EFFETS DB CONTRASTE DANS LES DESSINS
l'ombre et la lumière, de même que dans la nature, des effets de ce genre, plus ou moins modifies , se présentent sans cesse. Ua des exemples les plus ordinaires de ce phénomène est celui de plusieurs chaînes de montagnes 's'élevant en étages l'une derrière l'autre : les parties inférieures des chaines les plus éloignées semblant toujours plus claires que leurs contours supérieurs. Lorsqu'il pleut, des chaînes de collines présenleut souvent cet aspect avec une netteté étonnante. Même quand les teintes claires et les teintes sombres sont fort éloi- ^ées les unes des autres, les phénomènes de contraste se produisent s'il existe une différence considérable entre les nuances des deux séries d'ombres. Tous ceux qui ont manié le crayon savent que dans un dessin de paysage le ciel paraît toujours trop pâle lorsque le reste
psnltto da pln« en plus ombtio».
«st achevé. Comparé au papier blanc de l'esquisse inachevée, le ciel pourra sembler d'une teinte correcte; mais, une fois que les tons plus foncés des arrière-plans et du premier plan ont été ajoutés, il parait souvent tout à fait insufiisant. Réciproquement, quelques coups de crayon bien noirs dans un dessin suffisent souvent pour éclaircir par contraste des parties qui semblaient d'abord beaucoup trop sombres; ou encore quelques traits blancs peuvent rendre foncés des espaces qui paraissaient pâles et faibles. Dans l'un et l'autre cas, les objets extérieurs fournissent à l'observateur pour mesurer la nuance de l'ombre des termes de comparaison dont il doit se servir plutôt que de se fier à sa mémoire. Un habile emploi du contraste peut faire paraître lumineux et brillants, colorés et intenses de simples dessins au crayon oii l'ombre et la lumière sont seuls marqués; si au con- Iraire on néglige cet élément, les dessins paraissent plats et sans vi-
gueur. Le contraste entre les nuances claires et les nuances foncées ne le cède en rien au point de vue de la puissance à celui entre les couleurs chaudes et les couleurs froides, et en réalité le contraste entre le blanc et le noir est. après tout, le contraste le plus marqué qui puisse exister. D'une part, en effet, nous avons la présence de toutes les couleurs, et de Tautre leur absence totale; aussi, comme nous Tavons déjà fait observer, le contraste qui a lieu entre la lumière et Tombre peut-il quelquefois masquer ou même renverser les effets du contraste entre des couleurs différentes. Nous sommes peutêtre plus disposés à supporter un défaut dans le contraste entre les couleurs que dans celui entre la lumière et Tombre, et, si ce dernier est juste et puissant, nous pardonnons une petite infériorité dans le premier, et nous nous contentons de dire qu'un tableau est un peu pâle ou vaporeux, sans le condamner entièrement pour cela. Au contraire, si les couleurs sont justes en elles-mêmes, mais que le ton général des différentes teintes soit défectueux, alors l'ensemble est gâté, et nous regardons sans aucun plaisir des couleurs qui, prises isolément, sont cependant belles. Ainsi nous pardonnons plus facilement une faute partielle contre les règles du coloris qu'un manquement aux règles de la lumière et de l'ombre, et cette indulgence est sans doute le résultat de l'éducation optique de la race. Jusqu'ici, en effet, la lumière et l'ombre ont été pour la race humaine l'élément le plus important pour reconnaître les objets extérieurs; au contraire, la couleur n'a joué dans cette reconnaissance qu'un rôle secondaire, et a été plutôt une source de plaisir qu'un élément indispensable.
Tout ce que nous avons dit des contrastes entre le blanc, le noir et le gris peut , avec de très légères modifications, s'appliquer à une couleur quelconque prise isolément; par exemple, aux dessins faits avec une seule couleur, telle que le bleu ou le brun. De là il suit que chaque couleur peut présenter deux sortes de contraste : celui qui résulte de son opposition à d'autres couleurs, et celui qui vient de la lumière et de l'ombre.
Il nous reste à parler du contraste entre le blanc, le noir et le gris, d'une part, et toute la série des couleurs proprement dites, de l'autre. Si nous prenons ces dernières dans leur ordre naturel, nous voyons que le rouge, mis sur un fond blanc, paraît plus foncé et un peu plus intense ; sur un fond noir, il prend une légère teinte rouge orangé, et paraît naturellement plus lumineux. Ces deux effets sont probablement dus en dernier ressort à un simple contraste de lumière et
