I. Foissac, De la mrtéprologir, Pari?. 1854, t. I, p

son origine de cause mécanique i. Le fait acquis, sinon expliqué, il n'est véritablement pas possible d'admettre que les 15 ou 16,000 litres d'air salé qu'un adulte fait passer chaque jour dans ses poumons ne présentent à l'absorption des quantités très appréciables de sel marin. Mais nous y voyons plutôt un avantage qu'un inconvénient. Quant à ces vapeurs balsamiques que l'imagination d'Ebenezer Gilchrist a vues s'élever de la mer, et auxquelles il a rapporté l'action curative de la navigation dans la phthisie pulmonaire, leur existence est aussi apocryphe que le sont leurs propriétés.

En résumé, on voit qu'une gymnastique musculaire considérable, le mal de mer, le séjour dans une atmosphère plus pure, plus pesante, plus oxygénée, contenant des proportions sensibles de sel marin, constituent les éléments de la navigation envisagée comme moyen thérapeutique de la phthisie pulmonaire. Il convient d'en ajouter un autre et dans lequel réside probablement une grande partie de l'action médicatrice de la navigation (opérée dans des conditions très favorables) : c'est la constance thermologique de l'atmosphère du large, quand, bien entendu, le navire reste dans des latitudes sensiblement les mêmes. Voyons le parti que l'on a tiré et que l'on peut tirer de la navigation dans le traitement de la phthisie.

Celse considérait les longues navigations comme utiles aux phtbisiques, à la condition qu'ils ne fussent pas trop affaiblis, » si vires patiuntur » 2. Pline, en parlant de l'efficacité d'un voyage en Egypte pour les poitrinaires, attribuait l'améliora-

1. Voy. Hygiène navale, Paris, 1877, p. 486. — Dans une discussion soulevée eu 1856 à la Société d'hydrologie médicale de Paris, la question de la salure de l'air marin a été incidemment traitée à propos d'une communication de Sales-Girons sur les salles de respiration de Pierrefonds. Dans cette discussion, Réveil, s'appuyant sur ce fait que de l'acide borique est entraîné avec de la vapeur d'eau à Cerboli, en Toscane, et que du sel marin existe dans les vapeurs dégagées de l'eau de mer, a émis l'opinion que la distillation d'une eau minérale quelconque entraine toujours des particules salines. Suivant lui, ce ne seraient pas seulement des particules d'entraînement. Nous croyons que l'expérience citée plus haut ne permet pas d'admettre ce fait. — Voyez Carrière, Union médicale, 1858, n" 73,76 et 78, et 1863, n° 49.

2. Utilis etiam in omni tussi est pereyrinatio, navigatio long a , loca maiitiinri. natationes (Aurel. Corn. Celsi, De re médira, libri octo, lib. IV).

lion obtenue par ce moyen bien plus à la traversée qu'au séjour en Egypte lui-môme : « Neque enim jEgyptus propter se petitur sed propter longinquitatem navigandi. » Boerhaave, Mead, Culcen, Fothergill, se sont attachés également à démontrer l'efficacité de ce moyen thérapeutique, mais nul ne l'a préconisé avec la même ardeur qu'Ebenezer Gilchrist ', dans un ouvrage qui a exercé sur l'opinion médicale une influence très durable, et dans lequel il attribue l'action favorable de la navigation sur la phthisie à l'inhalation des vapeurs balsamiques que dégage la mer. Cet ingénieux roman thérapeutique avait été jusqu'ici le code de l'opinion sur ce point. Notre ami le docteur J. Rochard en a attaqué les conclusions avec une autorité d'expérience personnelle et une rigueur de critique qui ont fait un fort mauvais parti au programme décevant formulé par le médecin anglais 2. Contradictoirement à l'opinion de Reid, de Fothergill , de Whytt, de Dickson et de Bricheteau, notre savant ami voit, en effet, dans la persistance du mal de mer, une condition plutôt désavantageuse que favorable aux phlhisiques, et il termine son travail, que l'Académie de médecine a couronné, par les conclusions suivantes : 1° les voyages sur mer accélèrent la marche de la tuberculisation beaucoup plus souvent qu'ils ne la ralentissent ; 2° à part de rares exceptions qu'il faut bien admettre, en présence de quelques faits rapportés par des hommes dignes de foi, la phthisie marche à bord des navires beaucoup plus rapidement qu'à terre ; 3° les tuberculeux ne pourraient retirer quelque trait de la navigation qu'en se plaçant à bord dans des conditions hygiéniques spéciales, qu'en changeant de climat et de localités, au gré des saisons et des vicissitudes atmosphériques, toutes choses qu'il est impossible de réaliser à bord des navires qui ont une mission à remplir.

Ce travail, écrit avec une verve de conviction et un talent remarquables, a excité une vive émotion ; non. seulement ses

1. Gilchrist, Utilité des voyages sur mer pour la cure de différentes maladies et notamment de la consomption pulmonaire, édit. Bourru, docteurrégent. Paris, 1770.

2. Rochard, De l'influence de la navigation et des pays chauds sur la marche de la pkthisie pulmonaire, mémoire couronné par l'Académie de médecine (Mémoires de l'Acad. de méd., Paris, 1856, t. XX .

506 PÉRIODES APYRÉTIQUES DE LA PIITHISIE

conclusions ont été attaquées (ce qui était de bonne et courtoise discussion), mais l'auteur s'est entendu adresser le singulier reproche d'être un de ces démolisseurs qui ne respectent ni les croyances médicales les plus répandues, ni les traditions thérapeutiques les plus vénérables. Respecter et laisser debout les erreurs scientifiques quand on croit les avoir reconnues, et cela précisément parce qu'elles durent depuis longtemps, serait faire acte d'une coupable complaisance archéologique. D'ailleurs on a trop oublié que l'auteur s'est occupé surtout, si ce n'est exclusivement, de la navigation sur des bâtiments de guerre, et qu'il a fait ressortir combien les poitrinaires souffrent des conditions hygiéniques défavorables qu'ils y rencontrent, et que sa dernière conclusion est un correctif incomplet, il est vrai, de ce que les premières ont peut-être d'un peu absolu. Il importe, en effet, d'établir des distinctions. « Nul doute, avons-nous dit ailleurs, que l'encombrement des navires de l'État, les travaux fatigants de la vie maritime, les ennuis, les privations, la pénurie d'air et de lumière, ne soient des conditions défavorables et que la pureté de l'atmosphère pélagienne ne saurait certainement compenser; mais il est permis de se demander si le passager d'un navire confortable, où tout est disposé pour un but thérapeutique, si le somptueux propriétaire d'un yacht de plaisance qui s'y crée toutes les douceurs du confort britannique et suit le soleil de port en port, ne retirerait pas un avantage réel de ces navigations *. » Dire, en effet, avec J. Rochard, que les voyages par terre, le séjour prolongé dans une campagne bien choisie, permettent d'atteindre le même but avec moins de frais et moins de dangers, et avec Le Roy de Méricourt « que toutes les statistiques possibles ne feront jamais admettre, à ceux qui ont l'expérience de la mer et de ses hasards, que l'habitation prolongée à bord des navires puisse être pour des valétudinaires d'une utilité supérieure à la somme des inconvénients qui en sont inséparables 2, » c'est, à notre avis, ne pas tenir un compte

1. Fonssagrives, Lettre à A. Latour sur l'influence des climats chauds et de l'atmosphère maritime sur la marche de la phthisie pulmonaire (Union méd., 19 mars 1837).

2. Le Roy de Méricourt, Considérations sur l'influence de l'air marin

assez grand des données nom elles que les voyages libres, confortables, s'opérant dans des' parages choisis et dans une bonne saison, introduisent dans ce problème d'hygiène thérapeutique. Sans doute, ce moyen palliatif n'est à la portée que d'un petit nombre de malades, mais aujourd'hui que la Méditerranée est sillonnée dans tous les sens par des lignes de paquebots spacieux et confortables, nous ne serions nullement éloigné de conseiller à des phlbisiques d'essayer d'une série d'excursions qui leur procureraient l'avantage du changement d'air combiné avec celui d'une diversion intellectuelle, toujours utile dans les maladies chroniques. Les anciens et les médecins des siècles derniers tombaient sans doute dans de fréquentes erreurs relativement au diagnostic de la phthisie; mais ils voyaient des gens, ajant l'habitas extérieur de la consomption pulmonaire, revenir de la mer avec un mieux-étre apparent cl moins de maigreur ; en cela ils ne pouvaient se tromper, et nous devons croire avec eux que ces voyages peuvent exercer une influence favorable sur la nutrition dans les maladies chroniques. C'est là tout sans doute ; mais pour nous, qui ne croyons pas à la curabilité absolue de la phthisie. 'est bien quelque chose.

$ "2. — Diversion climat érique.

Le changement de climat est plutôt le but des voyages qu'il n'est un de leurs éléments. La diversion climatérique n'est pas h- passage d'une résidence fixe h une autre résidence, c'est la transition incessante d'un lieu à un autre, une véritable gymnastique d'assuétudes el de désassuétudes successives qui s'opère pendant la durée même du voyage. Or, si le seul changement de lieux, le passage d'une ville à une ville voisine, le séjour à la campagne, rompent utilement l'équilibre harmonique qui s'étabit entre nos organes et leurs modificateurs extérieurs, la diversion climatérique est un moyen d'une portée encore plus puissante ; mais il faut le manier avec ménagement,

et </<■ lu navigation dan» le traitement de la phthisie à l'occation du livre de H Schttepp sur le climat de l'Ei/i/pte (Archives gén. de méd., octobre at novembre I8t>3, p. 587),

et éviter aussi bien la fatigue que les transitions thermologiques trop fortes ou trop brusques, et Ton peut dire qu'en théorie générale cette influence est plutôt nuisible qu'avantageuse aux phtbisiques '.

§ 3. — Diversion morale.

Toute l'influence des voyages ne réside pas dans cette condition, comme un bon nombre de médecins affectent de le dire et de le croire ; mais on ne saurait contester cependant toute sa puissance d'action. Le mouvement, l'animation du but, la mobilité et la variété des impressions, la substitution de sensations et d'idées nouvelles à des idées ou à des sensations affadissantes par leur monotonie ou destructives par leur direction, l'occupation au dehors de loutes les facultés affectives ou intellectuelles au lieu de leur concentration maladive au dedans : tel est le résultat habituel des voyages, cette manière mobile d'exister (Réveillé-Parise) qui fait aux sens et à l'esprit une part équitable, et qui produit d'habitude ce rayonnement expansif de l'intelligence et des passions sans lequel il n est guère de santé possible. Un ingénieux écrivain, feu le professeur Forget, a avancé cette opinion, qui n'est paradoxale que dans la forme, que les passions maniées habilement devenaient des instruments actifs de médication et se rapprochaient alors, suivant leur nature, de telle ou telle catégorie d'agents médicamenteux. Ce serait, en effet, méconnaître l'intimité et la solidarité des rapports qui lient les deux principes dont se compose l'homme que de nier l'influence active et soutenue qu'ils exercent l'un sur l'autre. Les dispositions matérielles de l'organisme se [subordonnent dans une limite restreinte, il est vrai, mais

1. Ménessier a iusisté (Journal de médecine de Bordeaux) sur les dangers des vicissitudes climatériqties que la navigation impose aux phthisiques. L'examen thermométrique des urines lui a permis de constater que la chaleur organique se modifie au gré des changements de la chaleur extérieure, d'où la pensée que ces perturbations incessautes sont préjudiciables aux phthisiques. Les faits corroborent d'ailleurs cette induction. Mais autre chose, je le répète, sont des voyages de long cours qui impliquent des transitions climatériques brusques et étendues et ces excursions maritimes sur le littoral européen de la Méditerranée dans lesquelles nulle assuétude n'est heurtée, où tout est bien-être et diversion.

réelle, certaines manières d'être de notre esprit; mais il sait se venger de cette domination humiliante, et il peut, quand il a les passions pour conseillères, susciter plus d'orages et de désordres qu'il n'en a subis. Combien la médecine serait facile et simple si cet élément permanent de complication n'altérait la physionomie et la marche des maladies! combien la thérapeu- :ique serait impuissante dans bien des cas, si, se bornant aux seules ressources des médicaments, elle n'invoquait au besoin celles des mouvements de l'àme, dirigés avec prudence et consistés avec sagacité. Si les maladies du cœur et de l'esprit sonl surtout celles qui indiquent impérieusement le besoin du changement d'air et des voyages, les maladies organiques s'en accommodent également très bien, quand elles ne sont pas assez avancées pour que le profit du voyage soit neutralisé par les fatigues qu'il impose. Au reste, ce n'est pas seulement comme diversion morale que les voyages sont recommandés aux phthisiques, ils leur servent en même temps à gagner des refuges climatériques ou des établissements thermaux.