FAUX, DÉGOÛTANT, HIDEUX

inspiré par tout ce qui éveille l'idée d'une extrême douceur. Les sens les plus obtus, c'est-à-dire le goût, l'odorat et le toucher seraient seuls, d'après lui, exposés directement au dégoût, les premiers par une fadeur outrée, le dernier par la trop grande mollesse des corps qui ne résistent pas suffisamment à nos fibres. Si ces objets deviennent insupportables pour la vue, ce n'est, dit-il, qu'en vertu d'une association d'idées, et parce que leur aspect nous rappelle la sensation désagréable qu'ils nous causeraient par l'odorat, le goût ou le toucher. Cette théorie exclusive ne nous paraît pas exacte; nous ne voyons pas comment la douceur pourrait nous causer une impression pénible; si cela était vrai, tous les liquides, tous les fluides, seraient des objets dégoûtants, puisqu'ils n'opposent aux organes du toucher qu une résistance à peu près nulle.

A côté des objets dégoûtants ou nauséabonds viennent se placer les objets repoussants ou hideux qui, se trouvant indirectement associés à des idées tristes ou douloureuses, provoquent en nous un effort pénible pour les fuir. Tels sont ceux qui réveillent l'image de la mort, de la maladie, des blessures, de l'extrême misère. Les haillons sordides de la « hideuse pauvreté, » les ongles crochus que le poète attribue à la Faim, ont quelque chose de repoussant. Nous faisons un effort pour en détourner la vue. Dans la description suivante d'un champ de bataille, un poète a réuni tout ce qui peut rendre présent à notre imagination le spectacle de la putréfaction :

Des corps amoncelés comme un tas de javeUes, Des touffes de cheveux, des restes de cervelles. Des mains, des pieds coupés, des ventres entr'ouverts, Semant dans les ruisseaux leurs intestins tout verts. Des crânes fracassés, de convulsives bouches, Et des orbites d'yeux déjà remplis de mouches...

Certes, il est impossible de lire de pareils vers sans faire un geste comme pour repousser les objets ou un mouvement en: arrière comme pour s'en éloigner.