CHAPITRE III

ATMOSPHERES A PRESSIONS VARIEES

La pression barométrique de l'atmosphère exerçant sur les actes physiologiques une influence très évidente, et qui a seulement été étudiée convenablement dans ces dernières années, on a été conduit naturellement à penser que des atmosphères artificielles condensées ou raréfiées pouvaient constituer des moyens thérapeutiques puissants. Nous n'avons à envisager ici cette médication particulière qu'au point de vue de son influence thérapeutique sur la phthisie pulmonaire. Occupons-

1. En visitant il y a quelques années les importantes usines à soie de Ganges (Hérault), je recueillis de la bouche des médecins de cette localité cette opinion que la phthisie est remarquablement rare parmi les ouvrières en soie, mais seulement parmi celles qui sont employées au dévï3age. Celles qui travaillent à Vouvraison ne paraissent pas jouir de la même immunité. Or les premières, c'est-à-dire les dévideuses de cocons, vivent dans une atmosphère continuellement saturée de vapeurs aqueuses chaudes. Est-ce à cette particularité qu'elles doivent d'échapper à la phthisie? Je me propose, dès que j'en aurai le loisir, d'étudier ce point d'hygiène professionnelle. L'action émollieute et antiphlogistique de la vapeur d'eau tiède sur les ulcérations pulmonaires est évidemment l'explication de son utilité. Je me demande également si les bons effets de la stabulation, dont je parlerai tout à l'heure, ne tiennent pas autant à l'humidité tiède des étables qu'à la douceur et à la constance de leur température.

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nous successivement des atmosphères condensées et des atmosphères raréfiées.

Si. — Atmosphères condensées.

C'est à Taharié que l'on doit l'idée et la réalisation des atmosphères artificielles condensées comme moyen thérapeutique. Dès 1832, il communiquait à l'Institut ses idées sur ce sujet, et depuis cette époque il n'a cessé de perfectionner les modes d'emploi de l'air comprimé et d'en étendre les applications '. Eu 1840, il créa à Montpellier un établissement d'air comprimé, dont la direction fut confiée au docteur Eugène Berlin -. Les travaux de Pravaz 3 sur l'air comprimé ne prennent leur date publique et oflicielle que de 1850, de sorte que la priorité ne saurait être contestée à Taharié.

Les appareils dont on se sert dans l'établissement aérothérapique «le Montpellier ' consistent en vastes récipients en tôle, ayant une forme circulaire, décorés à la manière d'un salon élégant, susceptibles de contenir deux personnes confortablement assises, communiquant avec l'extérieur par une porte qui se ferme par la pression atmosphérique, et éclairés par trois verres lenticulaires d'un grand diamètre et d'une force susceptible de résister à la pression intérieure. Une pompe aspirante et foulante, mue par une machine à vapeur, condense l'air dans l'intérieur de ces appareils. Nous empruntons à l'ouvrage du docteur Berlin les détails suivants sur le fonctionnement des appareils :

« M. Taharié a réglé la condensation de l'air de manière ;ï

1. Taharié, Comptes rendus de l'Acad. îles sciences, 9 avril 1838. t. VI, p. 177 et 8%; t. VIII, p. 113; t. XI, p. 26.

2. Berlin, Essai clinique île l'emploi et f/es effets de l'air comprimé. Paris, I8;i.'i.

;). Pravaz, Essai sur l'emploi médical île l'air comprimé, 1850.

I. In très petit nombre de villes disposent de ces appareils, et c'est une lacune regrettable. Si les idées de P. Bert, sur l'utilité du gaz protoxyde d'azote sous tension comme moyen d'auesthésie chirurgicale prenaient pied dans la pratique, les grands hôpitaux devraient se munir d'appareils à compression de l'air qui, en même temps qu'ils permettraient de donner des bains d'air comprimé, serviraient aussi à cet usage spécial.

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éviter les transitions brusques de pression. Celle-ci s'accroît avec une telle lenteur, qu'il ne faut pas moins d'une demiheure pour atteindre le degré de condensation auquel on veut arriver, et les changements successifs qui s'opèrent alors dans le nouveau milieu dont on est entouré sont assujettis à des gradations si douces, si ménagées, qu'elles ont lieu, en quelque sorte, sans qu'on on en ait conscience.

« Plusieurs conditions étaient indispensables : il fallait que l'air se renouvelât assez rapidement pour qu'il restât constamment pur et qu'il fût d'un instant à l'autre dépouillé de celui que la respiration des malades avait altéré; il fallait calculer son renouvellement de sorte qu'il fût plus que suffisant, qu'il ne devînt pas incommode par le bruit, nuisible par sa rapidité, ou cause d'une sensation pénible par sa température, etc. Toutes ces circonstances ont été prévues; toutes ces exigences légitimes, et devant lesquelles on ne pouvait pas reculer, ont été minutieusement satisfaites. Manomètre, régulateur, tambour de communication à deux soupapes, calorifère, réfrigérant, récipient intermédiaire, rien ne manque pour apprécier le degré de pression, pour le limiler au point voulu, pour communiquer du dedans au dehors, du dehors au dedans, pour chauffer l'air ou le rafraîchir, pour éteindre le bruissement et pour amortir les secousses ; tout est ménagé de façon que, dans une condition atmosphérique si différente de la condition ordinaire, on ne se doute pas qu'on soit sorti de celle-ci, sauf par le bien qu'on en retire. La même prévoyance qui règle les ménagements avec lesquels la pression s'élève dans les appareils assure la constance du degré élevé que l'on veut atteindre pendant tout le temps où il doit agir, et préside à la diminution lente et graduée qui ramène le malade à la pression atmosphérique ordinaire.

« Le bain d'air comprimé dure ordinairement deux heures : la première demi-heure est consacrée à porter la pression à trente ou trente-deux centimètres au-dessus de celle de l'atmosphère. Le malade y reste soumis sans variation pendant une heure consécutive; et enfin, dans la dernière demi-heure, une pression régulièrement décroissante ramène peu* à peu

l'intérieur de l'appareil à la pression de l'air qui nous entoure ' . »

Nous nous sommes soumis à l'action de cet appareil, et nousavons pu constater combien les conditions complexes du programme qu'il était appelé à remplir ont été ingénieusement réalisées. Une sensation importune, quelquefois douloureuse, sur la membrane du tympan fon se débarrasse de cette sensation en expirant fortement pendant l'occlusion de la bouche et des narines), une augmentation de la sécrétion salivaire, une diminution du nombre des mouvements respiratoires , une liberté plus grande de la respiration , la disparition ou du moins la diminution de la dyspnée, un ralentissement du pouls qui peut aller jusqu'à douze ou quinze pulsations et même, dans l'état morbide, jusqu'à trente, une augmentation des forces , une aptitude aux mouvements qui persiste souvent après le bain, etc., tels sont les effets physiologiques de l'action du bain d'air comprimé. Étudions leurs effets thérapeutiques dans la pblliisie pulmonaire.

Le livre du docteur Bertin n'est pas remarquable seulement par le soin avec lequel il a été fait, mais aussi par l'esprit de saine réserve qu'il respire. Il croit que les bains d'air comprime constituent un moyen avantageux dans le traitement de la phthisie, niais il n'en fait pas une panacée, et il en appelle à une observation plus ample. Ainsi limitée, la valeur de ce moyen thérapeutique est parfaitement acceptable, et on peul la théoriser si l'on songe que l'amélioration de la nutrition par une hématose plus parfaite; le ralentissement de la circulation, toujours active chez les poitrinaires; la diminution de la dyspnée emphysémateuse, qui s'ajoute chez eux à l'oppression due à la diminution du champ de l'hématose; l'influence remarquable des atmosphères comprimées sur la cessation ou la prophylaxie des hëmoptysies, sont des résultais qui s'adressent à des indications thérapeutiques très importantes et qui garantissent, à notre avis, une place restreinte, mais réelle, à ce moyen dans le traitement si compliqué de la phthisie pulmo-

1. E. Bertin, Étude clinique île l'emploi et des effets du bain d'air comprimé dans le traitement des maladie* de poitrine. Pari?, 1868, p. 11.

naire. Seulement nous ne concevrions guère qu'il pût être rationnellement employé dans la plithisie à marche aiguë. L'observation XXXIV, qui a trait à une plithisie de ce genre, ne nous a nullement convaincu que cette médication fût opportune et que la malade eût guéri si elle n'avait pas interrompu son traitement. La forme apyrétique nous paraît seule susceptible d'être traitée avec avantage par les bains d'air comprimé. Leur action favorable sur les hémoptysies, même sur les hémoptysies actuelles, est un fait très curieux qui ressort de l'observation XXVII rapportée par Bertin, et qui ne doit pas "être perdu pour la pratique.

La pratique des inhalations forcées, mise en honneur par Ramadjé et Sleinbrenner, se rapproche, quant à ses effets, de l'action des bains d'air comprimé. Nous empruntons à Klée les détails suivants et qui sont relatifs à cette méthode : « Pour produire une respiration profonde, complète, Ramadjé a recours aux inhalations et aux exhalations forcées. L'appareil dont il se sert est fondé sur ce principe qu'il faut opposer un léger obstacle à la respiration, de manière à nécessiter un grand déploiement de forces dans les muscles thoraciques qui président à l'inspiration. Soit un vase capable de contenir deux pintes environ d'eau et muni d'un couvercle percé de deux ouvertures. L'une de celles-ci est d'un très petit diamètre et lionne passage à l'air atmosphérique ; à l'autre est adapté un tube flexible, étroit, d'environ 1 mètre 50 de long et garni d'une embouchure d'ivoire. Pour s'en servir, on remplit le vase, aux <leux tiers, d'eau chaude, et le malade respire avec la précaution d'obturer les fosses nasales. Ces inhalations forcées durent une demi-heure, et sont pratiquées deux ou trois fois par jour pendant plusieurs mois. » Le procédé de Steinbrenner ne diffère pas du précédent, si ce n'est par quelques détails relatifs ;ï l'attitude du malade, qui doit être telle que le jeu de la poitrine ait toute sa liberté. Une ceinture comprime modérément la buse du thorax pour que l'effet des inhalations forcées se concentre surtout sur les parties supérieures, siège habituel des productions tuberculeuses.

A notre avis, celte méthode aérothérapique, qui est néces-

sairement contre-indiquée dans les cas d'emphysème, ne convient que dans la période d'imminence ; cette gymnastique respiratoire n'aurait que des inconvénients quand la phthisie; est confirmée.

§ 2. — Atmosphères raréfiées.

Nous avons vu que Jourdanet l avait signalé le plateau de l'Anahuac, au Mexique, comme jouissant du privilège d'une rareté relativement très grande de la phthisie pulmonaire, et qu'il avait essayé de réaliser artificiellement des atmosphères offrant la même pression barométrique que cette atmosphère naturelle. Son appareil à raréfaction de l'air est identiquement celui de Tabarié dont on a renversé les soupapes ; l'air y est renouvelé à raison de 100 litres d'air par minute, et la pression est abaissée graduellement dans les limites de 760 à 550 millimètres. Celle pratique de la raréfaction de l'air appliquée à la phthisie est basée sur ce principe qu'une diminution de pression augmente indirectement la quantité d'oxygène du sang en diminuant les proportions du gaz acide carbonique qu'il contient, ce gaz s'exhalant en plus grande quantité dans une atmosphère raréfiée. De sorte que l'air raréfié serait plus favorable à l'arlérialisation du sang que l'air comprimé. Qui jugera entre ces assertions contradictoires? L'épreuve clinique. Le docteur Bertin est entré dans celle voie ; nous \ oudrions que le docteur Jourdanet publiât de son côté des observations probantes et susceptibles de montrer que sa méthode ne repose pas seulement sur des vues théoriques. Jusque-là, nous nous maintiendrons dans une réserve prudente et que nous croyons justifiée.