CHAPITRE IV

Les valétudinaires, on ne saurait trop le répéter, doivent, comme des gens ruinés, réduire leurs dépenses au minimum ; c'est le seul moyen de faire honneur à leur santé ; cette obligation n'est jamais plus élroite que pour les valétudinaires de la phthisie. Ils doivent retrancher tout ce qu'ils peuvent sur ce que j'appellerai les fonctions de luxe : l'activité d'esprit et l'acli\il,'' génésique.

Il est un fait de constatation journalière : c'est que les phthisiques sonl généralement remarquables par une exagération de la sensibilité physique et morale; d'où une impressionnabilité particulière, une sorte d'éréthisme nerveux permanent; d'où aussi ces grâces attachantes de l'esprit et cette richesse de l'imagination qui conspirenl à inspirer pour ces malades un

intérêt ilont la poésie s'est emparée. On a remarqué aussi que les phthisiques présentaient souvent une exagération des appétits génésiques, comme si le sentiment d'une prochaine destruction les poussait à leur insu vers ce grand œuvre de la reproduction de l'espèce. L'hygiéniste, qui juge toutes ces choses au point de vue de la tâche de conservation qui lui incombe, doit s'efforcer de réduire au minimum ces fonctions de luxe qui préjudicient à la nutrition, et de diriger autant qu'il le peut son malade sous ce double rapport.

Article I. — Hygiène de la génération chez les phthisiques.

Nous avons, à propos de la thérapeutique de la prédisposition tuberculeuse, indiqué au commencement de cet ouvrage les principes qui doivent guider le médecin quand il est consulté sur l'opportunité d'une alliance qui offre de fortes suspicions d'hérédité tuberculeuse. Ces principes, qui sont ceux d'un compromis légitime entre les droits imprescriptibles de la dignité et de la liberté humaines, et ceux des sociétés menacées dans leur avenir par les progrès de l'hérédité morbide, trouvent au reste, ici, une application plus facile et moins embarrassante. Dans le premier cas, en effet, il s'agissait d'une suspicion plus ou moins plausible ; il s'agit maintenant d'une phthisie continuée, mais dont l'évolution s'est arrêtée depuis un certain temps. Prolonger la durée de cette inertie, c'est le but auquel doivent tendre tous les efforts de la thérapeutique, et la première pensée, c'est qu'il y a un certain péril à changer es conditions dans lesquelles ce sommeil de la diathèse tuberculeuse s'est produit ou se continue.

L'hygiène de la génération chez les phthisiques offre à étudier : 1° la continence ; 2° les fonctions maternelles.

S 1 . — Continence.

La continence hors l'état de mariage ne serait pas un devoir rigoureux de la morale, qu'elle serait pour les phthisiques une

RÉDUCTION DES DÉPENSES FONCTIONNELLES INUTILES 511 prescription nécessaire de l'hygiène. Indépendamment, en effet, des inconvénients directs attachés, pour un organisme d'une sensibilité maladive et d'une nutrition appauvrie, à des excès de cette nature, ils n'ont pas comme contre-poids la satiété, cette garantie de modération (jui existe dans l'état de mariage; ces excitations s'entretiennent et s'accroissent par la diversité des sources auxquelles elles se puisent, et la santé ne peut rien avoir à gagner à ce désordre. Est-il besoin dès lors de faire intervenir, comme frein modérateur, la crainte de ces contaminations dont les excès génésiques sont la source trop fréquente?

J'ajouterai que l'excitation cardiaque qui est la conséquence du rapprochement sexuel est une prédisposition aux hémoptysies. Walsbe a vu un crachement de sang survenir chez un tuberculeux dans une circonstance semblable.

La question de la continence conjugale ne saurait être jugée d'une façon absolue, comme toutes les questions complexes de l'hygiène, comme celles surtout dans lesquelles interviennent à la fois un élément moral cl un élément hygiénique. Il est certainement désirable que les phthisiques valétudinaires qui sont mariés vivent dans la continence quand celle-ci est doublemont consentie Leur santé propre et l'intérêt de la société que l'hérédité tuberculeuse menace de plus en plus' y trouvent en même temps leur profit. J'ajouterai aussi que la contagiosité de plus en plus probable par le fait de la cohabitation conjugale, est une raison de continence de plus. Le médecin ne doit pas l'indiquer; mais il lui suffit d'alléguer l'intérêt de la santé du malade pour arriver au but qu'il se propose.

La question est diverse, du reste, suivant le sexe. L'acte génésique n'a chez l'homme d'autre inconvénient que celui qui dérive de l'ébranlement nerveux qu'il occasionne ; chez la femme, à cet inconvénient, un peu moindre sans doute, il faut joindre les dangers autrement menaçants auxquels l'exposent la conception et la série des fondions maternelles qui en

1. La statistique démontre que l'enfant qui procède d'une union dans laquelle se trouve un phtliisique est voué 26 t'ois sur 100 à la tuberculisation.

sont la conséquence. Pour le premier, l'usage modéré serait à peu près inofïensif, mais en toutes choses l'abstention absolue est plus facile, à nos natures excessives, que l'usage raisonnable ; pour la seconde, il y a là une source de périls qui n'ont rien d'imaginaire, comme nous allons le voir ».

§ 2. — Fonctions maternelles.

Si la phthisie est plus fréquente chez les femmes, et si elle cause chez elles plus de ravages, comme l'ont établi toutes les statistiques 2, j'attribue beaucoup moins ce privilège fâcheux à leur vie sédentaire ( c'est un danger dans un sens, une cause d'immunités dans l'autre) et à la prédominance du caractère lymphatique dans leur constitution, qu'à l'épreuve des fonctions surajoutées (menstruation, grossesse, parturition, allaitement) à laquelle leur sexe les soumet.

L'établissement des règles et les vicissitudes que subit la menstruation pendant la période cataméniale de la vie des femmes ne sont pas des causes directes de phthisie, mais ce sont des causes provocatrices qui font éclore la prédisposition. Et cela se conçoit : on peut affirmer que chez la femme l'utérus est le point de départ de presque toutes les congestions, vers quelque organe qu'elles se portent et quelle que soit leur mesure. On dirait que, dans certains états pathologiques ou physiologiques de l'utérus, la circulation capillaire est gouvernée autant par cet organe qu'elle l'est par le cœur. De même, aussi, il exerce sur la répartition de la chaleur organique une action qui n'est, sans doute, que le corollaire de la précédente, mais qui, à mon avis, n'a pas été assez remarquée. En sorte que l'utérus fonctionnant mal, l'équilibre de la circu-

1. Un médecin hollandais, Hartzen, a récemment défendu cette thèse que les rapports sexuels n'avaient pas dans la phthisie les inconvénients qu'on leur attribue et qu'ils pourraient même être utiles dans une certaine mesure (Gaz. hebd. de méd., 1870, p. 432). Les arguments qu'il invoque ne convaincront personne, et je m'en tiens au conseil d'une abstention complète, ou tout au moins d'une extrême réserve.

2. Louis, Note sur la fréquence relative de la pltthisie chez les deux sexes {Annales d'hygiène publique, 1831, t. VI., p. 50).

lation et celui de la caloriflcation organique sont, par ce fait, singulièrement menacés. Nous avons expliqué plus haut le rôle actif que joue la dysménorrhée dans l'évolution de la phthisie, et nous n'avons pas à y revenir.

L'influence de la grossesse a été diversement appréciée. Cette question a été déjà abordée dans ce livre. Beaucoup de phthisiologues la considèrent comme avantageuse ; d'autres , au contraire, y voient une cause assurée d'aggravation. Grisolle se range dans ce camp. En 1849 , ce professeur a présenté à l'Académie de médecine un mémoire sur cette question, et s'est efforcé de prouver, en s'appuyant sur dix-sept observations, que la grossesse précipitait la marche de la phthisie {. Plus récemment, un nouveau fait a été fourni par Grisolle 2 à l'appui de cette manière de voir. Il s'agit d'une jeune femme entachée d'hérédité tuberculeuse, qui devint enceinte et fut prise, au quatrième mois, d'une prétendue bronchite, laquelle n'était que le début d'une phthisie. Celle-ci la conduisit rapidement au marasme : elle mil au monde un enfant vigoureux et succomba huit jours après. Ce fait ne constitue certainement pas la règle habituelle. Il est ordinaire, au contraire, de voir la phthisie suspendre sa marche pendant la grossesse, et nous avons expliqué ce fait par lacontre-lluxion sanguine énorme que la grossesse produit vers l'utérus au profit de la poitrine. Mais ce n'est là qu'un bénéfice tout temporaire. Si la grossesse le procure , la puerpéraHté agit dans un sens diamétralement opposé, et les accidents de ramollissement se pressent alors avec une telle rapidité, que son influence ne saurait être mise en doute; de telle sorte que, en réalité, une grossesse, à une

1. Grisolle, De t'influence que la grossesse et la phthisie pulmonaire exercent réciproquement l'une sur Vautre [Bulletin de l'Acad. de méd., Paris, 18(9-50, t. XV, p. 10). Eu 1851, Grisolle a lu à l'Académie de médecine un rapport sur un travail de Ch. Dubreuilb, de Bordeaux, relatif à l'influence de la grossesse sur la phtbisie. L'auteur et le rapporteur étaient en désaccord d'opinion. Dubreuilb considérait la grossesse en elle-même comme améliorant souvent l'état des pbtbisiques pour lesquelles l'état puerpéral est au contraire une crise dangereuse. Je me rallie tout a fait a cette manière de voir. Fort heureusement, les femmes pbtbisiques sont peu fécondes.