DE L'ACTION EXERCÉE PAR UN COURANT SUR UN* AIMANT

* « Histoire. Phénomènes généraux.

7 1 . ÛErsted , enchaînant le magnétisme à l'électricité par ses recherches sur les actions des courants et des aimants , posa, en 1820, les bases des phénomènes électro-dynamiques.

Les mouvements imprimés à une aiguille aimantée par «un courant voltaïques, conduisant bientôt à l'étude des modification t que l'électricité devait produire daus les substances magnétiques , M* Arago trouve l'attraction exercée par un fil conjonctif sur la limaille de fer, et produit avec un courant tous les phénomènes d'aimantation connus. M. Façaday, prenant pour guide les idées d'Ampère sur les aimants, arrive à l'induction, et l'action exercée par les aimants sur les courants dans le vide conduit Davy à l'explication d'un des plus beaux phénomènes de là nature, Cautore boréale.

72. Les physiciens qui n'adoptent pas notre manière de voir sur les aimants expliquent ces faits de deux manières : les uns admettent que l'électricité développe dans les conducteurs de petits aimants transversaux, et que l'action d'un élément de fil sur un élément magnétique doit pouvoir se ramener à celles exercées par des molécules magnétiques. Les autres pensent qu'il existe entre un élément de courant et une molécule m agnétiquo une force particulière, spéciale, encore inconnue

dans sa nature , mais dont il est cependant possible de déterminer la valeur.

73. La première hypothèse est inadmissible. Les mouvements de rotation continue imprimés par un aimant à des courants, et les expériences de Davy, détruisent complètement toute explication qui ferait des courants électriques un assemblage de petits aimants.

7A. La seconde, en nous conduisant aux résultats que nous obtiendrions en assimilant les aimants à des solénoïdes, fera de nouveau ressortir l'identité de ces deux agents. Pour la constater, qn effet , il suffit de montrer que, indépendamment de toute hypothèse , cette force nouvelle exercée par un élément de courant sur le pôle d'un aimant, représente en grandeur et en direction celle d'un élément de fil et d'un pôle de solénoïde, et alors tous les phénomènes électromagnétiques , pour la plupart si faciles à expliquer dans l'hypothèse d'Ampère , en seront les conséquences nécessaires. Laplace paraît avoir déduit l'expression de cette force des expériences de MM. Biot et Savart sur l'âctioa d'un fil indéfini et d'un petit aimant; mais comme ses calculs n'ont point été publiés, et qu'on ne sait pas quel degré de généralité il avait apporté dans ses recherches, j'ai cru nécessaire de rétablir cette lacune dans la science.