INTRODUCTION LUI

siques et morales exagérées, les conditions de « vitalité détective », comme on le dit, ne font pas des tubercules, mais ils préparent le terrain où le germe doit évoluer et rien de plus.

L'hérédité qui, suivant l'heureuse et profonde expression de Baume, n'est qu'une contagion générative, peut transmettre aux enfants soit la diathèse elle-même, soit la formule physiologique de constitution et de tempérament qui les rendra plus aptes à recevoir les germes venus du dehors et à les faire fructifier. Or la transmission héréditaire de la phthisie sous l'une ou l'autre de ces deux formes ne me parait, malgré l'opinion opposée de Walshe, nullement douteuse, et je parle ici d'une hérédité directe de la diathèse et non pas d'une de ces hérédités par métamorphoses auxquelles M. Pidoux fait jouer un rôle si considérable dans la genèse de la tuberculose. L'hérédité ne suppose pas nécessairement la diathèse, mais la diathèse suppose l'hérédité possible, et l'observation, en montrant que la tuberculose est une maladie de famille par excellence, montre le rôle considérable que joue l'hérédité dans la transmission de la phthisie et le cas qu'il faut en faire dans les conditions qui préparent le mariage.

Il est, en matière de contagion de la phthisie, un argument de sentiment qui me paraît absolument hors de cause, que j'ai combattu toutes les fois que je l'ai vu se produire, et qui a ligure dans les débats anatomiques qu'a soulevés cette question. M. Pidoux s'en est constitué l'interprète éloquent. « J'avoue, a-t-il dil, que je me serais épouvantablement trompé, si la certitude de la spécificité et de la virulence de la phthisie devait sortir des recherches auxquelles on se livre depuis quelque temps sur ce grave sujet. Quel malheur ne serait-ce pas qu'un pareil résultat ! L'économie sociale, l'hygiène privée et publique, la prophylaxie, la médecine condamnées d'avance dans leurs opérations et leurs efforts; les pauvres phthisiques séquestrés comme des pestiférés; la tendresse et l'affection des familles en lutte avec la peur et l'égoïsme en face d'une maladie capable de fatiguer le dévouement par ses longueurs sans espérance et son atmosphère homicide croissant avec ses longueurs. Si la phthisie est contagieuse, il faut le dire tout bas. » Assurément,