LE GOUT DES BEAUX-ARTS
un goût beaucoup plus prononcé pour le plaisir, le luxe et les arts d'agrément. Les esthéticiens allemands en général sont tellement inspirés par le désir de rehausser TArt, de le présenter comme servant à une fin morale, qu'ils finissent par le dénaturer complètement et en faire toute autre chose que l'Art. Dans les ouvrages de Schelling, de Hegel, de Zeising, de Vischer, de Carrière, de Schopenhauer, de Hartmann, nous voyons l'art considéré presque exclusivement comme la source d'un enseignement métaphysique et non comme une source de plaisirs du goût. Nous avons vu que l'art était un objet de luxe, les Allemands en font une religion. Leurs artistes d'ailleurs sont à l'unisson des théoriciens; la plupart d'entre eux, peintres ou musiciens, se croient investis d'un sacerdoce et se posent en révélateurs du vrai et du bien ; ils réussissent seulement à prouver que, de l'autre côté du Rhin, le goût est beaucoup moins exercé que ne l'est la pensée savante ou philosophique. Mais cet esprit philosophique procure à l'Allemagne d'immenses avantages, parce qu'il se confond, dans la vie pratique, avec l'esprit de méthode, de système et d'organisation.
En France au contraire, l'ensemble des instincts qui constituent le goût, l'amour du beau, de la grâce, de Télégance, font sentir leur influence prédominante non-seulement dans les arts et dans les lettres, mais aussi dans les produits de l'industrie, et jusque dans les mœurs. La patrie de MoUère est, à l'heure qu'il est, le seul pays qui ait véritablement un théâtre; nos peintres sont aujourd'hui les premiers coloristes du monde et ont le bon sens de ne pas se donner pour des métaphysiciens ; notre pays est le seul qui sache introduire les raffinements d'un goût parfois exquis jusque dans les moindres détails de la vie ordinaire. Le don de la plaisanterie, le sens des nuances les plus subtiles, le talent de saisir des rapprochements ingénieux, rendent le caractère français plus séduisant qu'aucun autre. Mais il faut reconnaître que nous avons, comme tous les peuples, les défauts de nos qualités, et ces défauts sont malheureusement fort graves. La prédominance du goût étouffe, dans une certaine mesure, les facultés philosophiques, et la culture raffinée de l'imagina-
tien dans le sens de l'agréable ou du beau fait souvent négliger celle de la raison dans le sens du bien et de Futile. £n France, il s'agit moins de penser juste que de parler avec éloquence ou d'écrire élégamment. Les analyses patientes, les longues déductions, l'esprit de suite et de méthode répugnent à notre vivacité. Nous avons assurément, dans toutes les sciences, un certain nombre d'esprits d'élite qui se placent sans désavantage à côté des illustrations savantes des autres peuples ; mais il n'en est pas moins vrai que l'instruction est, au point de vue de l'extension, beaucoup moins répandue chez nous qu'elle ne l'est, par exemple, en Allemagne; et quant à la culture des sciences morales, elle a pris en France une direction beaucoup moins pratique qu'en Angleterre. Tandis que l'Allemagne met une certaine rudesse à vouloir fonder l'ordre social sur la force et la vérité méniB brutales, un idéalisme superficiel nous expose aux plus dangereuses illusions; c'est pour des raisons presque toutes empruntées au domaine du goût et du sentiment que l'on repousse chez nous la plus féconde théorie du xix» siècle, la théorie de l'évolution, qui seule pourrait cependant fournir aux doctrines conservatrices une base véritablement scientifique.
wm.
