PRÉFACE

de la génération. Lorsqu’on lit leurs ouvrages avec recueillement, on voit, comme je l’ai déjà dit, qu’ils sont pleins de contradictions évidentes que la moindre attention leur eût évitées et que le culte de leurs théories, enfantées loin de l’observation de la nature et dans le silence du cabinet, leur fait fouler aux pieds toutes les richesses de l’observation et de l’expérience, toutes les ressources de la dialectique. Puis , méconnaissant cette harmonieuse fécondité de la création, qui, comme l’a dit heureusement Leibnitz, offre l’emblème de l’unité dans la variété, leur aveuglement a été tel qu’ils ont érigé des lois toutes spéciales pour l’espèce humaine , comme si celle-ci avait une modalité différente de celle des animaux qui l’avoisinent ! A-t-on jamais osé professer que les principales fonctions vitales possédaient des lois spéciales chez les mammifères qui, par leur organisation , louchent à l’homme ? Pourquoi donc voudrait-on que la génération de notre espèce s’éloignât de la leur? Pourquoi donc chercher une anomalie là où les analogies percent de toutes parts? Pourquoi se créer une nouvelle difficulté quand tout était facile à expliquer? C’est inconcevable !

Obligé de combattre des croyances appuyées sur l’autorité des siècles et acceptées par les modernes, je n’ai pas été maître de donner à ce traité la forme didactique, car d’un bout à