THEORIE UE LA FECONDATION. A

gorie, et les plus immenses légions de Poissons osseux dans la seconde. C’est un fait tellement connu qu’il est inutile d’insister à son égard, et sur lequel du reste on peut trouver des détails dans les ouvrages des savants qui , tels que Bloch (1) , Bonna terre (2) , Lacépède (3) , Cuvier (4) et M. Valencienne (5), se sont particulièrement occupés d’ichthyologie ou d’erpétologie.

L’exemple des derniers animaux que nous venons de citer, et que nous voyons produire leurs œufs sans aucun accouplement, suffirait seul pour faire admettre que ceux-ci suivent dans l’ovaire toutes les phases de leur développement sans le concours de la fécondation, acte qui ne sert qu’à aviver le germe et à lui imprimer le mouvement vital sous l’influence duquel il produit l’embryon.

Lorsque l’on étudie avec soin toute la série animale, depuis les Zoophytes jusqu’aux Mammifères, on reconnaît que partout, à l’époque des amours, il apparaît spontanément dans les ovaires un certain nombre d’ovules qui s’y développent plus ou moins, et qui ensuite sont expulsés au dehors.

La présence de ces ovules précède toujours la fécondation ; aussi est-il impossible de prétendre que c’est par son influence qu’ils prennent naissance; dans beaucoup d’animaux inférieurs, on en voit même

(i) Ichthyoiogie ou histoire générale et particulière des Poissons. Berlin, 1796.

(a) Encyclopédie méthodique. Ichthyoiogie, p. 24

(3) Histoire naturelle des Poissons. Paris, i83o, tome 1, p. 88, et Histoire naturelle des Quadrupèdes ovipares. Paris, i832, t. 11,

(4) Le règne animal distribué d'après son organisation. Paris,

i83y , tome 11, p. 102.

(5) Histoire naturelle des Poissons. Paris, 1828, tome 1, p. 53g.

déjà la trace lorsque ceux-ci sont encore sous leurs formes primitives (1). L’influence du mâle est même si peu nécessaire au développement et à l’émission des œufs chez les Insectes , que beaucoup d’exemples constatent que lorsque la femelle est isolée totalement de celui-ci, il n’en arrive pas moins qu’elle produit ses œufs.

Le judicieux Pallas et Albrecht assurent que des Phalènes séquestrées de tout mâle immédiatement après leur sortie de la chrysalide pondent des œufs sans accouplement (2). Rœsel (3) a aussi rapporté des cas analogues , et il fait remarquer que dans ces circonstances les œufs ne donnent naissance à aucune progéniture ; Bernouilli (4) , Tréviranus (5) et Burmeister (6), ont également constaté ces observations, et M. Lacordaire (7) , qui a récemment écrit sur l’entomologie , assure aussi que les femelles de certains Insectes qu’on a obtenues de leurs larves , et qui n’avaient jamais été approchées des mâles , ont pondu des œufs parfaitement conformés.

Les observateurs se sont souvent égarés en suivant la succession des phénomènes du développement des êtres , parce qu’ils ont considéré celle-ci sous un point de vue trop général , et sans faire abstraction de ses

(1) Dans beaucoup de nymphes, on aperçoit déjà des œufs dans les ovaires; cela est fort évident, ainsi que nous l'avons dit, sur certaines Tipules.

(2) Burdaeh. Traité de physiologie considérée comme science d’observation , tom. 1, p. 76.

(3) Amusements sur les Insectes (ouvrage allemand). Nuremberg, 1761.

(4) Mémoires de l’Académie de Berlin. Année 1772.

(5) Vermische Schriften. Tome iv.

(6) Handbuch der Entomologie, Tome 1.

(7) Introduction à l’entomologie. Paris, 1 838. Tome 11.

diverses phases. En voyant les Oiseaux, par exemple, émettre constamment leurs œufs après l'accouplement,, ils en ont inféré tout simplement que ceux-ci étaient le résultat de cet acte. La période du rut précédant l’époque de la ponte , et l’animal trouvant toujours à s’accoupler quand il n’est pas à l’état domestique, on voit tout naturellement surgir les œufs après le rapprochement sexuel ; mais cela n’indique pas que cet acte détermine la formation de ceux-ci. En effet, si l’on suppose que la femelle n’ait pu satisfaire ses ardeurs , les œufs n’en apparaîtront pas moins , si elle est placée dans les circonstances favorables; Buffon(l) et Blumenbach (2) sanctionnent l’autorité de cette assertion en assurant que certains Oiseaux n’ont pas besoin d’être fécondés pour pondre des œufs , mais ils ajoutent avec raison que ceux-ci sont stériles. M. Duméril (3) dit aussi, en parlant de ces animaux, que les œufs existent tout formés dans le ventre de la femelle avant qu’elle ait été fécondée , et qu’il n’est pas rare devoir des Poules sans Coq , et des femelles d’Oiseaux retenues en cage pondre au printemps des œufs absolument semblables a ceux qui auraient été fécondés. Parmentier (4) a contribué à rendre ce fait incontestable. E. Home (5) dit que les Pigeons auxquels on ne permet pas de s’accoupler n’en font pas moins autant d’œufs que s’ils avaient été fécondés. Geoffroy -

(1) Histoire naturelle, tome iv , p. 57, et Discours sur la nature des oiseaux, p. 34-

(2) Manuel d'histoire naturelle. Metz. Tome 1, p. 181.

(3) Traité élémentaire d’histoire naturelle. Paris, 1S07. Tome 11,

(4) Bulletin de la Société philomathique , 88e cahier, p. 2i3.

(5) Lectures on comparative anatomy. Londres , tome 111, p. 3o8

Saint-Hilaire (1) , a aussi constaté que les femelles des Oiseaux pondent sans avoir besoin du contact de l’autre sexe ; Dugès (2) et Burdach (3) admettent aussi ce fait comme étant incontestable , et le dernier se résume par ces mots. « L’individu femelle suffit donc, à lui seul , pour porter l’embryotrophe , dont un nombre déterminé de petits a besoin jusqu’au degré de maturité nécessaire pour qu’il puisse être fécondé. »

Ces faits attestés par tant de savants, et qui sont vulgairement connus à l’égard des animaux que nous élevons en domesticité, ne peuvent plus être contestés. Cuvier (4) admet lui-même que, dans tout le règne animal , il peut y avoir émission des œufs sans accouplement.

Ainsi nous avons successivement prouvé que chez les Insectes, les Mollusques, les Poissons, les Ampbibiens et les Oiseaux , les œufs précédaient la fécondation , et qu’ils étaient émis spontanément par les femelles lors même que celle-ci n’avait pas lieu. Il ne nous reste donc plus qu’à démontrer que les Mammifères subissent les mêmes lois, et déjà Dugès (5) semble l’avoir entrevu lorsqu’il dit qu’une excitation spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation et chasser de l’ovaire des germes stériles. En généralisant le phénomène , il eût établi la loi que nous posons en ce moment.

(1) Philosophie anatomique. Paris, 1822, p. 36o.

(2) Physiologie comparée de l’homme et des animaux. Paris, i838 , tom. 111 , p 261 .

(3) Traité de physiologie, considérée comme science d'observa tion. Paris, 1 838, tome n , p. 234-

(4) Leçons d'anatomie comparée. Paris, i8o5- Tome v, p. 7.

(5) Physiologie comparée de l'homme et des animaux. Paris, i838. Tome 111 , p. ahi .

Des considérations toutes logiques doivent déter* miner cette conviction. En effet, s’il est bien reconnu : 1° que dans une partie de la série zoologique les œufs sont émis à l’extérieur par les femelles sans le concours de la fécondation ; 2° que dans l’autre partie ils sont fécondés à l’intérieur avant leur expulsion ; et 3° qu’il est constant que chez ces derniers , lorsque la fécondation n’a point lieu , les œufs sont également projetés au dehors de la femelle * si , dis-je , ces trois données sont exactement démontrées , et elles le sont , la dialectique la plus serrée force naturellement à conclure que la fécondation ne détermine nullement la chute des ovules , et que même en l’absence de cet acte, ceux-ci doivent être spontanément transportés au dehors par les propres forces de l’organisme.

Ainsi que nous l’avons dit, depuis les belles observations de Malpighi (1) , de Haller (2) , et les travaux des ovologistes modernes , il n’est plus possible de nier que le jaune de l’œuf fait essentiellement partie de l’embryon des animaux et forme une portion de leur organisme. Or, celte portion existant déjà dans les ovaires des vierges , l’on ne peut admettre qu’après s’y être développée jusqu’à un certain point , elle y reste dans un état complet de stagnation ou qu’elle s’y détruise. Non : dans toute la série animale, lorsqu’il est arrivé à un certain degré d’accroissement l’ovule doit être et est constamment expulsé ; en effet , on ne pourrait concevoir que des ovules qui se sont développés dans l’ovaire jusqu’à un certain point pussent ensuite être absorbés et anéantis par le tra-

(l) De formatione pulli in ovo dissertatio epistolica. Londres, 1673 (1) Mémoire sur la formation du cœur dans le poulet , etc. 1753.

vail même de l’organe dont la seule mission est de les sécréter , et que cette absorption eût lieu dans tous les cas où la fécondation ne se produirait pas. Non , je le répète , il ne saurait en être ainsi ; et assurément les ovules se trouvent constamment expulsés des ovaires indépendamment de l’imprégnation : ce qui se passe sur les Oiseaux, les Reptiles, les Poissons osseux , etc. , le prouve ostensiblement. Les Mammifères sont dans le même cas , comme nous le démontreront péremptoirement l’expérience et l’observation.

Cependant, nous devons aussi reconnaître que diverses excitations qu’éprouvent les organes génitaux, quoique tout à fait impropres et stériles pour féconder les ovules ou en déterminer l’expulsion, peuvent, il est vrai , dans certaines circonstances , activer un peu cette dernière et même occasionner dans l’œuf un commencement d’évolution; mais si la première action s’observe assez fréquemment, l’autre est excessivement rare.

Quelques observateurs ont , il est vrai , reconnu que les excitations mécaniques peuvent engendrer une modalité qui , à défaut de fécondation , suffit pour exalter le mouvement vital des ovules et produire sur eux les phénomènes primitifs d’un développement anormal. Harvey (1) et Blumenbach (2) disent que les femelles de quelques Oiseaux se prêtent à diverses époques aux excitations voluptueuses que l’on exerce vers leurs parties génitales et qu’un certain temps après elles pondent des œufs inféconds.

( i) Exerdtation.es de generatione animalium. Londres , l65l, p. 18. (2) Kleine Schriften , p. l4

Quelquefois même , comme nous veuons de l’é-*noncer , le développement de l’œuf ne s’arrête pas à ses premières phases , et quoique privé de l'imprégnation , il semble pouvoir commencer son évolution sous l’impression de stimulants étrangers , et alors on voit apparaître des productions phénoménales. Par une anomalie bien remarquable , l’espèce humaine paraît être même plus sujette que les animaux à cette singulière aberration.

L’œuf delà femme, qui a subi cet étrange et incomplet développement , se présente parfois sous la forme d’une poche située dans l’ovaire ou la matrice, et contenant quelques parties d’un nouvel individu, telles que des poils , des os , des dents, dé la graisse ou des membranes fibreuses. Surdes filles de douze à quatorze ans, on a rencontré de ces poches dans lesquelles les pièces osseuses affectaient des formes irrégulières ayant fréquemment de l’analogie avec une mâchoire. Tel est, entre autres, le cas cité par Baillie (1) où l’on découvrit dans l’ovaire droit d’une jeune fille de douze ans, dont l’hymen était intact , une poche graisseuse à l’intérieur de laquelle se trouvaient une certaine quantité de poils, une canine et deux incisives égalant en volume les dents d’un enfant âgé de quelques mois.

Hufeland et Harles (2) rapportent un fait analogue et disent qu’à l’ouverture du corps d’une fille de treize ans , adonnée depuis l’enfance au vice de la masturbation , on trouva l’ovaire gauche converti en un kyste de huit pouces de longueur sur cinq de large et contenant

(1) Philosopliieal transactions. Année 1789, p- 71.

(2) Journal allemand de médecine, de chirurgie et de littérature, tome 11 , p. 184.

des poils , des cartilages , des pièces osseuses cylindriques et plates , et un fragment de mâchoire inférieure avec des couronnes de dents canines et de molaires.

L’analogie permet également de placer dans cette catégorie, dit Burdach (1), les rudiments de membrane caduque qui , suivant Denmann , se forment quelquefois dans la matrice des vierges et sortent au milieu de douleurs causées par une menstruation difficile, comme aussi les môles oviformes rendues par des femmes qui n’ont pas eu de relations avec les hommes (2). J’ai découvert moi-même, sur une jeune fille vierge , morte dans un hospice de Rouen en 1841, de ces rudiments de membrane caduque qui adhéraient aux parois de l’utérus.

Nous n’avons pas eu besoin de nous étendre longuement pour prouver que dans toute la série zoologique, jusqu’aux Oiseaux inclusivement, les œufs étaient produits et expulsés par les ovaires indépendamment de la fécondation ; l’autorité des savants , et l’ascendant des faits et de l’analogie rendaient cette assertion incontestable. Les observations abondent également pour prouver que les mêmes phénomènes se reproduisent sur les Mammifères et sur l’espèce humaine, et qu’il n’existe qu’une seule et harmonieuse loi pour tout le règne animal.

Quelques physiologistes ont prétendu que la solution de la grande question de la chute spontanée des ovules chez les Mammifères et la femme était plus curieuse qu’utile (3). Nous ne pensons point ainsi , car c’est un

(1) Traité de physiologie, considérée comme science d’observation. Paris, 1837, tonie 1, p. 77.

(2) Walter (ouvrage allemand ).

t3) Brachet Physiologie, p

des plus graves et des plus importants problèmes de la physiologie : en effet , si leur chute spontanée est une fois démontrée , il s’ensuivra que l’on devra chercher ses lois ; et si , comme nous avons la certitude de l’avoir fait , on peut les découvrir chez l’espèce humaine, il en résultera peut-être un jour de grands changements politiques et moraux parmi les nations.

Lorsque dans l’universalité des êtres (1) il est manifestement prouvé que la fécondation anime seulement le germe , mais qu’elle n’en décide ni l’apparition, ni l’émission , il est rationnel d’admettre qu’il en est de même dans les Mammifères et l’espèce humaine , chez lesquels la nature a voilé ses opérations d’un mystère qui a longtemps paru impénétrable. La dialectique seule le démontrerait suffisamment : en considérant la sublime harmonie qui règne dans toute la série animale, on ne peut croire que la plus minime partie de la création fasse exception à la loi générale ; l’observation et l’expérience unissent aussi leurs forces pour mettre cette proposition hors de doute.

Dans notre cours public nous avons professé , dès 1835 (2) , que l’accroissement des vésicules de Graaf des Mammifères et la chute des œufs n’étaient point déterminés par l’action du fluide séminal, et qu’en outre ces derniers se trouvaient normalement émis à une époque fixe qui a des connexions invariables avec le temps du rut. M. Coste , en 1837 , émit des idées analogues, mais sans les poser aussi rigoureusement et

(i) Les poissons, les reptiles, les oiseaux, les insectes, les mollusques, etc.

(a) Cours sur l'anatomie et la physiologie comparées des organes génitaux, fait au muséum d'histoire naturelle de Rouen.

r»K LA FECONDATION.

sans étendre le principe dans son application. En eflet, en essayant d’expliquer les dissidences des auteurs , il dit : (1) « Il nous semble que leurs incertitudes ou plutôt la divergence de leurs opinions provient manifestement ici de ce qu’ils ont voulu convertir des faits particuliers en règle générale; en eflet, le passage des œufs dans les cornes de la matrice ne saurait avoir lieu à la même époque pour toutes les femelles : car puisque , comme le prouve l’existence des corps jaunes dans les ovaires des femelles vierges , la déchirure des vésicules de Graaf se produit indépendamment de l’acte copulateur, il s’ensuit que dans les cas où l’accouplement a lieu lors de leur maturité complète, elles laissent échapper l’œuf au moment même ou à une époque plus ou moins éloignée, suivant qu’elles se rompent d’une manière plus ou moins tardive. On peut concevoir aussi que si l’accouplement ne s’opère qu’à une époque qui est marquée pour leur maturité normale , les œufs parvenus dans l’utérus ou en voie d’y parvenir reçoivent l’influence de la conception, ou dans celui-ci ou pendant qu’ils parcourent le canal vecteur. »

M. Goste admet donc, ainsi que nous , que les vésicules de Graaf peuvent émettre les ovules sans le concours de la fécondation ; mais nous , nous allons plus loin, et en nous basant sur l’observation de la marche fixe et invariable de la nature , nous cessons de nous astreindre aux inexplicables vacillations de nos devanciers et nous proclamons que Y œuf est toujours produit à une époque fixe qui est en rapport avec le rut , et quil est émis au dehors indépendamment de la fécon-

(i) Cours sur le développement de l'homme et des animaux, p. 455 Paris , 1837.

dation. Pour nous, c'est une loi positive que nous formuions avec précision , tandis que nos prédécesseurs n’ont admis ce cas que comme une exception que leur imposait l’impérieuse nécessité , lorsqu’il fallait expliquer quelques observations qui ne pouvaient rentrer dans le cadre de leurs théories.

Incontestablement, d’après le paragraphe que nous venons de citer, M. Coste admettant donc que l’œuf est parfois émis par l’ovaire indépendamment de la fécondation, puisqu’il dit qu’il peut être fécondé dans la matrice , alors il ne nous reste plus qu’à prouver qu’il eu est toujours ainsi et que l’ovule est constamment expulsé à des époques fixes en rapport avec le rut: c’est là toute notre théorie.

A l’époque de la fécondation , ainsi que l’énonce Cruikshank (1), il s’établit chez les femelles des Mammifères une véritable congestion vers les ovaires, pendant laquelle on voit des vésicules , en nombre à peu près semblable à celui des petits que porte l’animal, se rapprocher de la périphérie de l’organe et se revêtir d’une teinte plus foncée. Ces vésicules, en grossissant sensiblement, deviennent transparentes et s’entourent de nombreux vaisseaux , comme un point enflammé. Il est évident, pour tout physiologiste qui est habitué à scruter les développements organiques, que les manifestations qui s’effectuent alors dans les ovaires ne peuvent s’arrêter pour attendre que la fécondation se produise , et vienne , comme un indispensable stimulant , épancher sur les ovules naissants une nouvelle force vitale, qui doit leur permettre de mûrir et de

(i) Philosophical transactions. Année 1797.

tomber. D’ailleurs, une foule de circonstances ne peuvent-elles pas retarder ou empêcher cette fécondation ? Dira-t-on que ces indices de turgescence apparaissent et reviennent périodiquement sur les vésicules ovariques sans altérer leur faculté germinative, jusqu’au moment où le hasard permet enfin au fluide séminal de s’épancher à la surface des ovaires ? Rien de semblable ne se passe dans les animaux vertébrés dont les œufs sont plus développés, et chez lesquels, la fonction étant plus apparente, ces phénomènes peuvent être suivis attentivement. Dans les Poissons, les Batraciens, les Oiseaux l’œuf une fois formé tombe de l’ovaire sans que la fécondation vienne l’en détacher. Il en doit être évidemment de même pour les Mammifères.

L’analogie, à défaut de l’observation positive, aurait dû avoir assez d’ascendant pour faire admettre ce principe aux physiologistes avancés , depuis que les travaux des naturalistes ont démontré que l’appareil sexuel et la fonction génitale des Mammifères formaient un enchaînement non interrompu avec ce qui s’observe dans les autres vertébrés, et que les Ornithodelphes constituaient le passage des premiers aux Oiseaux. En effet , les beaux travaux de Meckel (1) et de MM. Owen (2) et de Blainville (3) ont incontestablement établi que le système sexuel des Ornithorynques et des Echidnés tient à la fois de celui des Mammifères et de celui des Oiseaux , et qu’il s’en rapproche également par la manière dont il fonctionne.

(1) Ornithorynchi pciradoxi descriptio anatomica. Leipsick, 1826.

(2) Mémoires sur les glandes mammaires de l’ornithorynchus paradoxus. Londres, i832.

(3) Dissertation sur la place que la famille des Ornithorynques et des Echidnés doit occuper dans les séries naturelles. Paris, 1812.

L’observation le démontre suffisamment, car les Ornithodelphes ne sont point franchement vivipares, ni franchement ovipares , de telle manière que l’on a été obligé d’admettre un moyen terme pour les caractériser, et qu’on les a nommés Ovovivipares, parce que leur progéniture est d’abord contenue dans des œufs qui éclosent durant leur trajet à travers le canal sexuel, et qu’après la parturition elle vient cependant teter la mère, comme celle des animaux vivipares.

Comme nous l’avons dit , les anatomistes et les physiologistes modernes (1) ayant manifestement reconnu, ainsi que nous-même, que les ovaires des Mammifères vierges contiennent des ovules ou œufs à divers degrés de développement , on ne peut admettre que ces derniers soient contraints de rester dans ces organes jusqu’à ce que la fécondation vienne les aviver. Assurément non , ces œufs ne peuvent s’arrêter dans leur développement pour attendre l’imprégnation. Or, chez les Mammifères comme chez les autres vertébrés , il n’y a pas de doute , lorsque l’accroissement des œufs est arrivé à son summum , ceux-ci sont expulsés spontanément des ovaires et s’acheminent dans les voies génitales , à l’intérieur desquelles ils sont parfois fécondés et se développent, mais qui , d’autres fois, les transmettent simplement au dehors de l’individu. Et si chez les Mammifères seuls cette action spontanée , intermittente et régulière, a passé inaperçue,

fi) Voyez surtout Prévost et Dumas, Annales des sciences naturelles. Tome ni. Baër, De ovi mnmmallum et hominis gertesi. Coste, Embryogénie comparée. Tome i, p. 8i.

cela est du à l’extrême petitesse des œufs de ces animaux.

M. Coste dit textuellement que durant le rut des chiens , on pourrait désigner ceux des ovules qui sont destinés à tomber , tant ils se distinguent des autres par leur dimension. Ce fait, qui est vrai, indique suffisamment qu’à cette époque il y a une évolution de ceux-ci , et l’on ne peut pas supposer que si l’accouplement était alors interdit à ces animaux , leurs ovules s’anéantiraient après être devenus si apparents. Non certainement, et ils sont appelés à être expulsés spontanément et successivement selon l’ordre de leur développement, et vers la fin de l’époque du rut; époque à laquelle les parties génitales internes , selon toute probabilité, auront dû être imbibées du fluide fécondateur et pourront les aviver.

L’observation vient elle-même confirmer que tous les œufs émanés de l’ovaire ne possèdent point l’impression vitale. En effet, on a souvent l’occasion de remarquer que le nombre des germes qui se développent dans l’utérus ne correspond pas à celui des vésicules de Graaf déchirées. Ce fait démontre suffisamment que les ovules arrivent dans l’organe incubateur sans avoir subi le contact vivifiant dufluide séminal , puisque tous n’ont point été retenus dans la cavité utérine, qui est toujours disposée à recevoir le produit de la génération.

Si le fluide fécondateur parvenait à l’ovaire et par son action déterminaitl’évolution des germes, il devrait dans la plupart des cas s’insinuer à la fois par les deux trompes, et aller stimuler de chaque côté au moins un ovule, de manière qu’il y ait toujours au minimum deux ovules qui tombent dans l’utérus et deux em-