BEAUTÉ MORALE
actions. Un corps politique a de la beauté quand Tensemble de ses institutions est conforme à la civilisation et au progrès. La beauté de la science est encore du même ordre ; car la science, au point de vue de l'émotion esthétique qu'elle peut éveiller, est un vaste système de propositions intimement enchaînées les unes aux autres et ayant pour but de produire un résultat final, la vérité ou certitude.
La condition négative de conformité aux habitudes et aux associations d'idées exige qu'une action, pour produire Timpression de la beauté, soit tout d'abord en harmonie avec le sens moral. Nous n'attribuons, il est vrai, à ce sens qu'une valeur relative ; car ce n'est qu'une résultante, variable suivant les individus ; mais il n'en est pas moins vrai que pour chacun d'eux ce sens moral est, dans la mesure de son développement, rigoureusement impératif, et gouverne toutes nos conceptions particulières d'utilité et de bien. Le sens moral a toute la force d'un instinct, c'est à-dire d'une habitude héréditaire. Il comprend l'ensemble de ces sentiments innés qui se retrouvent au fond de presque tous les cœurs et servent de lien commun aux hommes ; leur solidité est en raison du progrès social qui les a graduellement engendrés. C'est pour ainsi dire la forme fondamentale que les relations et les adaptations nécessaires d'homme à homme ont, peu à peu et par l'action des siècles, imprimée à la conscience.
Mais ces habitudes, ces instincts, ce sens moral sont loin d'être infaillibles ; il est des cas où ils s'égarent et se dépravent, sans perdre rien de leur force. Us imposent alors à l'activité de nos organes ou de nos facultés une direction contraire au bien de la société. Chez les peuples corrompus, enrayés dans leur évolution, l'opinion publique continué à juger comme absolument bonnes des mœurs qui ne sont parfois que les sources mêmes de la décadence. Des races tout entières ont parfois des instincts vicieux qui ne leur permettent pas de s'élever au-dessus d'un certain degré de civilisation ; d'autres ne peuvent réussir à acquérir une perfection morale qui serait la condition de tout progrès ultérieur. Pour ne pas faire fausse route, le sens moral a besoin d'être continuellement contrôlé, redressé par l'expérience
et la science positive. Gomme le bien consiste, en dernière analyse, dans Taugmeritation de la force individuelle ou de la force sociale, l'analyse scientifique peut seule faire ressortir quelles sont d'un côté les mœurs ou habitudes propres à élargir les facultés et à augmenter le pouvoir de rhomme, sa valeur productive, matérielle ou intellectuelle, et quelles sont de l'autre côté les habitudes tendant à l'épuisement de l'individu, au rétrécissement de ses facultés, à l'amoindrissement de son intelligence, à l'effacement des instincts de sociabilité acquis à la race. La civilisation n'est que de la force accumulée dans ou pour l'humanité, et le critérium du sens moral est la distinction de ce qui favorise ou empêche cette accumulation i.
La conformité au sens moral n'est pas la seule condition pour qu'un objet ou une action produisent l'impression de la beauté morale. Le bien, l'utile ne sont pas toujours beaux et ne causent pas dans tous les cas une émotion esthétique. Il faut pour agir sur la sensibilité au point de vue du goût, qu'ils réunissent les deux autres conditions d'unité et de variété ; le bien n'est beau par conséquent que lorsqu'il se présente à nous dans une série considérable d'efforts vers le but à atteindre, ou dans une complication suffisante d'éléments utiles en vue d'un résultat pratique.
