ROYER-COLLARD

La politique est une science, disent de braves gens. Et de bonnes gens aussi disent qu'elle est un art. Elle pourrait être l'un et l'autre; elle n'est souvent ni l'un ni l'autre. Toutefois, si cette science ou cet art ne réside pas exclusivement dans la répartition des fonds secrets, il est tolérable, peut-être, que, moi, j'adjoigne un livre aux pauvres innombrables livres par d'autres amoncelés sans fin sur d'autres livres. Au surplus, je ne veux pas écrire; je prétends agir. Même, commettrai-je le crime d'accomplir une œuvre inutile, des circonstances existent

PREFACE

qui sont atténuantes. Et j'aurai cle vraisemblables excuses pour avoir agi vainement.

Cependant la conception de mon livre peut paraître à beaucoup impliquer une noirceur d'âme si intense que, pour que le pardon ne me soit pas dénié, il faut la publicité de l'aveu.

Et donc, je le confesse. Je n'hésite pas à effectuer une étude scientifique des théories parlementaires d'abord. Ensuite... ensuite je veux faire pis, et je veux perpétrer une littéraire étude des parlementaires eux-mêmes.

Les parlementaires peuvent-ils avoir descendu le cours de trente années sans laisser sur les rives du temps des traces de leur passage? Peuvent-ils régner à Paris, tyranniser dans les provinces, voyager gratuitement parmi la France entière, parler toujours, parler quand même et penser quelquefois aux heures d'oisiveté, sans que, dans l'histoire des idées, quelque chose ne demeure par hasard de leurs agitations? En un mot, peuvent-ils exister innocemment?

On se l'est demandé peut-être, mais, aucun moment, — je le pense et je le dis, — avec la persistance que j'y mets.

Or, de partout, un état d'esprit se révèle qui, affectant des formes diverses, dénonce, à