CHAPITRE II

Les exercices physiques, qui ont joué de tout temps un rôle si important dans la thérapeutique de la phthisie pulmonaire, n'interviennent guère dans cette période de la phthisie que comme moyens de stimuler l'appétit ou de produire une diversion morale favorable. La nutrition reprenant quelquefois d'une manière remarquable sous leur influence, on s'explique très bien que quelques-uns d'entre eux, si ce n'est tous, aient été successivement invoqués comme des spécifiques de la pulmonie. Ils n'ont pas cette portée ; mais, extrêmement utiles dans la période de prédisposition, ils offrent également de grands avantages dans la période stationnaire, à la condition, toutefois, que les phthisiques n'en abusent pas. La fatigue leur est, en effet, essentiellement préjudiciable, en ce qu'elle devient pour eux une cause fâcheuse de dépense nutritive. D'ailleurs il ne faut pas oublier que ces exercices inopportuns peuvent augmenter

1. Souplet, De l'emploi du bain tiède dans quelques maladies de poitrine, et en particulier dans la phthisie pulmonaire, Thèse de Paris, 1873.

la dyspnée, produire des palpitations de cœur et devenir même une cause d'hémoptysie. Max Simon a cité un cas dans lequel une hémorrhagie mortelle se manifesta sous l'influence d'un ' exercice violent ' .

La promenade à pied, en plein air, avec un but qui lui donne une animation qui retarde la fatigue, est certainement de tous les exercices le plus utile et le plus habituellement réalisable. Les malades doivent, se conformant au précepte salernilain : « Post prandium sta2 », faire cet exercice quelque temps après les repas ou plutôt avant, régler leur pas sur la température, de façon à ne pas provoquer de la sueur, et se munir de vêtements amovibles qu'ils portent sur leur bras de façon à pouvoir compenser, à un moment donné, l'abaissement qui viendrait à se produire dans la température atmosphérique.

Cruveilhier a fait la remarque qu'une promenade très longue, à pas lents et sur un terrain plat, ralentit sensiblement le nombre des battements du cœur, et que cette sédation cardiaque peut aller jusqu'à la syncope. J'ai vérifié ce fait, et il m'est arrivé de modifier favorablement, par des promenades journalières de quatre ou cinq heures dans ces conditions, des hypertrophies simples du cœur. C'est une raison de plus pour recommander cet exercice, avec tous les ménagements nécessaires, aux phthisiques dont le cœur est souvent hypertrophié et toujours extrêmement excitable. La précaution de ne pas parler en marchant, d'éviter autant que possible d'aller à l'opposite d'un vent un peu vif, et de se garantir la bouche, dans ce cas, par un cachenez, un respirateur ou un mouchoir, sont des soins vulgaires, mais trop souvent omis, et qui seuls cependant peuvent assurer le bénéfice hygiénique des promenades.

La vectation, ou exercice passif, de la voiture peut remplacer la promenade quand le temps ne permet pas celle-ci, ou quand les malades sont trop faibles pour s'y livrer. Il est inutile de faire remarquer que la douceur de la suspension de la voiture

1. Max Siinou, Quelques remarques pratiques sur le traitement de la phthisie tuberculeuse (Bullet. de thérap., 1843, t. XXIV, p. 250).

2. L'Ecole de Salernr, trad. en vers français par Ch. Meaux Saint- Marc, Paris, 1880, p. 29.

et la bonne qualité de la route sont des conditions à rechercher, surtout quand le malade a eu peu de temps auparavant une hémoptysie et paraît enclin au retour de cet accident. Nous allons revenir, au reste, sur cette question à propos des voyages.

Que n'a-t-on pas dit de l'équitation dans la phlhisie ? Sydenham ' s'en est déclaré le partisan. Stahl lui a consacré un traité dans lequel il décore ce moyen du nom de nouveau spécifique de la phthisie 2. Salvadori 3 en a fait un moyen héroïque, et Rush 4 a encore renchéri sur l'enthousiasme de ce dernier. « Il ne faut pas, dit-il, pour prescrire l'équitation à un malade, s'enquérir de l'état de ses poumons, mais bien de l'état de sa bourse. » Il employait l'équitation de deux façons différentes : comme promenades journalières, ou comme voyages ; il faisait répéter ceux-ci tous les deux ou trois ans, jusqu'à ce que le malade eût franchi les périodes de la vie où la consomption marche (till our patient haspassedthe consumptives stages oflife). Le docteur Fuller insistait avec non moins de conviction sur ce moyen, et voulait que l'on habituât les phthisiques à « vivre sur leur selle comme les Tartares » b. Il y a certainement de l'exagération dans tout cela. Ni tous les phthisiques, ni toutes

1. Sydenliaui a recommandé l'équitation dans toutes les maladies chroniques à forme consomptive et en particulier dans la phthisie. Il lui attribuait le pouvoir de rétablir les digestions et par suite de rénover en quelque sorte l'économie. Il parle du « grand, incroyable et comme merveilleux avantage qu'on en retire. » — ce Non, s'écrie-t-il, le mercure contre la syphilis, l'écorce du Pérou contre les fièvres intermittentes, n'ont pas plus d'efficacité que l'équitation contre la phthisie. » (Sydenham, Opéra omnia, Genovœ, t. I, p. 274, 275, 324.) Je conseille cet exercice toutes les fois qu'il me paraît praticable. Les promenades à âne me semblent un moyen plus généralement utile que l'équitation à raison de la facilité pratique de se procurer à la campagne les bénéfices de cet exercice et des allures plus tranquilles de cet animal.

2. Stahl, De novo spreifico antiphthisico eqttitatione , 1699. — Voyez aussi Fitz Patrick, Traité des avantages de l'équitation considérée dans ses rapports avec la médecine, in-8°. Paris, 1S38.