LAID, IMMORAL
est tout autrement quand elle entre en lutte avec les associations acquises. Nous ne pouvons par conséquent trouver de laideur que dans les objets à l'égard desquels nous avons un idéal suffisamment établi, et les bizarreries, les difformités même nous intéressent plus qu'elles ne nous choquent chez les êtres que nous rencontrons trop rarement pour avoir sur leur compte des habitudes de conception bien arrêtées. Pour la même raison, les esprits peu cultivés sont moins sensibles à la laideur que ceux d'une éducation raffinée. Enfin on comprend que les individus, suivant la diversité des conditions au milieu desquelles se sont formées leurs habitudes de pensée, puissent trouver laids les types les plus divers, et qu'un nez camus qui ferait les délices d'un habitant de l'Afrique puisse au contraire produire sur un Européen une impression désagréable.
Un portrait ressemblant nous plaît parce qu'il nous aide à nous rappeler les traits de la personne représentée; quand au contraire il n'est pas ressemblant, il produit sur nous le même effet qu'un objet laid, parce qu'au lieu de nous aider, il nous gêne dans le réveil de nos souvenirs et forme un obstacle à la conception que nous allions nous faire; cette représentation ne peut plus s'accomplir qu'au prix d'un effort destiné à repousser de notre conception les traits inexacts de l'image.
De même que nous nous formons un type idéal relativement à la forme des objets, de même nous possédons un sens moral en partie instinctif et héréditaire, en partie déterminé par les circonstances de notre vie, et d'après lequel nous jugeons les actions humaines; ce qui est contraire à ce sens nous affecte désagréablement et de la même manière que la laideur; cette impression pénible se complique ici d'émotions d'un autre ordre, de désirs, de passions qui accompagnent le spectacle des faits moraux, et dont nous n'avons pas à parler ici. Mais il est certain que ce qui nous paraît immoral ne peut être pensé par nous qu'à la condition de vaincre la force suggestive de nos idées morales; nous disons alors que tel acte nous répugne, qu'il nous choque.
L'erreur dans la bouche des autres nous est désagréable
pour des raisons semblables. D'abord il nous est pénible d'être contredits, parce que l'idée d'autrui en contradiction avec les nôtres forme obstacle au cours de nos propres pensées et les oblige à un effort plus grand pour rester présentes à la conscience; de plus l'idée fausse, ou qui du moins est telle relativement à nous, ne peut être pensée qu'en triomphant par un autre effort de la résistance des idées qui s'imposent à nous comme vraies.
Ce qui est sale ou en désordre nous déplait aussi comme contraire aux conceptions que l'habitude nous a données de l'ordre et de la propreté. La saleté et le désordre sont d'ailleurs indirectement désagréables pour d'autres raisons encore, en ce qu'ils réveillent par l'intermédiaire de l'association, les idées d'objets qui sont désagréables en eux-mêmes.
Le dégoût se rattache aussi à la fatigue, mais d'une autre manière. Les efforts du vomissement et de l'expectoration sont très-pénibles et en même temps ils sont, comme le prouve le mal de mer, très-faciles à provoquer. Si la seule vue d'un citron que l'on coupe suffît pour produire un excès de sécrétion salivaire, on ne doit pas s'étonner que tous les objets dont l'aspect, l'odeur, le goût, les qualités de résistance au contact ou même le bruit rappellent les matières du vomissement ou de l'expectoration, agissent sur notre système nerveux et nos muscles de la même façon que ces dernières, et finissent même par causer aux personnes trèsirritables de véritables nausées. Ces objets sont tous ceux auxquels on donne le nom de dégoûtants; ils provoquent de notre part des efforts d'un caractère tout ^écial et causent de la sorte un sentiment pénible. Une mauvaise haleine devient dégoûtante lorsqu'elle rappelle l'odeur des déjections bilieuses ou des sécrétions purulentes des muqueuses. Certaines saveurs, comme celles de la rhubarbe et de l'huile de ricin, sont justement appelées nauséabondes parce qu'elles ressemblent dans une certaine mesure à celles des matières qui provoquent des nausées.
Un des auteurs d'un célèbre recueil allemand (Brièfe die neueste Literatur betreffend), a proposé une autre explication du sentiment de dégoût; il prétend qu'il est
