LA GRACE

nent de l'âme. Dire d'une femme qu'elle a toutes les grâces, ce n'est pas seulement dire qu'elle est jolie, c'est affirmer encore qu'elle plaît par ses manières et qu'elle est intérieurement douée de toutes ces qualités morales qui font le charme de la société, qu'elle a du cœur et de l'esprit. Il y a les grâces du langage, du style et de la diction, auxquelles chez nous, plus que partout ailleurs, tout écrivain doit sacrifier; il y a même les grâces de la conversation, un peu négligées aujourd'hui, mais qui ont joué un si grand rôle dans le passé de notre vie de salons. L'imagination, l'esprit, le bon sens, la politesse, la vertu, sont pleins de grâce, parce que tout cela attire et attache, plaît et fait aimer. Fénelon parle des « Grâces dont la nature a orné la campagne. » Enfin chaque art a ses grâces à lui ; la mélodie a les siennes, xxussi bien que l'architecture.

A côté de cette acception large, il y a dans le langage moderne une tendance à lui en attacher une autre beaucoup plus précise. C'est ainsi que le mot plaisant, qui, à l'origine, désignait tout ce qui peut causer du plaisir, sans en excepter la beauté, a fini par ne plus s'appliquer qu'à une cause particulière de plaisir, au risible, et, de dénomination générique, est devenu une dénomination spéciale. Ce qui domine dans le nouveau sens du mot grâce, c'est, indépendamment de la notion d'agréable, celle du mouvement. On l'emploie surtout en parlant des gestes, des attitudes, de la démarche, de tout ce qui suppose un déplacement de parties ou un changement de position dans l'espace, pourvu qu'il y ait, dans le spectacle de ce déplacement, quelque chose qui nous plaise et qui nous charme. Nous pourrions citer, à l'appui de cette assertion, mille passages des meilleurs écrivains et des principales autorités en matière d'esthétique. Nous en choisirons quelques-uns.

« Le plus grand mérite que puisse avoir un tableau, quant à la grâce et à la vie, est d'exprimer le mouvement. » (Lomazzo, Traité de peinture.)

« Les fleurs, dit le Père André, ont des grâces vivantes^ qui non-seulement charment les yeux, mais qui touchent le cœur en quelque sorte... C'est un certain air de vie que

nous y apercevons. Il semble qu'elles respirent; et il y a même de grands philosophes qui en sont persuadés. » {Essai sur le Beau, T dise).

€ Quoique la grâce soit difficile à définir, il y a une chose que Ton admet généralement à son égard, c'est qu'ii n'y a point de grâce sans mouvement. » (Reid, Essai sur les facultés de l'esprit humain^ 1. viii, c. 9.)

€ La grâce réside dans les gestes et se manifeste dans racfion et le mouvement du corps. Elle se montre dans le jet des vêtements et dans l'ensemble de la mise. « (Winckelmann. Histoire de l'art, 1. viii, c. 2.)

Watelet remarque, dans V Encyclopédie j que a c'est dans les mouvements et les attitudes d'un homme ou d'une femme qu'on distingue surtout cette grâce qui charme les yeux. »

c La grâce, dit Schiller, est une beauté mobile, c'est-àdire une beauté qui peut accidentellement se trouver dans son sujet, et de même lui manquer. C'est par là qu'elle se distingue de la beauté fixe, qui est donnée nécessairement avec le sujet lui-même. » (Sur la grâce et la gravité.)

Enfin un certain nombre de penseurs sont arrivés à donner de la grâce une définition très-précise ; c'est, disentils, la beauté de mouvement. Cette définition se trouve chez Mendelssohn ^ , Lessing 2, Dugald-Stewart •, Sydney Smith 4, etc.

Pour qu'ri mouvement soit gracieux, il faut donc qu'il remplisse les trois conditions de la beauté : l'unité, la variété, la conformité aux associations d'idées.

Ce qui donne à une série de changements dans l'espace le caractère d'unité, c'côt, indépendamment de l'identité de l'objet déplacé, la connaissance u^. hni de son déplacement. Les deux points extrêmes, le point de ^Apart et le point d'arrivée, sont conçus comme les limites du ..mouvement ;

i. Sur le Sublime et le Naïf, et Onzième Lettre sur les sentiments, 3. Laocoon^ § 2l. — a Reiz ist Schœaheit in Bewegung *.

3. Phil sophical Essays, Part, ii, On the beauiiful, pari, i, ch. 2.

4. Wit and Wtadom of Sydney Smith, p. 253. — « Grâce is clllier the buauty of motion, or the beauty of posture. »