THÊORIBS NATURALISTES

jecUf de nos seasationt : c^est dans ropinion gn*exisie le doux, dans FopinUm famerj dans ropinion le chaud ^ dans Copùàùn le froid^ dans t opinion la couleur; rien n existe en réalité que Us atomes et le vide^ y6^ ^Icnu^ [xxt] v5{ftu inxpév,

nev^. L'influence de Técole éléatique paratt ici, comme plus haut, dans la conception de Tétre. Démocrite transporte aux qualités sensibles des corps ce que les Éléates disaient du mouvement et du changement : elles ne sont qu'une pure apparence. Les différences de toutes choses, disait Démocrite, dérivent de la diversité des atomes qui lescoostituent, quant au nombre, à la grandeur, àla forme et àla situation * . Point de différence qualitative, point « d'é* tats internes » des atomes : ils n^agissent les uns sur les autres que par pression et par choc.

Ainsi la nature de nos impressions subjectives dépend des divers groupements des atomes en figures qui rappellent les schenuita de nos chimistes. Il n'y

1. Arist. Metmpkfft, 1, m. « 111 disent que les difléreneet de Têlre Ticanent de U oonfiguratioD, de ramngeoMnt et de U toorniire ; or, U eonfigaratioa c'est U fonne, rarnogemeDt e^eit Tordre, te toornure e'eet te posilk». Alnn A diffère de N par te fcnne, AN de MA pu- l'ordre, et Z de N par te podUoo. •

a dans la nature ni couleur, ni saveur, ni odeur, etc.: il n'y a que des arrangements d'atomes, des figures ou schemata, qui, en assaillant sur tous les points les organismes vivants, y déterminent l'apparition de ces notions tout à fait subjectives. A chaque saveur, par exemple, correspond une figure atomique ; au doux, un schéma constitué par des atomes ronds et assez grands; à l'aigre, des figures fort grandes, âpres, raboteuses et anguleuses, etc. n Le schéma existe en soi (xaO' 06^6), mais le doux et en général la qualité de la sensation, n'existe que par rapport à autre chose...' » Toute sensation est ainsi ramenée à une sorte de sensation tactile, à une modification du toucher. Les opinions que nous avons d'une chose dépendent de la manière dont elle nous affecte, et la même chose pouvant affecter différenunent différentes personnes et nous-mêmes selon les temps et les circonstances, elles sont toutes également vraies et également fausses. L'essence véritable des objets, la seule réalité, l'atome, échappe à nos prises et se dérobe, inaccessible. Voilà pourquoi l'homme vit plongé dans un monde d'illusions et de formes trompeuses que le vulgaire prend pour