ATMOSPHÈRES BALSAMIQUES

Nous avons a m i page 891) que les balsamiques constituaient des moyens 1res uiiles pour modifier l'expectoration, et nous avons indiqué le mode d'emploi des principaux de ces agents. Il convient maintenant de les examiner à un autre point de vue et d'apprécier la valeur des espérances qui oui été fondées sur les atmosphères balsamiques comme moyens curatifs de la phthisie.

La laveur dont ces inhalations ont joui a singulièrement baissé, cl il y a beaucoup à rabattre des promesses qui ont été faites en leur nom, mais on ne saurait cependant faire complètement table rase des résultats annoncés par un grand nombre d'observateurs sérieux. Si les atmosphères balsamiques ne justilient pas, en effet, la réputation de spécifiques qui leur a été trop gratuitement attribuée, on ne saurait contester leur utilité comme moyens propres à diminuer la sécrétion muco-purulente des bronches, et à modifier utilement la membrane pyogénique qui tapisse l'intérieur des cavernes. Les noms de Willis, Mead, Cullen, Hufeland, Neumann, Martin-Solon etc., qui ont constaté l'influence favorable exercée par ces atmosphères artificielles, commandent au moins l'examen.

Une foule de substances balsamiques ont été utilisées par voie il'inbalalion. Les résines, le benjoin, le baume du Pérou, la myrrhe, l'huile empyreumatique animale de Dippel, le goudron, la térébenthine, la créosote, on1 été successivement employés; nous nous occuperons en détail des trois dernières, qui onl élél'objel d'expériences plus nombreuses et plus attentives.

1 ° La méthode de sir A. Crich ton, dont il a été parlé pape 294, consistai! à faire vivre les phthisiques dans une atmosphère imprégnée de vapeurs de goudron '. Voici, d'après Pereira, les détails de son application : il employai! le goudron qui sert à

1. Crichton, Practical observations on the treatment and cure of several varieties of pulmonary consumption, and on the effects of the vapor of boiling tar in thaï disease. Lomlon, 1823.

enduire les cordages dans la marine; il y ajoutait, par chaque livre, une demi-once de carbonate de potasse, afin de neutraliser l'acide pyroligneux iju'il contient et qui serait susceptible de provoquer la tou\. Le goudron ainsi préparé était placé dans un vase convenable, chauffé par une lampe, et on Ii^ maintenait à l'état d'ébullition nuit et jour. Le goudron était toutefois renouvelé tous les jours pour éviter la décomposition du résidu et le dégagement de vapeurs empyreumatiques susceptibles d'augmenter la toux et l'oppression.

La méthode de Crichton a été expérimentée à Berlin de 18211 à 1827 par Hufeland et Neumann.

« Deux chambres, dit Klée, qui a analysé leur travail, furent consacrées ace traitement; on y dégageait les principes volatils du goudron en mettant dans un large vase 500 grammes de cette substance, et on n'ouvrait les portes et les fenêtres que tous les sept ou huit jours. Cinquante-quatre malades furent soumis à celte médication. Parmi eux, seize succombèrent dans les salles mêmes, et l'autopsie démontra que c'étaient desphlhisiques arrivés au troisième degré. Ils y avaient passé entre 25 et 110 jours. >< Douze de ces malades furent évacués, parce que la toux augmenta chez eux et qu'il se produisit des accidents inflammatoires; seize ne ressentirent aucun changement. » Ceux qui éprouvèrent une amélioration, au nombre de six, passèrent dans la chambre un temps variable, en moyenne 68 jours.

« L'Hippocrate allemand donne fort peu de détails sur les quatre individus qu'il prétend avoir guéris ; rien de précis sur le diagnostic, rien sur la marche de la maladie, rien sur la durée du séjour, rien sur le régime auquel ils furent soumis. N'a-t-il pas eu affaire à des bronchites chroniques? »

Hufeland avait tiré de ses expériences les conclusions suivantes :

« 1° Les inspirations de goudron augmentent les accidents inflammatoires : on doit donc les proscrire dans le traitement des sujets jeunes, irritables, surtout quand il y a menace de pneumonie, d'hémoptysies.

« 2° Elles conviennent dans les phthisies avec sécrétions abondantes.

ATMOSPHÈRES ARTIFICIELLES ifri

« 3° Elles sont salutaires dans la phtliisie laryngée '. »

Sales-Girons a imaginé, pour soumettre les phtlrisiques à l'action continue des vapeurs de goudron, un respirateur portatif qui s'applique à la bouche. L'air y arrive après s'être saturé de vapeurs de cette substance, mais le but de cet appareil est moins d'ajouter quelque chose à l'air que de le désoxygéner, c'est-à-dire de soumettre les malades à ce que l'auteur a appelé la diète respiratoire. Nous nous sommes expliqué déjà sur la légitimité de cette théorie et sur la valeur pratique de ce moyen.

2° Tout récemment, le docteur Chevandier a préconisé dans la phtliisie les inhalations résineuses des copeaux An pin niui/lto, <'l a imaginé pour les administrer un petit appareil composé d'une grille munie d'une gouttière et chauffée par une lampe à alcool à mèches multiples. On expose préalablement au soleil les copeaux résineux pendant une demi-heure, et on les laisse tremper un instant dans l'eau froide. Cela fait, on les place sur la grille et on allume la lampe. Le pin inugho est employé de préférence, à raison de sa richesse en résine. Nous croyons volontiers à l'utilité de ces fumigations et dans les limites indiquées plus haut; mais ce serait un leurre que de rechercher une action curative dans l'emploi, quelque prolongé qu'il soit, de ce moyen 2.

L'ozone exerce sur l'économie rivante une influence que l'on soupçonne sans avoir pu encore en déterminer la nature ; quelques observateurs considèrent son action comme hyposthénisante; tel est, entre autres. Th. Thomson, qui affirme avoir constaté que l'huile de morne ozonisée ralentit le pouls des phlhisiques et amène une notable amélioration dans leur étal, mais un plus grand nombre lui attribuent des effets de stimulation '. Quoi qu'il en soit, il parait démontré qu'un grand

1. Klée, toc. cit., p. Ij. Bien que nous ayons déjà parlé de la méthode de Crichton (p. 294), nous avons cru devoir revenir ici sur cette question intéressante de thérapeutique en complétant les détails dans lesquels nous étions entré.

2. Chevandier, lluz. mêd. de Lyon, juillet 186o. Voyez Rapport de Gibert, Bulletin de l'Âcad. de méd., 1865, t. XXX, p. 88o'.

:). W. Ireland, Expérimente on the influence of ozonised aei' upoti intimais (Edinburgh Médical Journal, february I8G3, p. 729).

nombre d'essences, en particulier l'essence de térébenthine, répandues dans l'air accroissent les proportions d'ozone qu'il contient, et que les bois de pin et les plantations de chanvre, en particulier, ozonisent l'atmosphère. Ireland a constaté expérimentalement ce fait à Kussouli, l'un des sanitaria de l'Inde anglaise i, et il n'est pas sans intérêt de l'opposer à l'opinion traditionnelle qui attribue à l'habitation dans le voisinage des bois de pins une certaine efficacité contre la phthisie. Au reste, tout est à faire encore relativement aux effets physiologiques et à l'emploi médical de l'ozone.

3° La créosote, recommandée contre la phthisie (et quel est le médicament qui n'est venu à son tour accuser son impuissance contre cette cruelle affection?), a été quelquefois prescrite en inhalations. Le docteur Junod a vanté contre la phthisie l'emploi des vapeurs de créosote obtenues simplement en plaçant un flacon de celte substance dans la chambre des malades. Ce moyen est passible des réserves que nous avons posées tout ;ï l'heure relativement au goudron ; d'ailleurs l'odeur flagrante de la créosote suffirait seule pour limiter le champ des applications de ce moyen, en supposant que son utilité fût démontrée. Nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons déjà dit de l'emploi de la créosote à l'intérieur. (Voy. p. 293.)

4° Le benjoin, le baume du Pérou, le baume de tolu, le storax, etc., ont été et peuvent encore être employés en fumigations et avec certains avantages. Guersant dit avoir retiré de bons effets, dans la phthisie même avancée, de l'emploi d'inhalations de baume de tolu dissous dans l'éther. Bennel, qui a tant contribué à répandre l'usage des vapeurs balsamiques dans cette affection, préparait des trochisques avec l'encens, la térébenthine cuite, le storax, la résine de gaïae, la myrrhe. le benjoin, le mastic et l'ambre gris. Billard se servait d'un mélange de cire jaune et de résine qu'il faisait fondre dans la chambre des malades.

Nous multiplierions sans profil ces formules ; il suffit de rap-

1. Ireland, Notes on the médical topography of Kussouli with spécial référence to the quantity of ozone at différent élévations and the effects of tliat agent on malaria (Édinburgh Médical Journal, vol. VIII, part. I, p. 12).

peler que presque toutes les substances volatiles à la température ordinaire, ou susceptibles de fournir des vapeurs odorantes par l'action du feu, peuvent servir à la préparation d'atmosphères balsamiques.

Les ingénieux appareils à poudroyer les eaux médicamenteuses que nous avons déjà indiqués et qui sont dus à Sales- Girons, Mathieu et Liier, peuvent rendre des services réels dans ce cas, en ce sens qu'ils font pénétrer les médicaments dans la poitrine sans astreindre les malades à la nécessité, fastidieuse el préjudiciable à leur santé, de se confiner dans une atmosphère dont le renouvellement est insuffisant. C'est là, en effet, un inconvénient 1res réel qu'il faut opposer aux avantagea hypothétiques de ces inhalations, et qui peut, du reste, être adressé à toutes les atmosphères artificielles.

En résumé, nous voyons que, pour celles-ci comme pour les atmosphères naturelles, il y a lieu de se prémunir contre cette illusion thérapeutique qui porte à voir des agents curatifs dans les moyens si nombreux qui s'adressent à l'un des éléments de la phlhisie, et qui L'enrayent d'une manière définitive ou temporaire'. Un écueil qu'il importe d'éviter, c'est d'oublier, à La recherche de moyens de celle nature, ceux qui remplissent assez bien les indications fondamentales. Ce serait laisser la proie pour l'ombre et, tout au moins, perdre un temps précieux.