Baumes, op. oit., t. II, p

3. Bergius, Nouveaux mémoires de l'Académie des sciences de Suède, 1782, t. XII, n° 2i, en suédois.

maux jeunes et Ijien portants, nourris de fourrages et d'herbes aromatiques, telles que origan, sauge et menthe ; d'entretenir une propreté minutieuse, et de placer le lit à un pied ou deux au-dessus du sol. Les malades devaient' se soumettre du reste à un régime spécial composé d'ceufs, de volailles, de crème de riz, de gruau, etc.

Beddoes l a cité, en les empruntant à Pearson de Birmingham et à Bergius, deux observations qui lui semblent démontrer l'utilité du séjour des étables dans la phthisie ; malheureusement ces observations, recueillies de seconde main, manquent de ces caractères d'exactitude et de précision qui seules peuvent leur donner de la valeur. Dans l'une d'elles, il s'agit d'une Française de haute lignée qui, jugée incurable à dix-neuf ans par les plus célèbres médecins de Paris, se mit entre les mains d'un médecin allemand, du nom de Saiffert, lequel lui prescrivit la stabulation. Une écurie attenante à sa maison fui transformée en une établc contenant trois vaches; la malade passa neuf mois dans cette atmosphère d'où elle ne sortit, pendant ce temps, que pour faire quelques promenades en voiture ; pendant toute celte période, elle fut mise à la diète lactée. « Au bout de huit jours, l'enflure de ses jambes avait déjà cessé. La fièvre, les sueurs et la toux se calmèrent peu à peu ; elle reprit des forces et de l'embonpoint, et sa guérison frappa tellement la duchesse d'Orléans et d'autres personnages qui allèrent la voir dans ce réduit comme un objet de curiosité, que la fortune de son médecin fut bientôt faite. » Dix-sept ans après, elle était sinon guérie, du moins dans un état assez satisfaisant a.

L'observation de Bergius n'offre pas moins d'intérêt. Elle a trait à une Suédoise dont la phthisie pulmonaire était arrivée à la dernière période. Elle se soumit à la stabulation en septembre. Au bout d'un mois, une amélioration surprenante s'était

1. Th. Beddoes, Observations on tlic médical and domestic management of the consumptives , London, 1801, et James Watt, Considérations sur la production des airs factices et leur usage en médecine (Bibliothèque britannique, Sciences et arts, compte rendu, Genève, 1797, t. VI, p. 140 et 328).

2. ibid., p. 33'j. Voyez aussi L. A. Klée, Traitement de la tubereulisation des poumons j,ar Vatmiatrie pulmonaire. Thèses de Strasbourg. 1848, 2" série, n° 189. p. 29.

produite. Elle vécut l'été hors de son étable et clans un élal très satisfaisant, avec de l'embonpoint, mais conservant un peu d'oppression pendant la marche ; elle passa l'hiver dans le monde, vivant de la vie commune et dans un très bon état; au printemps, la phthisie reprit sa marche ; elle refusa de se soumettre à la pratique qui lui avait été si secourable, et succomba au bout d'un an.

Beddoes, qui rapporte en faveur de celle méthode deux autres observations, explique ce résultat thérapeutique par la désoxygénation de l'air des étables, l'abondance de l'acide carbonique, les exhalaisons ammoniacales, et il paraît même disposé à penser qu'une atmosphère dans laquelle on dégagerait du gaz ammoniac remplacerait avantageusement, et à moins de frais, le séjour des étables. Il est permis d'en douter '.

On doit rapprocher des propriétés euratives, attribuées au séjour dans les étables, ce qui a été dit de l'immunité dont jouissent les bouchers par l'apport à la phthisie. Se fondant sur ce fait, qui n'est rien moins que démontré, on a vanté l'atmosphère des boucheries comme on avait vanté celle des étables, el du Valette a soutenu sur celle question une thèse ayant pour titre : « An in carnariis conservatio phthisicis prodesse possit? » Nous douions de celle influence : la nourriture fortement annualisée des bouchers neutralise difficilement les inconvénients de l'humidité dans laquelle ils vivent , et nous avons cru d'ailleurs remarquer que la scrofule est particulièrement fréquente dans celte classe de commerçants.

Que faut-il penser, en définitive, de celte pratique du séjour dans les étables? S'il est difficile de souscrire aux propriétés euratives merveilleuses qui lui ont été attribuées, il est incontestable, d'un autre côté, que la température à peu près constante de 12 à 16 degrés, à laquelle étaient soumis les plithisiques, constituait pour eux une condition sinon de guérison, du moins de mieux-être. Les étables réalisaient à peu près, mais moins confortablement, cette série d'appartements communi-

I. Ilml., p. 337. — Mme de Geulis a contribué, par une des nouvelles de ses Veillées du château, à propager parmi le vulgaire la confiance dans les propriétés thérapeutiques de l'air des étables.

quant entre eux dans lesquels Beddoes renfermait ses malades pendant la saison rigoureuse et les soumettait à une température uniforme de 10 à 15 degrés. Mais la chaleur douce n'est pas le seul élément de cette atmosphère confinée ; l'humidité, cet halitus spécial, qui s'élève du corps d'animaux jeunes et hien portants, la source organique du calorique qu'ils dégagent *, ont été autant d'explications produites par les préconisateurs de celle méthode, qui se rapprocherait, à certains points de vue, de ces bains de matières organiques encore vivantes dont l'efficacité, niée en médecine, a trouvé un asile dans les croyances populaires. Ce moyen a eu, du reste, ses détracteurs, et il a été singulièrement déprécié par Fouquet, Clerc 2, etc. Certes nous répugnons formellement à tout ce qui, en médecine, a un cachet de mysticisme et de merveilleux ; mais, s'il est d'une bonne philosophie de ne rien accepter à priori de ce qui paraît répugner à la raison, nous estimons qu'il n'est pas d'une moins bonne philosophie de ne juger les faits d'expérimentation qu'après une expérimentation contradictoire, et c'est ce qu'on n'a pas fait pour la stabulation. On s'est dit que cette méthode thérapeutique était absurde, et on a passé outre. Aujourd'hui que nous avons en notre possession des moyens d'une extrême précision pour établir le diagnostic de la phthisie, il convient de vérifier, à cette lumière nouvelle, les résultats thérapeutiques annoncés par nos devanciers, et non de les contester systématiquement. D'ailleurs, fut-elle inutile, la stabulation est du nombre de ces moyens inolîensifs dans lesquels les malades trouvent l'espérance à défaut de la guérison, et qu'il ne faut pas leur refuser quand ils les réclament d'eux-mêmes et avec insistance.

1. « Est hutnano corpori congener, tuiu siiuul blaudus, aequalis.perennisque. » Sydeuham, Opéra oiimia. Genovœ, 1757, t. I, p. 39.

2. Clerc, Histoire nat. de l'homme considéré dans l'état de maladie. Paris, MDCCLXVII, t. II, p. 382. ■< Ou a peine, dit-il, à concevoir comment de nos jours on a porté la folie au point de placer des malades daus des étables à vaches, et surtout des malades attaqués d'épuisement, de phthisie, d'ulcères au poumon et de marasme. Comment se pourrait-il que l'air putride d'un cloaque fût salutaire à des poumons ulcérés, puisque l'air même qu'un animal sain expire ne peut servir à la respiration d'un autre animal ? » (p. 383.) Ce sont là des objections théoriques et non des faits contradictoires. D'ailleurs il ne s'agit pas de cloaques, mais bien d'étables spacieuses, aérées et tenues dans une propreté convenable.