CHAPITRE III

Nous avons vu, à propos des moyens de stimuler ou d'entretenir l'appétit chez les phthisiques, l'influence remarquable qu'exerce sous ce rapport le changement d'air. Ne sortît-on que quelques heures de l'atmosphère où l'on a perdu son appétit, on a, par ce fait même, de grandes chances de le retrouver. C'est là un des résultats les plus remarquables du déplacement, mais surtout pour la campagne. Si le seul changement d'air peut opérer dans l'économie des modifications aussi favorables, que ne doit-on pas attendre des voyages, dont la portée médicatrice est bien autrement puissante ?

Pour s'expliquer leur action et le parti qu'on peut en tirer dans le traitement de la phthisie pulmonaire, il convient de séparer et d'examiner un à un les éléments qui constituent cette synthèse thérapeutique. On peut les ramener aux suivants : 1° locomotion; 2° diversion climatérique ; 3° diversion morale.

§ 1. — Locomotion.

Dans l'état actuel de notre civilisation et avec les complètes merveilleuses que l'industrie a réalisées sur le temps et sur l'espace, le mode de transport est devenu l'une des conditions les plus accessoires de l'influence des voyages, et les wagons et les steamers promènent les malades d'une latitude à une autre avec une rapidité favorable sans doute à leur bien-être actuel, mais qui exclue complètement les avantages hygiéniques que les anciens attribuaient, non sans raison, au véhicule en lui-même el au ménagement des transitions climatériques. Du coche qui, au bout de trois jours, avait conduit si rapidement La Fontaine à quinze lieues de Paris, station « où il attendait pour continuer son voyage vers le Limosin *, la

1. La Fontaine, Œuvres complète* • Lettres à Madame de La Fontaine, 1663.

Ï94 PÉRIODES APYRÉTIQUES DE LA PHTIÎISIE

commodité du carrosse de Poitiers qui devait passer dans trois jours, » au train express qui dessine la diagonale de la France en vingt heures, il y a une distance qui ne satisfait ni les amateurs du pittoresque ni les hygiénistes, et au milieu de laquelle le souvenir place déjà avec regret la classique diligence ou son perfectionnement confortahle, la malle-poste. On ne voyage plus aujourd'hui, on arrive; on ne se meut plus, on est entraîné, et cette vitesse, favorable aux malades couchés dans les coupés-lits, ne l'est nullement à ceux qui ont plutôt besoin de voyager dans des conditions de sécurité pour leur santé que d'arriver vite. Un éminent praticien, qui joint à un très grand savoir une expérience personnelle des conditions d'hygiène que nécessite une poitrine délicate, le docteur H. Bennet, a, dans un travail spécial que nous avons cité plus haut1, fait ressortir les dangers des voyages rapides pour les phthisiques. « Voyager à la façon d'un boulet, » suivant son expression pittoresque, c'est neutraliser souvent les bénéfices qu'on pouvait attendre du déplacement , c'est même quelquefois s'exposer à des dangers très sérieux. Il faut bien se le persuader en effet : ce n'est pas seulement avec des médicaments qu'on fait de la thérapeutique active, c'est-à-dire de la thérapeutique secourable ou nuisible. Le mot d'Ovide2 :

Eripit interdum, modo dat medicina salutem iSil prodest quid non lœdere possit idem,

est aussi applicable à l'hygiène thérapeutique qu'à la thérapeutique médicamenteuse.

Les vivants justifient aujourd'hui, aussi bien que les morts, le refrain de la ballade de Burger, et l'hygiène doit protester contre cette façon de voyager, où la gymnastique de la voiture, qui est à elle seule une médication énergique, est remplacée par la trépidation monotone et insignifiante du wagon; les péripéties pittoresques du paysage, par l'uniforme succession

1. Bennet, De l'influence défavorable du changement subit de climat (Bulletin de thérap., 1863, t. LXV, p. 241).

2. Ovidii Nasouis Opéra quss supersunt. Typis Barbon, Parisiis, MDCCLXII, lomus tertius. Tristium, lib. II.

des encaissements et des tunnels; l'air vif et apéritif des champs, par l'odeur nauséeuse du charbon. Je me suis souvent donné la maligne satisfaction de songer au déplaisir amer qu'auraient éprouvé Cœlius Aurelianus ou Mercuriali, s'il leur avait été donné d'accompagner leurs malades à une gare quelconque. Donnons un regret hygiénique aux anciens modes de locomotion ; mais disons en môme temps quel parti on peut en tirer pour les phlhisiques à qui leur fortune permet de voyager en chaise de poste, ou qui habitent les localités, de de plus en plus rares, où la vapeur n'a pas encore remplacé les autres véhicules.

Nous n'avons plus à apprécier ici les différents modes de locomotion comme exercices de peu de durée, mais comme éléments des voyages, ce qui est, en hygiène, un point de vue différent. L'exercice passif de la voiture était, nous l'avons dit, un de ceux auxquels les médecins des siècles passés recouraient le plus habituellement, et ils poussaient la sagacité pratique et le soin jusqu'à déterminer quelles conditions matérielles de la route ou quel mode de suspension du ïéhieule devaient être recherchés de préférence. Sydenham, Hoffmann, Simmons nous ont laissé, sur ce point d'hygiène thérapeutique, des conseils qu'on se plaît à trouver trop subtils pour s'exonérer du souci pénible de les suivre. Les Anglais ont vanté avec un certain enthousiasme les effets de la voiture dans la consomption pulmonaire, surtout de la voiture découverte. Leur pratique conserve encore, sous ce papport, l'empreinte des idées de Sydenham, qui dit avoir vu des gens épuisés se trouver admirablement d'une vectation assidue : « Atque hoc multiplia experientia, quœ vix me fefellit mquam, (liilici. Et licet erjuo vehi phthisicis prœcipue conférât, tamen et Munit cwrru facta mirandos sanos effectus quandoque ediderunt '. » Des faits affirmés par Sydenham ont leur valeur et commandent l'examen. En supposant même, comme je le crois, (pie Sydenham ait englobé sous ce titre général de consomption la période de marasme de diverses maladies chroniques,