éclat que partout ailleurs ; je parle des anciens Romains ; on admire la grandeur de leur empire : celle de leurs sentiments était encore au-dessus.

» Je commence par Tamour du Beau moral essentiel , qui est l'honnête et le décent. Toute l'histoire nous atteste que , dans les premiers temps de la république, c'était là, pour ainsi dire, l'àme du corps de la nation. Car quel amour aurait pu leur inspirer des lois si sublimes? La pensée, par exemple, d'établir dans le ministère des autels un ordre de vierges , comme les plus propres pour leur attirer les faveurs du ciel ])ar leur innocence ; de mettre le travail et la pauveté au nombre des vertus , comme les instruments les plus efficaces de la pureté des mœurs ; de garder leur parole inviolablement, même aux dépens de leur vie, même à des ennemis perfides, comme étant plus raisonnable qu'une partie

du genre humain périsse, que de rompre, par des perfidies réciproques, le lien de la société générale, qui est la bonne foi ; de poser, pour fondement de leur politique , cet esprit de modération et d'équité qui attira tant de peuples, et même le peuple saint (1), dans leur alliance ; d'imposer à tous leurs magistrats cette belle règle de justice qui sauva la vie à saint Paul (2) , de ne jamais condamner personne sans l'entendre ; enfin, pour abréger, de construire un temple à l'honneur, mais où Ton ne pouvait entrer que par le temple de la vertu.

» C'étaient les grandes maximes que l'amour de l'honnête avait inspirées aux anciens Romains. Maximes de vertu dont ils étaient si profondément persuadés, que Fabricius ayant ouï dire à Gynéas, ambassadeur de Pyrrhus, qu'il y avait en Grèce un philosophe qui voulait que le plaisir fut le motif général de toutes les actions des hommes , il regarda cette opinion comme un monstre dans la morale : Quum Cyneam narrantem audisset Atheniensem quemdam (3) , clarum sapientia , suadere , ne quid aliud hommes , quam voluptatis causa , facere vellent , pro monstro eam vocem accepit.

» L'amour du Beau moral naturel, c'est-à-dire l'humanité générale et l'amitié que prescrit la loi

(1)1. Machab. VIII, 1.

(2) Act. XXV, 16.

^3) Val. iMax., 1. iv, n. 6.

du sang, n'avait pas moins de pouvoir sur le cœur des Romains. Cicéron remarque dans ses Offices, qu'ils appelaient les peuples avec qui ils étaient en guerre, non pas ennemis, mais seulement étrangers, pour tempérer, dit-il, l'horreur de la chose par la douceur de l'expression : Leititate verbi tristitiam rei mitujante (I). Les lois des Douze Tables défendaient expressément de commencer aucune guerre, sans avoir auparavant demandé satisfaction de l'injure reçue; après même en avoir été refusé, défense encore de commettre aucune hostilité sans une déclaration solennelle de guerre ; après même la déclaration , défense à tout citoyen qui n'avait point fait le serment militaire de combattre les ennemis. Et, après la victoire, comment les lois romaines voulaient-elles que l'on traitât les vaincus? souvent en citoyens, toujours en hommes. Les généraux vainqueurs devenaient à Rome les patrons des peuples vaincus, dont ils prenaient même quelquefois le nom, pour s'en déclarer publiquement les protecteurs.

» Or, si la loi de l'humanité générale avait tant de pouvoir sur les Romains, combien plus celle du sang, qui parle toujours bien plus haut! Vous en jugerez par un exemple choisi entre mille autres.

» Le brave Coriolan , qui avait sauvé sa patrie dans la guerre des Volsques, exilé par l'ingratitude

de ses concitoyens, s'abandonne à son ressentiment; il marche à Rome à la tête de ces mêmes peuples , bat les Romains, poursuit sa victoire, assiège la ville ; il est tout près de la prendre et de l'abandonner au pillage. Les Romains, au désespoir, lui envoient ses amis pour calmer sa colère ; point d'audience. On lui envoie des ambassadeurs; point de grâce à espérer. On lui envoie les prêtres et les pontifes : « les Dieux de Rome ne sont plus les miens. » Qui pourra donc fléchir ce cœur indomptable? On lui envoie sa mère, l'illustre Vetturie. Après l'avoir écoutée : Ma mère, lui dit-il, vous me demandez ma mort, elle est inévitable si j'offense mon armée en vous accordant la paix ; mais vous m'avez donné la vie, allez dire aux Romains qu'ils vous doivent leur salut. Sa prédiction fut accomplie : il mourut content de n'avoir pu être désarmé que par la loi de la nature.

» Il ne faut pas oublier l'amour du Beau civil et politique ; c'est ainsi que nous pouvons appeler l'amour de la patrie. On sait qu'il était tout-puissant sur le cœur des Romains : de là, dans tous les ordres de la république, cette attention et ce concert admirable, pour soutenir ce qu'ils appelaient la majesté de l'empire , l'autorité du sénat et la liberté du peuple. Mais surtout de là, dans les périls de l'État, cette grandeur d'àme à se remettre incontinent toutes leurs injures personnelles, pour ne

35i THÉORIE MORALE DU GOUT.

songer tous ensemble qu'au salut de la patrie. Nous en avons dans leur histoire une foule d'exemples ; un seul me suffira.

» Le généreux Camille, exilé comme Coriolan, par la faction des envieux de sa gloire, s'en ressentit d'abord comme lui, par faiblesse ou par honneur. Mais, du fond de son exil, il voit sa patrie en danger : il ne s'en ressent plus. Les Gaulois, profitant de sa disgrâce, avaient battu les Romains, mis leur armée en déroute, pris Rome d'assaut, égorgé le sénat, brillé la ville, assiégé le Capitole, qui était déjà lui-même près de se rendre par un traité honteux. Où est Camille? disait-on. Vous l'allez voir. Il vole à Rome avec un petit nombre d'amis et d'alliés rassemblés à la haie. Créé dictateur, il casse le traité, tombe sur les Gaulois , les chasse de Rome et de toute l'Italie. Ce n'est pas tout : après avoir triomphé des ennemis de l'État, il pardonne aux siens, rebâtit la ville, rétablit la république dans son premier lustre ; en un mot , il ne se venge des injures qu'il en avait reçues, que par des témoignages éclatants d'un amour à l'épreuve de l'ingratitude.

» Je ne m'étendrai pas davantage sur la force qu'avait à Rome l'amour du Beau civil et politique ; les Romains sont assez connus de ce côté-là : bons citoyens, grands hommes d'État. Je finis par le pouvoir qu'avait sur eux l'amour du Beau moral per-

sonnel, qui fait l'honnête homme, l'homme vertueux et décent. Il faut encore ici nous borner à un seul exemple ; mais qui renfermera tout ce que le génie romain a jamais produit de plus élevé :

» Le grand Scipion, né avec tous les avantages de la naissance, de l'esprit, du cœur et du corps , fut épris dès sa jeunesse de l'amom' du Beau dans les mœurs. Sa maxime fut d'abord que la première victoire de l'homme devait être celle de lui-même : Vince animum (1), c'était son mot ; et nous en allons voir les effets.

» Vainqueur en Espagne des Carthaginois , on lui amène une jeune prisonnière qui était fiancée à un seigneur du pays. Déjà maître de lui-même à Tàge de vingt-quatre ans , il refuse de la voir, de peur, dit Florus, de blesser sa pudeur par un seul regard : Ne quid de virgùiitatis flore vel oculis delibasse videretur (2). Il est vrai qu'il en reçut la rançon; mais ce ne fut que pour augmenter sa dot, et pour la rendre plus chère à son époux par ce nouvel agrément. Les peuples d'Espagne, charmés de sa vertu, lui donnent publiquement le titre de roi. Il le rejette (3), content, leur dit-il, de le porter dans vos cœurs, si vous m'en jugez digne. Vainqueur d'Annibal en Afrique, il prend Carthage. Il en envoie tous les

(1) Tit.-Liv., De Bell, pun., 1. X.

(2) Florus,!. II, c. 6.

(3) Tit.-Liv., De Bèlli pun., ii, l VII.

trésors à Rome, sans se rien réserver de sa conquête, que le nom d'Africain : Nihilex ea, ?iisi co- (piomcn referens (1). Vainqueur d'Antiochus en Asie, où, après deux consulats et un triomphe, il avait bien voulu servir sous son jeune frère, en qualité de lieutenant-général, même intégrité, même désintéressement : il se contenta de lui avoir conquis le nom d'Asiatique, avec l'honneur du triomphe. Tant de gloire ne pouvait manquer de lui susciter des ennemis, et par conséquent des accusateurs (2). Il était inattaquable du coté de l'intérêt. On l'accusa d'ambition : que dans la guerre d'Antiochus il s'était comporté en dictateur , plutôt qu'en lieutenant du consul ; que lui seul avait réglé avec le roi vaincu les conditions de la paix; qu'il semblait n'avoir entrepris cette expédition, que pour montrer à la troisième partie du monde ce ([u'il avait déjà persuadé aux deux autres, qu'il était l'unique chef de l'empire romain ; qu'il avait même disposé en maître des trésors de l'Asie, ou du moins connivé à la dissipation que son frère en avait faite. Deux tribuns factieux le citent à comparaître devant le peuple , pour répondre en forme sur tous ces articles. Scipion savait gagner des batailles, mais il ne savait pas faire le personnage d'accusé : Major ammiis eral,

(1)Val. Max., 1. 111, c. 7.

(2)Tit.-Liv.,l. XXXVllI.

quam ut reiis esse sciret (1). Il comparut néanmoins au jour marqué. Il monte sur la tribune aux harangues. Tribuns, dit-il, vous m'accusez : Romains, écoutez ma défense. A tel jour qu'aujourd'hui, je vainquis Annibal, et je vous rendis maître de Carthage. Les dieux vous ont accordé, sous mes auspices, plusieurs autres belles journées. Allons tous au Capitole pour en rendre de solennelles actions de grâces ; et priez-les avec moi de vous donner beaucoup de princes qui vous servent avec autant de fidélité que moi. Sa défense, qui était toute romaine, plut aux Romains : tous les ordres de l'État le suivirent au Capitole ; amis , ennemis , les tribuns même , se voyant abandonnés, furent obligés d'accompagner son triomphe. Mais ce ne fut point encore là le plus beau triomphe de sa vie : maître du sénat et du peuple, maître des armées, il pouvait aisément opprimer par la force les ennemis de sa gloire. Non : « Je leur ai montré ce que je puis ; faisons ce que je dois. » La guerre civile était inévitable si, après un tel éclat, il fût demeuré à Rome ; il se retire dès le jour même à sa maison de campagne , pour sauver sa patrie une seconde fois, par une retraite plus belle que toutes ses victoires.

» En est-ce assez. Messieurs, pour démontrer le pouvoir que l'amour de l'ordre ou du beau moral a

(I) Tit.-Liv., 1. XXXVIII.

toujours conservé dans le monde malgré la corruption générale. Je n'ai tiré mes exemples que des nations les plus fameuses par leur politesse. Je vous en aurais pu montrer jusque dans le sein de la barbarie, et vous savez qu'Alexandre (1) en trouva parmi les Scythes mêmes ; l'amour de l'ordre est un feu allumé dans nos cœurs par un souille divin; nulle autre force ne le pourra jamais éteindre. En vain les hommes soulèvent contre lui les passions les plus violentes, il en restera toujours quelques étincelles au fond de leur àme ; et souvent il ne faudra qu'une étincelle pour le rallumer tout à coup avec éclat, du moins par des actes passagers de vertus héroïques, semblables à ces flammes subites qui sortent par intervalles des cendres d'un embrasement mal éteint. C'est une barrière que la Providence a opposée dans tous les siècles au progrès de la corruption. Dieu a laissé les peuples s'égarer dans leurs voies; par un etîet de sa bonté, il a su mettre des bornes à leurs égarements : c'est lui-même qui nous en assure. Il a inspiré des législateurs pour leur donner des lois qui les retinssent dans l'ordre par l'amour naturel de la justice et de la société : Per me reges régnant et legum conditores jiista decernunt (2). Il a éclairé des sages pour les instruire.

(l)Quint.-Curt., 1. VU.

(2) Prov.,c. VIII.

en réveillant dans leurs cœurs Tamour de la sagesse, de la science et de la vertu : Ego habilo in consilioj et eruditis intersum cogitationibus. Et parce que les lois sans les mœurs, parce que les instructions sans les exemples, sont des digues trop faibles contre le torrent des vices , il a suscité parmi eux des âmes généreuses pour en arrêter le cours par des traits de modération, d'équité, de prudence, de force et de courage si frappants, qu'ils ne pouvaient s'empêcher d'y reconnaître quelque chose de divin : Meum est consUium, et œquitas, mea est prudentia, mea est fortitudo. Socrate attribuait à une impression intime de la divinité sur son cœur, l'amour qui le portait à la sagesse. Les Romains attribuaient au même principe les vertus du grand Scipion. Sénèque le Philosophe en a même fait une maxime générale dans ce fameux passage : 31iraris homines ad Deos ire? Deus ad homines venit. lmo,quod propius est, in hommes venit. Nulla sine Deo hona mens est (1). Et à quelle autre cause pourrions-nous attribuer les victoires que les païens mêmes ont quelquefois remportées sur la nature, quand ils ont voulu écouter la raison? Malgré la distance des lieux et des temps, nous sommes encore frappés de ces grands exemples de vertu, quand nous les lisons dans l'histoire; nous en sommes touchés, souvent jusqu'aux larmes : les grandes âmes , par

(1) Ep. LXXIII.

sympathie ; les âmes les plus communes, par émulation ; que dis-je ? les plus vicieuses même, par un reste de raison qui leur fait toujours estimer la vertu, qu'elles abandonnent , plus que le vice qu'elles ont la faiblesse de suivre. »

Le P. André,, Essai stw le Beau.

A ces pages, remplies d'une éloquence douce et chaleureuse, ajoutons quelques réflexions également appuyées de faits, pour rendre encore plus sensible la nécessité de l'alliance des bonnes mœurs avec le bon goût, et, par suite, leur influence avantageuse sur les progrès de l'art.

Pourquoi, à la vue, au récit d'une action noble et vertueuse, sentons -nous en notre cœur quelque chose qui nous remue délicieusement? C'est que la vertu est la beauté morale, et que nulle àme bien née ne saurait rester insensible à ses charmes. Oui, la beauté physique et la beauté morale constituent par leur réunion l'idéal du beau; aussi Virgile nous a-t-il transmis une règle de bon goût lorsqu'il dit en parlant du jeune Euryale, moissonné à la fleur de l'âge :

Gratior et pulchro venicns in corpore virius.

Cette règle ne saurait être trop répétée de nos jours, où, par un coupable et dangereux abus, le talent semble s'attacher à embellir le vice en le parant des couleurs les plus séduisantes : la beauté el

la vertu sont deux sœurs qui gagneraient beaucoup à marcher toujours ensemble.

A toutes les époques et chez tous les peuples , on voit la corruption des mœurs amener fatalement celle du goût; et, chose déplorable! quelques années de désordre suffisent pour gâter ce fruit délicat qui avait eu besoin de plusieurs siècles pour parvenir à sa maturité. Une conséquence pratique à tirer de ce fait général, c'est que, pour conserver ou pour ramener le bon goût , il faut avant tout moraliser les masses en s'occupant sérieusement de T éducation proprement dite : il vaudrait mieux moins savoir, et être meilleurs. « Plus on nourrit les corps impurs, dit le père de la médecine, plus on leur fait de mal. » Cet aphorisme, sanctionné par l'expérience des siècles, semble s'appliquer mieux encore au moral qu'au physique. Et, en effet, des aliments inopportuns ne sauraient nuire qu'au malade à qui on a 1 imprudence de les permettre; mais toute nourriture scientifique administrée à des esprits déjà faussés par la corruption du cœur, ne fait qu'ajouter au désordre de leur imagination , et les pousse à communiquer aux autres l'agitation fiévreuse qui les travaille.

L'alliance des bonnes mœurs et du bon goût est tellement nécessaire, qu'à son défaut le vice croit devoir en présenter l'apparence. Prenez pour exemple un écrivain immoral , avide d'or et de célébrité, voulant à tout prix réussir, au risque même de corrompie

ses lecteurs: ne croyez pas qu'il aille de prime abord étaler à leurs regards des peintures obscènes, ni leur débiter des maximes subversives de tout ordre social. Non ; trop habile pour heurter en eux l'amour instinctif du beau, il commence, pour les mieux séduire, à emprunter un faux air de vertu : car, on Ta dit, le vice ne s'insinue guère en choquant Thonnôte , mais en prenant son image. Toutefois, rassurons-nous; le vice fardé n'aura jamais cette beauté native, cette touche franche et gracieuse qu'on admire dans les productions du talent uni à la vertu, parce que le naturel étant l'harmonie des mouvements du corps ou du style avec ceux de Tàme, l'unité, condition nécessaire du beau, ne saurait se rencontrer que dans la grâce et la simplicité des manières. Youlons-nous maintenant nous convaincre que cette alliance n'est pas moins indispensable dans les beaux-arts que dans les lettres? Demandons à nos grands artistes si les productions des Michel- Ange et des Fra Angelico ne reflètent pas cette pureté, cette chasteté de mœurs exigée par le christianisme? Et, quant à l'artiste sublime à qui il a été donné de nous offrir le type du beau idéal, voyons si ces dernières figures, même avec la Fornarina pour modèle, ne perdent pas quelque chose de la suavité angélique qui le caractérise alors que son cœur ne se trouve distrait par aucun sentiment profane.

Demandons encore aux premiers compositeurs de ritalie et de l'Allemagne, si le fameux Miserere de la chapelle Sixtine aurait pu être composé et retenu si merveilleusement par des hommes qui n'auraient pas eu les mœurs et la foi vive d'AUegri et de Mozart.

Puisque le nom de Mozart se trouve ici sous ma plume , qu'il me soit permis de rapporter une histoire intéressante dans laquelle il figure comme compositeur chrétien , et qui prouve le pouvoir de la musique religieuse sur une âme honnête que les passions avaient égarée. « Dans une ville catholique d'Allemagne, vivait une famille vertueuse, qui consacrait une grande partie de sa fortune et de son temps à secourir, à consoler les malheureux. Placé dans une maison de banque, Ludovic Blum, l'aîné des enfants , y remplissait son devoir avec autant de zèle que d'intelligence; mais cette conduite, irréprochable aux yeux du monde, laissait à la pieuse famille quelque chose à désirer : le contact dangereux de quelques camarades avait fortement ébranlé la foi de ce pauvre jeune homme.

» Le jour de la communion pascale, la table sainte n'avait été visitée que par trois membres de la famille : Ludovic avait manqué à l'appel annuel que l'Éghse fait à ses enfants. Cette absence plongea surtout madame Blum dans une grande affliction ; mais ni les exhortations du curé, l'ami de la famille,

ni les larmes d'une mère, ni le froid silence d'un père, ni les douces paroles d'une sœur bien-aimée, ne purent ébranler celle unie déjà endurcie dans son incrédulité. A l'exemple de sainte Monique , le modèle des mères chrétiennes , madame Blum eut recours à la prière , espérant que Dieu daignerait toucher de sa grâce le cœur de cet autre Augustin.

» Le curé de la ville , homme dont le bon goiit égalait la piété , se trouvait être un grand amateur de musique. Toutefois , comprenant que cet art ne doit apporter dans le sanctuaire que les prémices les plus pures de son encens harmonieux, il avail organisé à ses frais un chœur de voix choisies et exemptes de tout contact avec le théâtre. Depuis les dernières fêtes de Pâques , Tinstallation de la musique avait eu lieu dans la paroisse , et les fidèles y voyaient leur nombre grossir à chaque solennité. C'était en 1 778 ; Mozart brillait alors de tout son éclat, et une dernière composition religieuse de ce beau génie , VAve verum , excitait l'admiration de toute l'Allemagne catholique. Cette suave élévation fut étudiée avec le plus grand soin par les chanteurs du curé , et la première exécution en fut fixée à la fête du Saint -Sacrement. Ce jour-là, M. Blum, se trouvant en voyage, Ludovic accompagna à l'église sa mère, qui se sentait légèrement indisposée. Après les vêpres , le jeune homme écouta avec une impatience marquée l'allocution paternelle que le

curé adressa aux fidèles, et il allait prétexter un rendez-vous pour prendre congé de sa mère , lorsque l'orgue fit entendre la ritournelle du chef-d'œuvre de Mozart : les accents de Tinstrument sacré arrêtèrent d'abord Ludovic comme par la main; puis, lorsque les voix harmonieuses des chanteurs se furent mêlées aux voix multiples de l'orgue, il sentit sa poitrine se gonfler, et, sous le poids d'une émotion qu'il n'avait éprouvée qu'au jour déjà éloigné de sa première communion , il fondit en larmes et se prosterna à terre , où il demeura comme anéanti. L'hymne du Saint -Sacrement n'était pas achevée, que la grâce divine était entrée dans ce cœur repentant. Toujours agenouillé et dans une profonde méditation , Ludovic ne s'aperçut pas du départ de sa mère, qui l'avait laissé tout entier au combat intérieur qu'il éprouvait dans son àme; l'église même devint bientôt déserte; et lui, qui voulait la quitter avant tous les fidèles, y était resté le dernier.

» Le curé , en sortant de la sacristie pour se rendre au presbytère, aperçut dans l'ombre une personne qu'il crut endormie. Il s'approcha, reconnut Ludovic, et lui dit : « Que faites- vous, mon fils, à » cette place? l'heure du départ a sonné. — Je vous » attendais, répondit l'excellent jeune homme, levant » sur le prêtre des yeux baignés de larmes ; veuillez » m'entendre au saint tribunal. »

» Sorti de l'église avec son vénérable ami, Ludovic

366 THi:OT\IE MORALE DU GOUT.

accourut chez sa mère, et se jeta à ses pieds en s'écriant : « Pardonnez-moi tout le cliai^rin que je vous n ai causé, et... — Bénissez lenfant prodigue! » ajouta le curé, qui entrait en morne temps. Oppressée, ivre de joie, madame Blum mêla ses larmes à celles de son fils et du bon pasteur : le bonheur était rentré dans cette pieuse famille.

» Mozart, instruit de celte conversion, remercia Dieu de l'en avoir rendu la cause indirecte, et il s'empressa d'envoyer au bon curé la collection complète de ses œuvres sacrées , en le priant de lui préparer par elles une place dans le ciel, au milieu du chœur séraphique qui chante Téternel hozanna.»

Il est hors de doute qu'à moins d'une organisation incomplète , tous les hommes sont naturellement sensibles au charme de la musique , les sauvages et les infortunés peut-être encore plus que les autres. Et certes, le goût qui nous en est donné avec la vie ne peut être qu "entretenu par les concerts harmonieux qui nous ravissent de toutes parts dans l'univers. Mais si le goût de la musique est généralement répandu , on peut dire que la véritable idée en es! encore beaucoup trop rare. Toutefois, il y a longtemps que les philosophes et les législateurs l'ont dit : « On ne doit pas juger de la musique par le plaisir, ni rechercher celle qui n'aurait d'autre objet que le plaisir, mais celle qui contient en soi la ressemblance du beau » (Platon). En eflèf, remarque l'éloquent au-

teur du Génie du Christiamsmc , « considérée comme art, la musique est une imitation de la nature; sa perfection est donc de représenter la plus belle nature possible. Or, le plaisir est une chose d'opinion, qui varie selon les temps, les mœurs et les peuples, et qui ne peut être beau , puisque le beau est un et existe absolument. De là, toute institution qui sert à purifier l'âme et à en écarter le trouble et les dissonances , à y faire naître la vertu , est , par cette qualité même, propice à la plus belle musique ou à l'imitation la plus parfaite du beau. Mais si cette institution est, en outre, de nature religieuse, elle possède alors les deux conditions essentielles à l'harmonie, le beau et le mystérieux : le chant nous vient des anges , et la source des concerts est dans le ciel. »

Si j'étais riche, et que je voulusse entendre exécuter avec toute la perfection possible les célestes chefs-d'œuvre inspirés par la religion , je n'irais pas, en général, recruter mes voix parmi les chanteurs à gage de nos paroisses , encore moins parmi les chœurs de l'Opéra; j'établirais en grand ce que l'on a si mesquinement essayé en petit, je formerais un véritable Conservatoire de musique sacrée, oii ne serait admise que l'élite de la jeunesse de France, d'Italie et d'Allemagne, dirigée par un talent d'un goût pur, réunissant d'ailleurs les qualités morales et artistiques applicables au but proposé. Ce qu'un

particulier ne fera pro1)a])lement jamais, ce que Napoléon a regrette de n'avoir pas fait, qui empêche un gouvernement ami des beaux-arts, je ne dirai pas de l'essayer (l'épreuve en a été faite avec succès), mais de l'établir sur des bases solides et vraiment dignes de lui? Avant vingt ans il aurait doté le pays d'une pépinière d'artistes distingués, qui, se répandant d'abord dans les villes, plus tard dans les campagnes, rendraient nos oreilles françaises plus sensibles à l'harmonie , inculqueraient aux masses le goût de plaisirs aussi purs que délicieux, répandraient dans les intelligences une nouvelle notion du beau, et enfin contribueraient bien plus qu"on ne le pense au rétablissement du bon goût et des bonnes mœurs (1).

Inutile de vouloir démontrer ici l'influence morale qu'aurait sur les études académiques, la création d'un institut européen et catholique des hautes études près les facultés de droit, de médecine, des sciences , des lettres et de théologie , tel que je l'avais conçu en 1827.

(I) La lettre suivante, adressée par le général en chef de Farmée d'Italie aux inspecteurs du Conservatoire de Paris, montrera tout le parti qu'un gouvernement pacifique et éclairé pourrait tirer de la musique pour l'amélioration des mœurs.

Il Au quartier-général, à Milan, le 8 llurmidoran V (22 juillet 1799).

» J'ai reçu, citoyens, votre lettre du 16 messidor, avec le mémoire » qui y était joint. On s'occupe dans ce moment-ci, dans lesdiffé- » rentes villes d'Italie, à faire copier et mettre en état toute la mu- » sique que vous demandez.

Quant à la question , tant controversée et toujours en litige, de l' utilité ou du danger de V instruction chez les masses, une comparaison vulgaire aurait dû, ce me semble, l'avoir fait résoudre depuis longtemps : l'instruction n'est autre chose que l'arbre de la science du bien et du mal; semée dans un bon terrain , c'est-à-dire dans des cœurs purs et religieux, elle y produira des fruits savoureux et abondants; répandue sur un mauvais sol, elle ne donnera que des ronces et des épines propres à blesser les passants.