OBLIGATIONS DU BON GOUT ENVERS LA RELIGION

La religion , cette chaîne mystérieuse qui unit le ciel à la terre, se compose, tout le monde le sait, du dogme, principe de la morale, et du culte : du dogme, qui en est le fond et comme l'âme ; du culte , qui en est la forme et , pour ainsi dire , le corps. Nous n'entreprendrons pas ici de démontrer aux esprits ignorants ou superficiels que, dans Ten-

» Croyez, je vous prie, que je mettrai le plus grand soin à ce » que vos intentions soient remplies, et à enrichir le Conservatoire » de ce qui pourrait lui manquer.

» De tous les beaux-arts, la musique est celui qui a le plus d'in- » fluence sur les passions, celui que le législateur doit le plus en- » courager. Un morceau de musique morale, et fait de main de » maître, touche incomparablement plus le sentiment, et a beau- » coup plus d'influence qu'un bon ouvrage de morale, qui con- » vainc la raison sans influer sur nos habitudes.

» Bonaparte. »

semble aussi bien que dans les détails, le dogme et le culte catholiques présentent un tout harmonieux et de bon goût auquel la politesse et la science humaine ne sauraient rien comparer.

Quelles sont les obligations des arts et des lettres envers la religion? — La reconnaissance pour nos bienfaiteurs est-elle de bon goût? — Voilà les seules questions que nous nous proposons de résoudre presque uniquement à Taide des faits.

La musique, la peinture et la sculpture (1) forment un groupe artistique qui rappelle à chaque instant les trois Grâces, sous l'emblème desquelles les anciens, nos maîtres, nous ont laissé de si charmantes et de si utiles leçons.

«Ils les représentaient, dit le P. André, d'une taille fine et déliée , se tenant toutes par la main , toujours riantes et toujours jeunes, mais en même temps toujours sages et modestes, surtout décemment vêtues, sans autre ornement de tête qu'une belle chevelure, et sans autre ajustement qu'une robe traînante, légère et un peu diaphane, dont une élégante simplicité faisait toute la richesse.

» Tel était le tableau des Grâces, que Socrafe, le plus ingénieux des anciens philosophes, avait fait exposer dans la citadelle d'Athènes, à l'entrée du temple de Minerve. C'est là qu'il envoyait ses dis-

(1) Dans la sciilpluro, nous comprenons l'architecture, le premier des beaux-arts pour la durée et surtout pour son utilité.

ciples pour apprendre les bonnes grâces à l'école des Grâces mêmes. Et, en effet, à la vue de ces représentations symboliques, il n'y avait qu'à se demander à soi-même pourquoi cliaque chose y était mise pour y trouver toute la philosophie des agréments. Pourquoi fait-on les Grâces d'une taille fine et déliée? C'est que l'agrément consiste, non pas dans la grandeur, ni même précisément dans la régularité des traits, mais dans leur finesse et leur délicatesse. Pourquoi se tiennent-elles par la main? c'est que les plus belles qualités, sans union entre elles, ne forment pas un tout qui puisse longtemps nous plaire. Pourquoi sont-elles toujours riantes? c'est que rien de plus opposé aux grâces qu'un air sombre. Mais pourquoi toujours jeunes? Ce n'est pas pour exclure de leur empire les autres âges de la vie humaine, c'est pour nous montrer qu'elles rajeunissent tout par leur gaieté naturelle. Il ne faut pas demander pourquoi on les peint modestes : on les supposait toutes vierges, sans quoi Minerve les eut chassées de son temple. Encore moins faut-il demander pourquoi on les représentait décemment vêtues : le décorum est de l'essence des grâces. »

N'est-ce pas une révélation divine du vrai et du beau qui a donné aux sages de la Grèce toutes ces idées de convenances morales , pour qu elles servissent de contre-poids aux obscénités du paganisme, et de transition au dogme sévère de la religion chré-

tienne ? Je le demande maintenant à tout homme de bon goût, est-il rien de plus p;racieux et de plus grandiose que les chefs-d'oc-uvre dont nous ont gratifiés les beaux-arts inspirés par les trois Grâces du christianisme : la Foi , l'Espérance et la Charité ? Est-il dans les productions profanes quelque chose d'aussi grand, d'aussi noble, d'aussi utile? Oui, si le beau idéal pouvait se rencontrer sur la terre, les artistes chrétiens se présenteraient en foule pour en offrir des modèles.

En musique, accessoire naturel du culte, quoi de plus large, de plus enthousiaste que le chant du Magnificat, et que celui du Te Deum, composé par saint Ambroise et saint Augustin? Quoi de plus grave, de plus triste, de plus solennel que le Dies irœ? Quoi de plus douloureusement mélancolique que le chant ordinaire du Stabat Mater, dont Pergolèse et Rossini même n'ont pu égaler la native sublimité? Enfin, dans le genre gai, ([uoi de plus suave que VO Filii, ce cantique de l'allégresse chrétienne?

Je ne crois pas que les fameux chants de Tyrtée aient jamais pu valoir notre air si entraînant de la Marseillaise. Et pourtant , ce phénomène musical luimême , au sentiment de Choron et de plusieurs grands maîtres, ne saurait être comparé aux chants simples que nous venons de citer. Non qu'il n'y ait unité parfaite entre l'air et les paroles de cette composition patriotique ; mais, c'est que les accents

terrestres de la passion ne sauraient faire sur les entrailles de l'homme une impression aussi uni verscellement durable (jue les accents sublimes qui le rapprochent de Dieu.

Si nous passons à des chefs-d'œuvre plus savamment travaillés , qu'on nous cite des morceaux comparables aux LamrntatioNs de Palestrina, aux Messes et aux Psaumes d'Allegri, de Carissimi, de Scarlatti , de Durante , de Léo , de Marcello ; aux Oratorios de Haydn et de Haendel ; aux Cantates et aux Motets de Mozart , le Rubens de la musique , et aux compositions sacrées de Beethoven , de Carie- Marie de Weber et de Neukomm , brillants satellites du maître célèbre de Saltzbourg? Sans doute la musique profane , sous l'inspiration de sentiments nobles et vrais , est plus d'une fois parvenue à nous émouvoir délicieusement; mais il ne lui a pas été donné de s'élever à une pareille hauteur.

Dans la peinture, la sculpture et l'architecture, le bon goût n'est pas moins redevable à l'inspiration religieuse. Pour ne mentionner ici que cinq ou six chefs-d'œuvre : la Transfiguration , de Raphaël ; la Communion de saint Jérôme , du Dominiquin ; la Cène , de Léonard de Vinci; le Couronnement de la sainte Vierge , par le Titien ; le Jugement dernier , par Michel- Ange, composition grandiose, bizarre peutêtre , mais d'un effet terrible : voilà les modèles fournis par le pinceau chrétien.

Non moins habile à animer le marbre que la toile, le christianisme a doté la statuaire d'un .^rand nombre d'ouvrages inappréciables: témoins, à Home, les belles figures de Moïse Icgidatenr et du Christ portant sa crmx , par Michel- Ange ; à Florence , Adam et Eve , par Baccio ; à Dijon, les tombeaux des ducs de Bourgogne ; à Bourg , les mausolées de Philibertle-Beau et de Marguerite d'Autriche; à Saint-Denis, les tombeaux de Louis XII et de François I'^' ; à Paris, le groupe du vœu de Louis XIII, par Coustou ; le saint Denis , du même artiste ; le tombeau du cardinal de Richelieu , ouvrage dii au double génie de Lebrun et de Girardon ; le Christ , la Mère de pitié , et les huit apôtres^ de Bouchardon; le monument de Colbert et celui de la mère de Lebrun, d'après les dessins de ce grand peintre; enfin , pour citer une production contemporaine , le Baptême de Notre-Seigneur , par Rude, groupe magnifique qui devrait être aussi bien éclairé que son Monument de Napoléon.

Nommer Samt-Pierre de Rome , si audacieusement couronné par le génie de Michel -Ange ; Sainte-Sophie de Constantinople; Saint-Paul de Londres ; Notre-Dame, et les Invalides de Paris , la petite mais charmante église de Brou ; les belles cathédrales de Milan, de Florence et de Cologne, de Strasbourg, de Chartres, d'Amiens, de Beauvais, d'Orléans, de Tours, de Reims, et Saint-Ouen à Rouen , c'est déclarer qu'on est encore redevable au

christianisme des principaux chefs-d'œuvre de Tarchitecture moderne.

a Dans cet art, comme dans les autres, le christianisme, dit M. de Chateaubriand, a rétabli les véritables proportions. Nos temples, moins petits que ceux d'Athènes, et moins gigantesques que ceux de Memphis, se tiennent dans un sage milieu où régnent le beau et le goût par excellence. Au moyen du dôme, inconnu des anciens , la religion a fait un heureux mélange de ce que l'ordre gothique a de hardi , et de ce que les ordres grecs ont de simple et de gracieux.

» Ce dôme , qui se change en clocher dans la plupart de nos églises, donne à nos hameaux et à nos villes un caractère moral que ne pouvaient avoir les cités antiques. Les yeux du voyageur viennent d'abord s'attacher sur cette flèche religieuse , dont l'aspect réveille une foule de sentiments et de souvenirs: c'est la pyramide funèbre autour de laquelle dorment les aïeux ; c'est le monument de joie où l'airain annonce la vie du fidèle; c'est là que les époux s'unissent ; c'est là que les chrétiens se prosternent au pied des autels, le faible pour prier le Dieu de force, le coupable pour implorer le Dieu de miséricorde , l'innocent pour chanter le Dieu de bonté. Un paysage paraît-il nu , triste , désert , placez-y un clocher champêtre, à l'instant tout va s'animer : les douces idées de imsteur et de troupeau, d'asile pour le voyageur, d'aumône pour le pèlerin , d'hospitalité et de

fraternité chrétienne, vont naître de toutes parts.

» Plus les âges qui ont élevé nos monuments ont eu de piété et de foi , plus ces monuments ont été frappants par la grandeur et la noblesse de leur caractère. On en voit un exemple remarquable dans Vhôtel dea Invalides et dans V Ecole mililaire : on dirait que le premier a fait monter ses voûtes dans le ciel, à la voix du siècle religieux, et que le second s'est abaissé vers la terre , à la voix du siècle athée. » {Génie du Christianisme.)

C'est dans le cours du douzième et du treizième siècle qu'apparaît le caractère qui distingue l'architecture ogivale de celle qui l'avait précédée. Le lecteur nous saura gré de le faire assister à la naissance de ce style, conquête de la foi catholique, en citant ici une des belles pages dues à l'éloquent historien de sainte Elisabeth de Hongrie.

« Il semble que cet immense mouvement des âmes , que représentent saint Dominique, saint François et saint Louis, ne pouvait avoir d'autre expression que ces gigantesques cathédrales qui paraissent vouloir porter jusqu'au ciel, au sommet de leurs tours et de leurs flèches, l'hommage universel de l'amour et de la foi victorieuse des chrétiens. Les vastes basiliques des siècles précédents leur paraissent trop nues, trop lourdes, trop vides pour les nouvelles émotions de leur piété, pour Télan rajeuni de leur foi. Il faut à cette vive flamme de la

foi le moyen de se transformer en pierre et de se léguer ainsi à la postérité. Il faut aux pontifes et aux architectes quelque combinaison nouvelle qui se prête à toutes les nouvelles richesses de l'église catholique : ils la trouvent en suivant ces colonnes élevées vis-à-vis l'une de Tautre dans la basilique chrétienne, telles que des prières qui, en se rencontrant devant Dieu, s'inclinent et s'embrassent comme des sœurs : dans cet embrassement ils trouvent l'ogive. Par son apparition, qui ne devient un fait général qu'au treizième siècle, tout est modifié, non pas dans le sens intime et mystérieux des édifices , mais dans leur forme extérieure. Au lieu de s'étendre sur la terre, comme de vastes toits destinés à abriter les fidèles, il faut que tout jaillisse et s'élance vers le Très-Haut. La ligne horizontale disparaît peu à peu, tant l'idée de l'élévation, de la tendance au ciel domine. A dater de ce moment, plus de cryptes, plus d'églises souterraines ; la pensée chrétienne , qui n'a plus rien à craindre , se produira tout entière au grand jour. Comme les peuples ont voulu donner tout leur sang pour Dieu dans les croisades, ils veulent maintenant donner toutes leurs fatigues , toute leur imagination, toute leur poésie, pour qu'on fasse à ce même Dieu des temples dignes de lui. D'innombrables beautés fleurissent de toutes parts dans cette germination de la terre fécondée par le catholicisme, et qui semble reproduite dans chaque

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église parla merveilleuse véi^étalion des chapiteaux, des clochetons et des fenestrages. »

A toutes ces richesses de l'art dont nous a dolés la religion , ajoutons les soupirs qu'elle a su arracher à l'airain même en inventant l'orgue, le plus beau, sans contredit, des instruments, et nous ne nous étonnerons pas de ces paroles du vieux Montaigne : « Il n'est asme si revesche qui ne se sente touchée de quelque révérence, à considérer la vaslité de nos églises , la diversité d'ornements , à ouïr le son devotieux de nos orgues, et l'harmonie si posée de nos voix. » Cela rappelle encore le mot célèbre prononcé par Napoléon visitant la cathédrale d'Amiens : « Je plaindrais un athée qui entrerait dans cette église; il y serait mal à Taise! » Si des beaux-arts nous passons aux belles-lettres , leurs sœurs, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que la Bible , ce livre des livres, n'a jamais été et ne sera jamais égalé par aucun écrit sorti de la main des hommes , soit pour la grandiose unité de l'ensemble, soit pour les beautés infinies de détail, soit pour la pureté progressive de la morale qu'elle présente.

La Bible est en outre la source à laquelle nonseulement les auteurs sacrés, mais les écrivains profanes et les impies eux-mêmes parfois , sont venus puiser leurs plus magnifiques inspirations : Polyeticte, Esther, Athalie, Zaïre, les Machabées, ces chefs-d'œu-

vre de la scène française, ne doivent-ils pas leurs principales beautés à la Bible ou à la foi chrétienne dont elle est le berceau? Enfin, sans les Pères de l'Église, le Nouveau et TAncien Testament, le génie de l'homme aurait -il jamais produit la Divine Comédie, le Paradis perdu , la Messiade et la Jérumlcni délivrée , qui font l'ornement et la gloire de l'Europe littéraire? Et d'ailleurs, comment l'épopée biblique ne serait-elle pas le livre par excellence, puisqu'au lieu de fictions poétiques et de faits plus ou moins altérés, elle nous raconte authentiquement, dans un style à la fois simple, gracieux et sublime, l'histoire de l'homme déchu par sa propre faiblesse, et racheté par le sang d'un Dieu.

Rapportons-nous-en du reste à un homme de bien et d'un goût exquis (M. de Fontanes) :

Qui n'a relu souvent, qui n'a point admiré Ce livre par le ciel aux Hébreux inspiré? Il charmait à la fois Bossuet et Racine : L'un, éloquent vengeur de la cause divine, Semblait, en foudroyant des dogmes criminels, Du haut du Sinaï tonner sur les mortels; L'autre, de traits plus fiers ornant la tragédie, Portait Jérusalem sur la scène agrandie. Rousseau saisit encor la harpe de Sion , Et son rhythme pompeux, sa noble expression S'éleva quelquefois jusqu'au chant des prophètes, Imitez cet exemple , orateurs et poètes : L'enthousiasme habite aux rives du Jourdain , Au sommet du Liban, sous les berceaux d'Éden.

El vous aussi , peintres , statuaires , architectes , compositeurs, suivez ces conseils dictés par une

voix éloquente qui nous fut chère : le passé est un sur garant des succès qui vous attendent!

Sentinelle avancée de la civilisation , le christianisme a donc fourni au bon goût les modèles les plus parfaits dans tous les genres. Il a fait plus : au milieu des ténèbres de Tignorance et de la barbarie, il a lutté contre les empereurs iconoclastes (1 ) pour nous conserver le précieux dépôt des arts et des lettres, dont il s'est constamment montré le plus grand admirateur comme le protecteur le plus éclairé. Enfin, non content d'avoir agrandi la sphère de l'intelligence humaine en contribuant à ses vrais plaisirs, il a répandu les prodiges de sa charité partout où il y avait quelque bien à faire (2).

En commençant cet article , je m'étais proposé de

(1) «Au Collège de l'orthodoxie, à Constantinople, dit M. de » Chateaubriand, les prêtres avaient rassemblé la plus belle biblio- » Ihèque du monde et les chefs-d'œuvre des arts. On y voyait en « particulier la Vénus de Praxitèle, ce qui prouve au moins que » les fondateurs du culte catholique n'étaient pas des barbares » sans goût, des moines bigots livrés à une absurde superstition. » Ce collège fut dévasté par les empereurs iconoclastes; les pro- » fesseurs furent brûlés vifs, et ce ne fut qu'au péril de leurs «jours que les chrétiens parvinrent à sauver la peau de dragon » de cent vingt pieds de longueur, où les œuvres d'Homère étaient » écrites en lettres d'or. »

(2) « Le premier hôpital de l'Occident fut élevé à Rome au qua- » trième siècle; le premier asile ouvert aux enfants trouvés fut ce- » lui d'Innocent III, en 1198, tandis qu'en Fronce ils ne datent » que du dix-septième siècle; la première maison gratuite d'ac- » couchement a été celle de Saint-Roch, élevée sur la rive du «Tibre en 1500; l'hospice des convalescents a précédé de deux » siècles et demi celui de la Samaritaine , que les Anglais ont cru » inventer ; le système pénitentiaire était appliqué dans les prisons

résoudre deux questions ; d'abord celle-ci: « Quelles sont les obligations des arts et des lettres envers la religion? » puis cette autre : « La reconnaissance pour nos bienfaiteurs est-elle de bon goût? » La réponse à la première question , nous pouvons maintenant la faire : les obligations des arts et des lettres envers la religion sont immenses; les faits sont là pour l'attester, et l'on sait que rien n'est éloquent comme les faits. Quant à la seconde question , j'aurais pu m'abstenir de la poser; car non-seulement la mémoire du cœur est de bon goût, mais, dans tous les pays du monde, le manque de reconnaissance est regardé comme une immoralité; et ici, selon le mot d'un homme d'esprit (1), l'ingratitude serait une véritable banqueroute frauduleuse.

«cellulaires de Rome dès 1703, c'est-à-dire soixante -neuf ans » avant l'érection de la fameuse maison de Gand, laquelle a servi » de modèle à celles d'Auburn et de Philadelphie ; l'institution des » maisons de travail pour les orphelines et les ouvriers valides a pris » naissance à Rome; les conservations ou ouvroirs déjeunes filles, » partout ailleurs de date très-récenle, y sont très-anciens et très- 1) nombreux; la distribution des dots n'existe nulle part sur une » aussi large échelle ; des asiles de refuge s'y sont ouverts les pre- » miers pour les repenties ; le mont-de-piété est une création pa- » pale du quinzième siècle; les souverains pontifes donnèrent dès » le septième à tous les rois l'exemple d'un aumônier attaché à » leur personne pour répandre en leur nom des bienfaits : voilà » quelques exemples que je choisis entre beaucoup d'autres , parce » qu'ils sont relatifs à des objets de charité. » [Des Institutions de Bienfaisance publique cl d'Instruction primaire à Rome ; par M. E. de Bazelaire, Paris, -ISil, in-8".

[]) M. H. Lemonnier, littérateur distingué, ancien élève du Lycée impérial de Rouen, et, ainsi que moi, condisciple de feu M. Pierrot, dont l'Université regrettera longtemps la perte.

Du reste, les savants , en marchant avec les Pascal, les Newton, lesEuler, lesLeibnitz, les Winslow, les Jussieu; les artistes, avec Michel-Ange, Raphaël et Mozart ; les hommes de lettres, avec Fénelon, Bossuet, Racine, Massillon, d' Aguesseau , Fontanes, ne sauraient suivre des guides de meilleur goût, ni se trouver en meilleure compagnie.

Quant à la jeunesse studieuse qui fréquente nos pensions , nos séminaires ou nos collèges , nous pouvons lui assurer qu'en s' attachant à une religion bienfaitrice des arts, des lettres et de l'humanité, elle ne s'acquittera pas seulement d'un devoir dicté par la reconnaissance , mais qu'elle fera encore preuve de tact, de bon sens et de bon goût.

« Le beau, dans tous les genres imaginables, dit M. de Maistre, est ce qui plaît à la vertu éclairée. »

« L'admiration du vrai beau, ajoute M. Rendu, va bien à tous les âges , à toutes les âmes ; et tous les cœurs bien nés sont à l'aise avec Dieu. »