XLIV INTRODUCTION

phlhisie regagne rapidement aujourd'hui le terrain qu'elle avait perdu, et il est opportun de la placer sous la lumière des faits nouveaux qu'elle vient d'acquérir. L'autorité de noms tels que ceux de Galien \ de Morton 2, de Sennert 3, de Morgagni \ de Van Swieten s, de Rivière6, de Baumes 7, de Portai8, etc., était certainement de quelque valeur en cette matière, môme aux yeux des phthisiologues qui, se targuant de la précision anatomique que le diagnostic de la phthisie pulmonaire doit à l'inoculation et à la percussion, sont trop disposés à contester la valeur des observations recueillies par les médecins qui ne disposaient pas de ces précieux moyens d'investigation physique.

Mais ce n'est pas seulement dans le passé qu'il faut aller chercher des preuves de cette croyance en la contagiosité de la phthisie. Depuis qu'elle a été remise au jour comme question répugnant au dédain et méritant la discussion, cette doctrine a vu se multiplier le nombre de ses adeptes avoués, et, si l'on scrutait dans une interrogation d'ensemble l'opinion de la masse des praticiens qui observent, mais auxquels les labeurs d'une pratique absorbante ne permettent pas d'écrire, on arriverait sans doute au résultat auquel je suis arrivé moi-même dans une enquête partielle : à cette conclusion que le nombre des partisans de l'idée que la phthisie est contagieuse dépasse de beaucoup celle de ses opposants.

Je n'ignore pas avec quelle discrétion il faut se servir, en matière scientifique, des preuves de tradition. Sans doute, la ténacité avec laquelle l'idée contagionniste, sortie peu à peu de la médecine, est restée profondément enracinée dans les croyances populaires, n'est qu'un argument d'une valeur contri-