Meuor.y I

sent. D'où viennent-ils ? Ils ne peuvent naître de quelque chose d'incorporel, car ils naîtraient du vide; ils ne peuvent non plus venir de quelque corps, car il faudrait qu'il existât un corps antérieur AUX éléments. « Puis donc, conclut Âristote, qu'il n'est possible ni que les éléments viennent de quelque chose d'incorporel ni qu'ils viennent d'un autre corps, il reste qu'ils viennent réciproquement les uns des autres \ » Ainsi, les quatre éléments sont comme des degrés de transformation d'une seule et même substance primordiale ^. Ces degrés ou modes de transformation sont de véritables états allotropiques de la matière première. De même qu'une seule et même substance — le carbone, le phosphore rouge ou le soufre — peut se présenter sous des états dififérents dans lesquels elle manifeste des propriétés physiques tout à fait dissemblables, les quatre éléments sont comme autant d'états allotropiques, de propriétés dissemblables',