Alex. Bain, Logique, ii, 179-80 de la trad. franc

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et qui est bien près de devenir une vé^ité^ r>

Rien n'arrive par hasard^ mais tout arrive (Ta" prés une raison et par nécessité^ oûèèv yjp9i\M [xi-njv Y^vetat, àXkx Tttrza i% 'kérfoo Te xal 67c* iv!XYXY)ç. Si l'on prend garde que la «raisons n'est que la loi mécanique et mathématique suivie de toute nécessité par les atomes en mouvement dans le cycle éternel de la production et de la destruction des mondes, on reconnaîtra que la téléologie n'a point de place dans ce système. C'est la plus éclatante défaite de cette «c ennemie héréditaire des sciences de la 'nature, )» ainsi que l'a appelée Albert Lange. Ce n'est pas le hasard , Taveugle destin , qui domine toute cette conception , comme on Ta tant dé fois répété après Cicéron.

Pas plus que l'univers, le moiadre phénomène n'est l'œuvre du hasard : le monde est gouverné par des lois fatales, expressions abstraites des rapports naturels des choses. Pour que la science pilt apparaître, il fallait écarter résolument toutes les interprétations anthropomorphiques et religieuses de la nature, il fallait bannir sans pitié du gouvernement

1. P. de Saint-Robert. La nature de la force, dans la Cornervaiion de V énergie, par Ualfoar-Stewart, p. 201.

de Tunivers les intentions morales et les vues rationnelles de rhomme, en un mot, il fallait exorciser jusqu'au fantôme des causes finales.

Aristote s'en plaint; Bacon y applaudit. Tant que le divin ou le surnaturel intervient en quoi que ce soit dans les événements du monde, il n'y a point de science de la nature. Croire à une finalité de l'univers, à un idéal qui se réalise, à une conscience qui se fait, à une loi de développement interne des choses, c'est encore croire aux miracles. Quand la foudre éclatait dans les cieux embrasés, quand les comètes^ apparaissaient, que le soleil ou la lune s'éclipsait, dit Démocrite, les hommes des anciens jours s'effrayaient, convaincus que les dieux étaient les auteurs de ces prodiges, 06oùç'o{6[jl€vo( touTCdv ai-rfouç eivai.

Rien n'existe vériiablement que F atome et le vide^ èTc^ lï izo[ux xal xevbv. a On a ici, a écrit Lange, en une seule proposition , le côté fort et le côté faible de toute atomistique^. » Il rappelle que le fondement de toute explication rationnelle de la na-

1 . G'Mt ainsi qu*il faut traduire ici^arpuv ouvo^ou;, v. Ed. Zeller, Die Philos, der Griecben, p. 757. Cf. p. 724.

2. Getckichte des Maierialismusy I, 15; p. 16 de la (rad. française due à M. D. Pominerol, excellent tra\ail, aujourd'hui

ture, de toutes les grandes découvertes des temps modernes, a été la réduction des phénomènes au mouvement des plus petites particules de la matière. Nul doute que, sans la réaction contre les recherches naturelles qui partit d'Athènes, et que personnifie Socrate , Tantiquité ne fût arrivée , sur cette voie qu'elle avait trouvée, à d'importants résultats. C'est par Tatomisme qu'on explique encore aujourd'hui les lois du son, de la lumière, de la chaleur, des actions nerveuses , bref, de tous les changements chimiques et physiques que subissent les choses. Mais, aussi peu aujourd'hui qu'à l'époque de Démocrite, on ne saurait expliquer la moindre sensation de son, de lumière, de chaleur, de goût, etc. a Mal* gré tous les progrès de la science, malgré toutes les transformations de l'idée d'atome, Tabtme est demeuré aussi grand, et il ne diminuera point si l'on arrive à constituer une théorie complète des fonctions du cerveau, et à indiquer exactement, avec leur origine et leurs suites , les mouvements mécaniques qui répondent à la sensation ou, en

terminé maia dont nous n'avons pa faire aucun nsage, nos études snr le beau livre do Lange, publiées dans une revue spéciale, la Revue philoeophique, ayant paru avant.

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d'autres termes, qui la font naître. ^ Aiusi, d'après Lange, il n'est point douteux que la science ne parvienne à ramener toutes les actions de l'homme, et partant toutes ses pensées, aux dégagements de force nerveuse qui ont lieu dans le cerveau, consécutivement aux excitations des nerfs, d'après les seules lois de la conservation de l'énergie : mais il nous est éternellement interdit de trouver le terme intermédiaire qui sépare la sensation du processus nerveux. Avec tout le respect qu'impose la parole d'un tel maître, il est peut-être permis de faire ici quelques réserves. Outre que l'on commence à ne plus voir dans le mouvement nerveux et dans la pensée qu'un seul et même fait envisagé sous deux faces différentes, au point de vue objectif et au point de vue subjectif, — explication qui simplifie très fort le problème, si elle ne le résout pas encore, — il est toujours téméraire de faire des prédictions à si long terme. Qu'est-ce que l'homme, d'aiUeursi pour parler de l'éternité ?

Ce qui est vrai, et ce que presque tout le monde admettra avec Lange, en vertu du principe de i'inconcevabilité du contraire, c'est que Démocritea eu raison de montrer le caractère absolument sub-