PREMIÈRE PARTIE

(Voyez le Dictionnaire des sciences médicales.)

C’est dans le courant des années 4817 et 4818 particulièrement que nous avons eu occasion d’employer la belladone sur un nombre immense de sujets, comme le prouve le passage suivant, extrait de la dissertation de M. le docteur Mazier.

« Deux difficultés à vaincre se présentent au médecin : la première est celle que l’on éprouve à faire prendre les médicaments aux enfants ; ce n’est pas la plus petite, puisque l’on s’expose à faire exaspérer les accidents en voulant vaincre par force la résistance de l’enfant; la seconde est l’opiniâtreté de l’affection, qui n’abandonne sa faible * victime qu’ après l’avoir réduite à l’état le plus déplorable. Ce sont ces deux difficultés que je regarde comme vaincues par les nombreuses expériences de M. Debreyne. 11 avait remarqué que ce moyen, conseillé par différents auteurs, était regardé comme un palliatif très avantageux ; il l’a donc employé à la dose prescrite dans ces auteurs, et n’a obtenu que de très faibles résultats ; mais, portant plus loin ses recherches, il a trouvé que, en modifiant convenablement la dose et l’administration, il était possible d’en obtenir les résultats les plus avantageux, et en demeura convaincu. Sa conviction acquit un degré de plus encore dans l’épidémie qui sévit avec violence sur les enfants de la ville de Mor-

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tagne et communes environnantes dans le courant des années 1817 et 1818. Là il put à loisir vérifier ce que l’expérience lui avait démontré ailleurs. Dans le commencement de l’épidémie il mourut quelques entants, et beaucoup furent aux portes de la mort. Une famille fermée par la réunion de six enfants çn bas âge, dont le plus jeune avait un an à peu près, vint réclamer les soins de M. Debroyne. Un des garçons, âgé de six ans, était pris depuis douze ou quinze jours de la coqueluche, et offrait une face violette très injectée; les yeux couverts d’une ecchymose occupant toute la partie antérieure de la sclérotique et qui ne laissait à découvert que la cornée, ce qui donnait à cet enfant un aspect hideux. Son frère, un peu moins âgé, offrait depuis dix jours les mêmes symptômes, qui allaient encore en augmentant. Chez tous deux les quintes étaient terribles, longues et fréquentes ; les enfants semblaient les craindre. Leur vie était en danger, et paraissait menacée d’une manière toujours plus violente à chaque accès. M. Debreyne administra la poudre de racine de belladone suivant les règles qu’il avait établies, et dès la nuit suivante il y eut un mieux assez sensible chez les deux enfants ; les accès devinrent moins forts et moins fréquents ; il devinrent de plus en plus rares les jours suivants : de manière que tout avait disparu en huit jours, excepté la cou-

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leur violacée des yeux et du pourtour des paupières, qui ‘persista encore quelques jours et finit par disparaître. Les autres enfants de la même famille subirent le traitement avec autant de succès à mesure qu’ils furent pris. Chez d’autres enfants du même endroit on obtint le même succès. Bientôt on vit arriver une foule de parents qui, désolés de voir leurs enfants en proie à une affection pour laquelle ils leur faisaient prendre de force des médicaments qui apportaient à peine un léger soulagement, venaient demander des secours à celui qui avait guéri si facilement les précédents, et eurent quelques jours après le bonheur de voir leurs enfants prendre non seulement sans répugnance, mais avec plaisir, un médicament qui leur rendait à la fois la vie et la santé. Enfin plusieurs centaines se présentèrent dans le cours de cette épidémie, et furent par le même moyen délivrés en huit à dix jours. Dans tout ce nombre, que j’ai pu facilement observer, il n’y en eut qu’un qui, à la seconde dose, fut saisi de quelques mouvements convulsifs qui effrayèrent la mère et empêchèrent de continuer le remède. Je présume que le médicament avait été mal pesé, et que ce n’est qu’à une méprise qu’est dû ce léger accident. Mais un fait contre plusieurs centaines pourrait-il être mis en présence? Je demeure donc intimement convaincu que la poudre de la racine de

belladone est un spécifique contre la coqueluche, s’il est vrai qu’il en existe.

« Si ce moyen a été si longtemps ignoré, je crois qu’on doit l’attribuer à deux causes principales : la première c’est qu’on employait la plante dès le début, ce qui produisait rarement de bons effets ; la seconde c’est qu’on était trop timide pour la dose qu’on désirait employer : celte timidité est bien justifiée par l’action énergique de cette plante sur l’économie animale ; mais en suivant un juste milieu rien n’est à craindre. 11 est certain que la belladone est excitante; du moins on observe qu’elle provoque la sueur, accélère le pouls, donne de la sécheresse à la bouche, etc. Elle peut donc augmenter les irritations auxquelles on l’oppose. 11 suit de là que la coqueluche dans le début ou la première période, qui n’est qu’une irritation à laquelle on doit opposer des antiphlogistiques, doit nécessairement être exaspérée à cette époque par la belladone. Cependant il n’en est pas toujours ainsi, car j’ai vu des enfants chez lesquels on l’avait employée à cette époque qui ne s’en étaient pas mal trouvés ; au contraire, ils en avaient été légèrement soulagés. J’ai remarqué aussi que cela avait principalement lieu chez les enfants faibles et nerveux. Quoique le système nerveux soit prédominant chez tous les enfants, il en est cepcn- ’ dant chez lesquels il prédomine davantage. Mais,