LII INTRODUCTION

le crachat d'un tuberculeux; l'histoire de ces deux chiens qui furent pris de phthisie pour avoir avalé les crachats de leur maîtresse en état de colliquation tuberculeuse me paraît peu sérieuse, et l'anecdote répétée partout, avec une gravité plaisante, d'un fait de contagion dont un cordon de sonnette aurait été l'instrument, est simplement ridicule. Autant vaudrait croire que les bardes des phthisiques, ainsi que l'affirme une opinion vulgaire qui se pique de pusillanimité plus que de rigueur, sont susceptibles de propager la phthisie. C'est le roman de la contagiosité de la phthisie; mais l'histoire dramatique en est malheureusement vraie, et la prophylaxie doit désormais en tenir compte.

La contagiosité admise, quel est le véhicule du contage? La sueur a été incriminée ; mais jusqu'à présent l'air expiré paraît seul pouvoir être mis en cause, et je crois, pour mon compte, que c'est dans la seule période de ramollissement que la phthisie est susceptible de se transmettre. La cohabitation conjugale, je le disais tout à l'heure, est la condition la plus commune de cette communication, et le plus grand nombre des faits avérés de contagion s'y rapportent. Que faut-il penser de la contamination possible d'une mère saine, pendant sa grossesse, par un enfant issu d'un père tuberculeux, de l'inoculation utérine en un mot? Gubler et M. Guéneau de Mussy ont admis la possibilité de ce mode contagieux, en se fondant sur ce fait d'observation que, clans un mariage dont l'un des membres est phthisiqûe, la transmission s'opère plus habituellement au détriment de la femme. Mais ne sait-on pas que, comme Louis l'a démontré, le sexe féminin accuse pour la phthisie une proclivité spéciale ?

En résumé, les faits qui prouvent la contagion de la phthisie sont nombreux et pressants; les noms qui se sont ralliés à cette doctrine, dans ces dernières années, sont imposants par l'autorité et par le nombre, et elle a maintenant, à mes yeux du moins, force de chose démontrée. L'étiologie banale invoquée par les non-conlagionnistes ne saurait plus satisfaire l'esprit. La misère, les passions dépressives, les maladies qui portent une atteinte profonde et durable à la nutrition, les dépenses phy-