VI PREFACE

Alors j'entrepris des études continues et laborieuses , et en m'appuyant sur la connaissance des écrits de presque tous les physiologistes , ainsi que sur de nombreuses observations, je me trouvai bientôt sur la route du vrai. Puis, quand j'eus bien médité ce sujet durant plusieurs années, je reconnus que dans tout le règne animal des lois simples et générales régissaient la génération; alors, animé d'une profonde conviction , je pus tracer avec certi* tude celles d'après lesquelles s'opère l'acte le plus mystérieux de cette importante fonction , la fécondation.

C'est donc seulement cette dernière phase que j'ai l'intention d'éclaircir et dont je prétends ici dévoiler la marche. Â cet effet je me suis successivement servi soit des observations positives des auteurs ou de leurs arguments contradictoires , soit de mes propres observations ou de mes expériences sur les animaux ; et j'espère démontrer, en exposant les faits on par mes remarques critiques, que je suis arrivé à pouvoir poser une théorie rationnelle du sujet dont la solution doit se trouver dans cet écrit.

Les résultats auxquels je suis parvenu étaient si faciles à découvrir , que si une chose m'étonne, c'est qu'on n'y soit pas arrivé depuis tant de siècles que l'esprit humain s'exerce sur cette matière. 11 semble réellement qu'un long délire ait subjugué les savants qui se sont occupés

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de la génération. Lorsqu'on lit leurs ouvrages avec recueillement , on voit ^ comme jei'ai déjà dit, qu'ils sont pleins de contradictions évidentes que la moindre attention leur eût évitées et que le culte de leurs théories, enfantées loin de l'observation de la nature et dans le silence du cabinet , leur fait fouler aux pieds toutes les richesses de l'observation et de Yenpérience, toutes les ressources de la dialectique. Puis , méconnaissant cette harmonieuse fécondite de la création , qui , comme l'a dit heureusement Leibnitz^ offre Temblème de l'unité dans la variété, leur aveuglement a été tel qu'ils ont érigé des lois toutes spéciales pour l'espèce humaine , comme si celle-ci avait une modalité différente de celle des animaux qui l'avoisinent ! Â-t-on jamais osé professer que les principales fonctions vitales possédaient des lois spéciales chez les mammifères qui^ par leur organisation , touchent à l'homme 7 Pourquoi donc voudrait- on que la génération de notre espèce s'éloignât de la leur? Pourquoi donc chercher une anomalie là où les analogies percent de toutes parts? Pourquoi se créer une nouvelle difficulté quand tout était facile à expliquer? C'est inconcevable !

Obligé de combattre des croyances appuyées sur l'autorité des siècles et acceptées par les modernes, je n'ai pa$ été maître de donner à ce traité la forme didactique, car d'un bout à

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