De Part, anim.^ Il

DANS L'ANTïQnTÉ. 257

qui prédominait; Teau, chez les animaux aquatiques ; l*air, chez les animaux qui marchent sur la terre ; le feu, chez d^autres animaux : ceux-ci doi* vent peut-être être cherchés dans la lune, qui serait capable de fournir pur ce quatrième élément'.

Toutes les substances qu'on tire des mines et des carrières (fossiles, minéraux) naissent par Vexhalaison sèche qui brûle la matière : telles, toutes les diverses espèces de pierres qui ne se dissolvent pas dans l'eau, la sandaraque, l'ocre^ le minium,' le soufre, etc. ; Vexhalaison vaporeuse produit des métaux qui sont ou fusibles ou ductiles, comme le fer, l'or, l'airain : ils contiennent donc, nous l'avons dit, plus ou moins d'eau. En toutes ces productions de la nature inorganique, les éléments sont la cause matérielle, le froid et le chaud la cause motrice '•

Il resterait à examiner si Aristote s'est élevé jusqu'à l'idée de la combinaison chimique. Mais

1. De animal. Gêner., U\, U. Cf. Alex, de Hamboldt, Cosmos, ni, 13 et M.

2. H faut savoir que la chalf>ur et la lamière que les astres nous enToient vleonent du froUement de l'air déplacé et broyé par la translalion de ces astres; a car on sait, dit Aristote, que le mouvement peut aller Jusqu'à enflammer et liquéfier les boi8, les pierres et le fer. s {De Cœlo, U, 7.)

2o8 THÉORIES NATUEIALISTES

on coDDatt trop bien les écrits du Stagirite pour en douter encore. Le philosophe a expressément distingué le <c mélange » de la ce juxtaposition » des éléments. Et ce qu*il entendait par mélange, ce sont bien nos combinaisons chimiques. « Pour qu'il y ait un vrai mélange, dit-il, il faut que la chose mélangée soit composée de parties homo^ gènes; et de même qu'une partie d'eau est de Teau, de môme aussi doit être une partie quel* conque du mélange. Mais si le mélange n'est qu*une juxtaposition de particules à particules, aucun des faits que nous venons d'analyser n'aura lieu, et ce sera seulement pour les yeux que les deux choses paraîtront mélangées'. » Les choses entre lesquelles il peut y avoir mélange proprement dit sont celles qui peuvent souffrir une action réciproque, qui sont facilement déterminables et facilement divisibles. Les substances de ce genre ne sont pas nécessairement détruites 'dans le mélange ; elles n'y demeurent pas non plus absolument les mêmes ; en tout cas, elles ne sont plus séparément perceptibles aux sens.