CHAPITRE PREMIER

Il est inutile de faire remarquer que les soins d'hygiène les plus attentifs et les plus assidus peuvent seuls permettre au phthisique de prolonger sa carrière, et de là vient que les chances de durée des phthisiques riches qui disposent d'argent et de liberté, ces deux pivots de l'hygiène personnelle, et qui savent aussi les mettre en valeur par de la sagesse et une bonne direction, sont infiniment plus nombreuses que celles des phthisiques pauvres qu'oppriment en même temps la pénurie, des ressources et la maladie ; « res angusta et morbus, » comme disait Sydenham. Et ce contraste, qui a été, qui est, et qui durera, est d'autant plus douloureux que la phthisie choisit le plus grand nombre de ses victimes dans les classes nécessiteuses. Profiter des conditions favorables, atténuer dans les limites du possible celles qui sont fâcheuses, tel est le programme du clinicien placé en présence d'un cas de phthisie. Les pages qui vont suivre ne concernent donc que les phthisiques pouvant se donner le luxe nécessaire d'une bonne hygiène, pouvant se laisser soigner et (chose plus rare encore) sachant se laisser soigner. C'est un programme idéal, dont la pratique doit s'écarter le moins possible.

L'habitation, les vêtements, la culture corporelle, tels sont les trois cercles concentriques de cette hygiène individuelle.

I.Ce n'est pas assez d'avoir choisi son climat extérieur quand on est phthisique, il faut choisir aussi son climat domestique, c'est-à-dire son habitation.

Les hôpitaux, d'une supériorité incontestable pour le traitement des maladies aiguës auxquelles suffisent les médicaments et dont l'hygiène est un simple accessoire, ne sont que des refuges de nécessité pour les maladies chroniques, et en particulier pour la phlliisie , qui réclament peu de pharmacie et beaucoup d'hygiène. Il est évident que ce milieu est pauvre en ressources et fécond en inconvénients. Etant admise leur nécessité, est-il utile de réunir les phthisiques dans des hôpitaux spéciaux, comme cela a lieu dans certains pays, en Angleterre par exemple où il existe des hospitals for consimption, comme Brompton-Hospitaî par exemple? Ce groupement est favorable à l'étude, il a l'avantage de mieux adapter les locaux à leur destination spéciale, mais quelle compensation dans les conditions morales qu'y trouvent des malades à impressionnabilité généralement très vive, sachant où ils sont, munis de leur diagnostic par le fait même de la direction qu'on leur donne, au courant de l'incurabilité proverbiale de leur maladie et tirant des augures sinistres des vides que la mort fait incessamment autour d'eux!

Des hôpitaux spéciaux englobant les diverses maladies chroniques sous une étiquette commune , affranchis dès lors de toute signification menaçante, et organisés en vue de leur destination spéciale, recevraient au contraire avec avantage les phthisiques pauvres, et de cette façon tous les intérêts seraient conciliés.

Ne songera-t-on jamais à créer, pour le traitement des maladies chroniques, des instituts, loin des villes, dans des conditions naturelles bien choisies, à portée d'eaux vives, de sources minérales, et à réunir là tout ce que l'hygiène et la thérapeutique ont actuellement de ressources? Quelle joie pour un thérapeutiste convaincu dans le maniement de ces grands moyens de l'hygiène dont on soupçonne à peine la portée, et en quelle pitié ne prendrait-il pas ces traitements boiteux que l'on institue dans les familles ou dans les hôpitaux, traitements dans lesquels

une mauvaise hygiène neutralise souvent la besogne des médicaments qui, réduits à eux-mêmes, ne peuvent conduire à rien! En France, ce pays gâté de la nature et qui ne tire jamais de ses dons un parti complet, nous avons dans nos Cévennes, nos Alpes, nos Pyrénées, des sanitaria sans nombre ; mais nous ne savons pas nous en servir. Il y aurait certainement lieu d'édifier dans les montagnes, à diverses hauteurs, des maisons de santé munies de ce que l'hygiène et la thérapeutique ont réalisé de plus complet ; en étageant deux ou trois de ces établissements sur des lignes verticales et en mettant entre eux des distances de 200 mètres, on aurait ainsi une échelle de stimulation que le médecin parcourrait en tâtonnant, adaptant ces diverses altitudes au degré d'inipressionnabilité des malades et à la diversité de leurs maladies. Quelles ressources pour la thérapeutique à venir des maladies chroniques, et en particulier de la phthisie, et combien paraîtra alors précaire et insuffisante celle mauvaise petite médecine des drogues dans laquelle nous tournons souvent sans conviction et sans résultat ! Nous subissons les forces de la nature dans ce qu'elles ont d'oppressif pour nous, quand donc saurons-nous leur prendre ce qu'elles ont de conservateur et île salutaire ' ?

Les malades pins favorisés de la fortune doivent se loger en vue des exigences de Leur état, soit qu'ils tirent un bon parti d'un appartement dans une maison collective, soit que, mieux partagés encore, ils puissent se loger chez eux et tout accommoder en vue de leur bien-être. J'ai longuement exposé dans un livre spécial a les conditions qu'une maison doit réaliser au point de vue de la situation, de l'orientation, de la distribution, de l'éclairage naturel, de l'aération, de la ventilation, du chauffage, el je ne puis que renvoyer le lecteur aux détails minutieux que j'ai consacrés à ces éléments de la salubrité d'une habitation particulière. Ce qui est bien-être quand on se porte bien devient une condition d'existence quand on est malade, et je

1. Fonssagrives, Diet. eneyel. des se. médic, 1" série, t. XVIII, art. Climat, page 13.

2. Fonssagrives, La Maison, étude d'hygiène et de bien-être dômestiques. Paris, 1870.

suis convaincu que, de deux phthisiques au môme degré et présentant des cas aussi similaires que possible, celui qui se loge bien, c'est-à-dire qui se fait un climat domestique suffisamment fourni de lumière, de chaleur et d'oxygène, met de son côté des chances très réelles de survie. La campagne, qui est le propre milieu des valétudinaires, est aussi celui qui convient le mieux à ce valétudinaire particulier, et, là où ce milieu fait défaut et où l'argent y supplée, on peut, par la communication de la chambre à coucher avec une serre suspendue convenablement exposée, se procurer les bénéfices restreints de la vie à la campagne. Je me rappelle la vivacité d'expressions avec laquelle l'illustre Tocqueville, luttant sans espoir contre un état dont il pressentait le terme, me parlait de la joie et du reconfort que lui procurait une installation de cette nature. Sans doute, elle n'est pas à la portée de tout le monde ; mais faut-il couper la route de Corinthe parce qu'elle n'est accessible qu'à un petit nombre de privilégiés? L'installation de la chambre à coucher, spacieuse, aérée, sans alcôve, exposée au midi, munie d'un bon appareil de chauffage facilement gouvernable et sans fumée et d'un éclairage artificiel ne viciant pas l'atmosphère, influe surtout, cela se conçoit, sur les sensations et la santé du malade. Quand il doit passer l'hiver dans un confinement absolu, il convient, comme le conseillait Beddoes, de réserver, s'il est possible, au malade deux chambres de plain-pied, pour que, leur ouverture de communication étant close, on puisse aérer largement celle qui chôme. Tout cela est minutieux sans doute; mais le succès. quelque relatif qu'il soit, est à ce prix.

IL Les vêtements constituent le second terme de cette hygiène préservatrice. Ils doivent réaliser celte triple condition : de garantir contre le froid, de préserver des variations thermométriques, de ne pas surcharger par leur poids. Le phtliisique est généralement frileux, moitié par impressionnabilité frigorifique, moitié par peur des répercussions sudorales. L'usage d'une enveloppe générale de flanelle (en variant l'épaisseur de celle-ci suivant la saison) est indispensable ; de cette manière, on combat, grâce à l'inconductibilité de ce tissu, les pertes de

calorique, en même temps que sa spongiosité absorbe la sueur. Il ne faut pas oublier que , sous l'influence d'une nutrition allanguie, d'un champ respiratoire restreint et d'une pénurie à peu près complète de tissu adipeux, les phthisiques produisent peu de chaleur et qu'une hémorrhagie calorifique (qu'on me passe le mot) n'est pas la moindre ni la moins préjudiciable des déperditions qui les entraînent. Si l'on fait jouer avec raison dans l'étiologie de la plithisie un rôle important au défaut d'une calorification suffisante soit par pénurie alimentaire, soit par passage d'un climat chaud à un climat froid, soit par défaut d'exercice ou séquestration, il faut en conclure que ce qui est capable de produire une maladie est susceptible de l'aggraver et accorder aux moyens de maintenir la calorigénèse dans ses conditions normales une importance capitale.

Les vêtements des phlhisiques doivent être légers, et, pour un poids donné de matière vestimentaire, il faut préférer le costume qui multiplie le plus les pièces de vêtement. L'air interposé entre ces replis joue l'office de celui que cloisonnent les doubles fenêtres : il conserve la chaleur corporelle quand il fait froid et ne laisse pas la chaleur extérieure arriver jusqu'au malade quand il fait chaud. L'usage de vêtements légers amovibles, portés sur le liras pendant les promenades et venant au besoin fournir un renfort opportun au costume, est la règle de l'hygiène vestimentaire des valétudinaires de tous ordres et particulièrement de ceux de la poitrine De cette façon, on évite ces bronchites intercurrentes dont on sait assez les dangers quand elles s'établissent dans des poumons malades ou menacés.

Une, scrupuleuse propreté corporelle est d'autant plus nécessaire dans celle maladie que les sécrétions cutanées sont d'ordinaire exagérées, et que le rôle supplétif, obscur sans doute, mais cependant à ménager, que joue la peau au point de vue de la dépuration respiratoire, est entravé par le défaut de soins. Et ici l'on se heurte à ce préjugé absurde, mais d'une ténacité féroce, qui établit une opposition formelle entre la toux et l'usage des bains. Du moment où la plithisie est notoire, le bain est généralement supprimé; cette pratique injustifiable a des inconvénients de toutes sortes ; aussi ai-je applaudi à

une thèse soutenue à Paris et qui, s'inspirant des idées de Lasègue, s'est proposé de battre en brèche cette routine. L'auteur de ce travail, Souplet i, insiste sur le bien-être que ces bains tièdes procurent aux malades en diminuant leurs sueurs, abaissant la fréquence du pouls et procurant le sommeil. Bien loin de leur attribuer une augmentation de la toux, il faut bien plutôt considérer ces bains, à raison de la sédalion nerveuse qu'ils produisent, comme de nature à calmer cette toux spasmodique, inutile, qui s'ajoute si souvent chez les phthisiques à la toux d'expectoration. J'ajouterai que ces bains doivent être pris le soir, auprès du lit, et que l'emploi d'un peignoir épais en laine avec lequel on absterge les malades est une garantie absolue contre les refroidissements.