BUT

Notre but, c'est la recherche et l'étude de tout ce qui donne l'impression du beau. Nous n'avons pas à établir l'existence du beau, le mot est dans toutes les langues, et le mot n'a pu être inventé avant la chose ; car, en toute chose, a dit un philosophe, le fait précède la pensée, et à plus forte raison précède l'expression de cette pensée, soit

INTRODUCTION

dans la langue, soit dans les arts. Le beau existe donc, d'un accord unanime, il ne s'agit que de le reconnaître. Ainsi, le terrain que nous avons à sonder, c'est la nature de nos impressions en présence d'une chose donnée comme belle.

Nos recherches devront être dirigées dans Tordre physique ou naturel comme dans l'ordre moral (1), car le beau existe dans ces deux ordres; dans le monde naturel il y a de beaux effets, de belles montagnes, de beaux arbres, de beaux animaux, etc. ; comme aussi dans le monde moral il y a de belles œuvres, de beaux caractères, de belles actions, de belles âmes. C'est à ces deux sources que nous devons puiser nos enseignements, c'est là le vrai terrain que nous avons à explorer.