NÉCESSITÉ ET LIBERTÉ

qu'au sein d'une substance unique, c'est-à-dire de l'existence absolue.

Tous les rapports de causalité entre les phénomènes sont nécessaires, tandis que le rappNort de création entre l'exis* tance et le phénomène est libre. Tout phénomène a en effet sa raison dans d'autres phénomènes et n'est que la transformation nécessaire de ceux qui l'ont causé; l'existence au contraire est telle qu'elle est par elle-même, est indépendante de tout et n'a pas de cause. Or la liberté, dans le sens métaphysique du mot, consiste à ne pas être causée, à être par soi. Ceux qui prétendent que l'homme, en tant que phénomène, est libre dans ses actes, veulent dire qu'il a le pouvoir de prendre l'initiative de son activité sans que cette activité soit la transformation d'autres phénomènes; qu'il peut, en un mot, créer une certaine quantité de mouvement, la produire e nihilo. Telle est la définition la plus profonde qu'on ait jamais donnée du libre arbitre. Si l'homme avait le libre arbitre, il aurait le pouvoir de changer la quantité de mouvement existant dans la nature, de renverser le fait universel de la conservation de la foroe, de faire rentrer une certaine quantité de force dans le néant, ou de créer une certaine quantité de mouvement e nihiï^^ Ceux qui croient que le libre arbitre consiste dans le pouvoir de modifier, non la quantité, mais seulement la direction nécessaire des forces, oublient que pour changer la qualité d'une force il faut, suivant une remarque de Descartes luimême, une force nouvelle : tout changement apporté à la direction naturelle des forces supposerait, dans celui qui en aurait l'initiative absolue, le pouvoir de créer une nouvelle quantité de force; cela reviendrait donc encore au pouvoir de changer la quantité de force de la nature. Mais l'homme n'a pas ce pouvoir, parce que l'homme n'est qu'un ensemble de phénomènes, une organisation qui restitue simplement aux objets extérieurs, transformées et modifiées suivant les rapports de cette organisation, les forces qu'elle a reçues du