Metapkffi., vu

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les autres corps doût ces éléments sont la cause, suivant leur diverse puissance, enfin leurs altérations et leurs permutations les uns dans les autres, c'est là, évidemment, la meilleure partie de Thistoire de la nature, qui s'occupe de Tétude des corps, puisque toutes les substances naturelles sont ou des corps ou ne peuvent exister qu'à la condition des corps et des grandeurs'. »

Bien d'autres passages, qu'il serait long d'énumérer, attestent que les éléments d'Àristote sont bien des corps matériels. Toutefois, une importante distinction sépare l'élément aristotélicien du nôtre : le Stagirile croit que les éléments sont transmutables les uns dans les autres, que le feu, l'air, l'eau et la terre viennent les uns des autres, chacun d'eux étant en puissance dans chacun des autres, comme il en est, d'ailleurs, pour toutes les choses qui ont un sujet un et identique, dans lequel elles se résolvent en dernière analyse*. Les éléments ne sont donc pas immuables; car on observe que le feu, Teau et chacun des corps simples peuvent se dissoudre ; les éléments naissent et péris-