Home, Clinical expérimenta, London, 1782, sect

4. Percival, Observations on the médicinal use of fixed air, in Priestley,. Experiments and observations on différents kinds of air. London, 1774. Appendix, p. 300.

5. Ingenhouz, Sur l'emploi du gaz carbonique contre les plaies, ulcères (Miscellanea physico-medica, 1794-1795, p. 8).

6. Baumes, Traité de la phthisie pulmonaire, Paris, 1805, t. II, p. 245.

7. Maret (de Dijon), Mémoires de la Société royale de médecine, 1776, p. 327.

5 cas de soulagement, un seul insuccès. « On l'a, dit-il, presque constamment vu diminuer la toux et l'expectoration, procurer •le sommeil, ralentir le pouls et abattre l'ardeur de la fièvre. Pour l'ordinaire, le soulagement a été bien marqué dès la première inspiration. Dans d'autres cas, ce n'a été que plus graduellement et à la longue qu'il a fait du bien. » Quand on lit les observations de Beddoes, on acquiert la certitude que l'inspiration d'un air chargé d'acide carbonique constitue une médication pénible et susceptible même de produire quelques accidents, tels que des vertiges, du refroidissement des extrémités, de la petitesse et de la fréquence du pouls, un étal dcmi-syncopal. Ils se sont manifestés dans une atmosphère contenant trois quarts d'air et un quart en volume d'acide carbonique. De l'air renfermant un sixième d'acide carbonique a même déterminé une syncope ; il importe donc d'y aller avec une certaine modération et de ne pas oublier que l'acide carbonique est un gaz délétère par lui-même, h action stupéfiante énergique, et qu'il n'agit pas seulement d'une manière négative en tenant la place d'une certaine quantité d'o\\gène '. Hufeland a rapporté le fait, peu démonstratif il est vrai, d'un phthisique qui, se soumettant tous les jours à l'inspiration de gaz acide carbonique qu'il dégageait en versant de L'acide vilriolique sur de la craie placée dans une assiette sur sa table, éprouva une amélioration notable, mais de peu de durée. Ingenhouz dii avoir vu un jeune homme de vingt-deux ans, phthisique depuis dix-huit mois, et ayant déjà perdu deux de ses sœurs de la même affection, qui, s'expoaant aux vapeurs carboniques et bitumineuses dégagées d'un four à chaux, recouvra la guérison au bout de trois .semaines. Il attribue, en partie, ce résultat au gaz méphitique. Hufeland rapporte aussi au même gaz les avantages qu'ont retirés certains phthisiques de l'habitude de humer la terre fraîchement remuée par la charrue; mais quelle valeur ont des opinions de cette nature, que nous aurions passées sous silence si le vulgaire n'en conservait pieusement la tradition? Au commencement de ce siècle, l'utilité de l'inspiration de

\. Beddoes, Bibliothèque britannique, Sciences et arts, Genève, 1797, t. VI, p. 237.

436 PÉRIODES APYRÉT1QUES DE LA PHTHIS1E

l'acide carbonique dans la phthisie était généralement reconnue, et Watt avait imaginé pour cette pratique un appareil spécial *. Mais cette vogue devait avoir peu de durée. En 1850; toutefois, un médecin de Saint-Alban, le docteur Gouin 2, eut la pensée d'employer de nouveau les aspirations de gaz carbonique dans le traitement de la phthisie, et il adressa sur cette méthode à l'Académie de médecine une note sur laquelle Grisolle fit un rapport peu favorable 3. 11 employait le gaz contenu dans les eaux minérales de Saint-Alban et lui attribuait non pas seulement une efficacité réelle comme moyen palliatif, mais le croyait susceptible d'arrêter la marche de la phthisie et de solliciter par une excitation spéciale la résorption de la matière tuberculeuse.

Ce sont là de véritables exagérations ; mais faut-il rayer d'un trait de plume, comme apocryphe ou mal observé, ce que bon nombre de praticiens distingués ont dit de l'emploi des inhalations carboniques dans la phthisie? Non, sans doute; il convient seulement d'interpréter leurs assertions. Or l'acide carbonique, employé par la voie respiratoire, peut calmer certains symptômes, la toux par exemple, et faire croire à une action curative radicale alors qu'il ne s'agit que de l'atténuation d'un symptôme pénible. C'est l'erreur qui se retrouve invariablement à chaque essai d'un médicament nouveau contre cette cruelle affection.

Quand on étudie attentivement les effets qu'exerce l'acide carbonique sur l'économie, on constate leur extrême ressemblance avec ceux produits par les stupéfiants auxquels j'ai donné le noni de diffusibles * : éthers , chloroforme , alcools ,

1. Watt, Edinburyh practice of physic, surgery, and midwifery, vol. II, Appendix, On the use of factitious airs in médiane, p. 627.