PLAISIR QUE CAUSE UN CONTRASTE INATTENDU

abondantes qui sont assombries, parce qu'elles sont tout à fait dans Tombre. Ces teintes assombries pour marquer Tombre ne sont pas ordinairement des nuances de la même couleur que les teintes brillantes, mais elles sont plus bleuâtres ; ainsi, au point de vue technique, ces combinaisons nous offriraient souvent des cas de contraste défavorable, si les teintes brillantes et les teintes ternes n'appartenaient pas, je ne dis pas seulement à des cercles chromatiques différents, mais même à des plans différents, comme nous l'avons expliqué dans le chapitre précédent. Pour exprimer ce fait en langage ordinaire, nous dirions simplement que la vivacité du contraste entre la lumière et l'ombre masque les effets de contraste défavorable qui existent dans le tableau. Mais il est un autre cas où nous ne sommes ni si indifférents ni si indulgents. Lorsque deux objets sont voisins dans un tableau, et qu'il y a de bonnes raisons pour que tous deux présentent la même couleur avec une intensité égale, s'ils ne le font pas, alors le plus pâle des deux paraîtra effacé ou sale, et l'effet produit sera désagréable. Gomme exemple familier de ce genre d'effet, nous pouvons citer le cas où dans la même toilette on voit figurer deux rubans de la même teinte générale, mais de nuances assez éloignées, n existe une autre raison encore plus générale dont dépend le plaisir que le contraste nous fait éprouver. Après avoir contemplé de grandes surfaces couvertes de nombreuses variétés de couleurs chaudes habilement fondues ensemble, nous éprouvons un plaisir particulier à rencontrer quelques teintes légèrement opposées; elles nous préservent de la satiété que produirait sans cela l'opulence des couleurs prodiguées à nos yeux, et leur opposition, qui n'a rien de dur, nous fait doublement jouir de l'harmonie et de la richesse du reste du tableau. De même aussi, lorsqu'un tableau est surtout composé de teintes fraîches et bleuâtres, quelques touches d'une couleur chaude lui donnent une vigueur et un éclat extraordinaires. Le même principe s'applique encore aux simples dessins au crayon, dans lesquels il n'entre aucune couleur : si le dessin se compose principalement de lignes doucement ondulées, quelques lignes droites qui les coupent obliquement paraîtront charmantes ; ou, s'il nous est permis de chercher une comparaison dans un art différent, lorsque dans undiscours dont le ton général est grave l'orateur introduit quelques traits légèrement plaisants, il est bien rare qu'il ne charme pas l'auditoire, dont il réveille ainsi l'attention. Si les teintes brillantes et les teintes sombres sont à peu près en proportions égales, l'effet pro-

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(luit est moins bon, el il devient tout à fait mauvais lorsque le tableau se partage en un certain nombre de groupes dans chacun desquels les couleurs vives et les couleurs pMes ou sombres ont été réparties d'une main impartiale.

Avant de terminer ce chapitre, nous devons ajouter quelques mots sur le simple contraste de la lumière et de l'ombre, c'est-à-dire celui dont les seuls éléments sont le blanc, le noir et les nuances de gris intermédiaires. Comme on doit le penser d'après ce qui a été dit plus haut, lorsqu'un gris clair se trouve placé auprès d'un gris plus foncé, la nuance claire semble plus claire encore, et la nuance foncée parait plus sombre. Ce fait est très-facile à démontrer au moyen des disques tournants, qui nous ont déjà rendu tant de services. Prenons un disque hlsnc et noir, tel que le représente la figure 138. Lorsqu'on fait

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touraer ce disque, le mélange du blanc et du noir produit une série d'anneaux gris de plus en plus foncés A mesure qu'on se rapproche du centre. Chaque anneau a en réalité une teinte grise absolument uniforme, el cependant l'observateur n'en jugera pas ainsi. Les différents anneaux lui feront l'eSet d'être nuancés, la nuance la plus claire se trouvant toujours en dedans, c'est-à-dire tournée vers le centre, 'comrae le représente imparfaitement la figure 129. Sur la ligne qui sépare un anneau donné d'un autre plus clair, le premier paraît plus foncé; sur celle qui le sépare d'un autre plus foncé, il paraîtra plus 4;Iair. On obtiendra le même effet en peignant des bandes de papier de différentes teintes plates grises, et en les disposant ensuite de manière à imiter l'expérience du disque : elles présenteront un aspect semblable à celui qu'indique la figure 130. Il est à peine nécessaire d'ajouter que dans les dessins qui représentent des contrastes entre