CHAPITRE PREMIER

ATM0SPI1ÈIŒS MODIFIÉES CIU.MIQIEMEIST

Dans ces atmosphères artificielles, un volume d'air déterminé est modifié dans sa composition par un changement dans les proportions de ses été nts constitutifs normaux ou par l'ad-

FONSSAGR1VES. — PHTHISIE. 28

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jonction de principes gazeux ou volatils qui ne lui appartiennent pas. Ces atmosphères constituent une bonne partie de l'atmiatrique, et si les travaux de Beddoes ', Girtanner, Fourcroy 2, etc., ont exagéré leurs vertus, si on les a considérées, bien à tort, comme des moyens curatifs de la phthisie, il est impossible d'admettre que la masse imposante de témoignages produits en faveur de ces moyens doive être considérée comme non avenue. Il s'agit ici, comme dans la plupart des questions de thérapeu tique, bien moins de nier que de discerner, c'est-àdire de séparer la vérité de la gangue d'erreur dans laquelle elle est contenue. Tout moyen considéré comme un spécifique de la pbthisie a dû cette réputation à un certain degré d'utilité contre l'un des éléments de cette synthèse morbide, et il faut mettre en relief cette utilité et son degré. C'est ce que nous allons essayer de faire ici.

§ 1. — Atmosphères chargées d'acide carbonique.

La découverte des principaux gaz suscita une véritable fièvre d'expérimentation thérapeutique, et l'on s'empressa de les essayer dans les maladies rebelles aux moyens connus jusque-là. L'acide carbonique a été surtout l'objet d'expériences très nombreuses, et, comme cela était inévitable, il a été vanté bien au delà de sa valeur dans le traitement de la phthisie. A ces essais se rattachent les noms de Home 3, Percival \ Ingenhouz 5, Baumes c, Maret 7, mais surtout de Beddoes. h'hydrocarbonate, comme on appelait alors le gaz acide carbonique T fut essayé par lui, et il obtint 7 cas de guérison de la phthisie,

1. Beddoes, Considérations on the médical use of factitious airs. Bristol, 1794-95.

2. Foureroy, La médecine éclairée par les sciences physiques. Paris, 1791.