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point de brûler les vêtements des malades, de considérer comme impurs le lit et la chambre qu'ils ont occupés, qu'il serait imprudent, à une période avancée de la maladie, de permettre ce commerce éminemment suspect qui s'établit par la cohabitation. Les précautions qu'indique M. Bergeret de faire cracher les malades dans un vase à couvercle contenant de l'eau phéniquée, une solution de sulfate de fer ou du chlorure de chaux ; d'assurer une exacte propreté de la chambre, de l'aérer ; de choisir de préférence des personnes âgées pour donner des soins mii\ malades, ces précautions, dis-je, sont justifiées à tous les points de vue et n'ont rien d'exorbitant quand on songe aux périls qu'entraîne une contagiosité méconnue. Quant à la proposition de placer les phthisiques dans des salles spéciales des hôpitaux, elle est très justifiée. Je n'en dirai pas autant de la création d'hôpitaux exclusivement consacrés aux tuberculeux, comme l'est Brompton's flospital, à Londres. Celle affectation exclusive d'un hôpital peut être considérée comme dépassant le but ; (die a d'ailleurs l'inconvénient d'éveiller une terreur qui se conçoit dans l'esprit des malheureux qu'on achemine vers ces hôpitaux et qui se confirment ainsi dans l'idée traditionnelle qu'ils ont de l'incurabilité de leur maladie.

.le résume ma pensée sur celle grave question de la contagion de la phlhisie : la tuberculose est susceptible non seulemenl de se transmettre par hérédité, mais aussi par une eonlagion venue du dehors et se servant probablement comme véhicule des produits d'exhalation ou de sécrétion que la période de colliquaiion fournit avec lani d'abondance. Cette contagiosité est faible sans doute, si on la compare à celle des maladies les plus virulentes; elle manque souvent ses effets; elle exige une réceptivité toute spéciale. L'encombrement, cette cause si fâcheusement productrice de la tuberculose, agit bdnalement en affaiblissant la santé et avec elle la résistance vitale, et spécifiquement par le routage que répandent dans les atmosphères encombrées, les pbthisies avérées ou méconnues qui s'y trouvent toujours à la faveur île l'extrême fréquence de cette maladie. Il n'j a pas de miasme de V encombrement envisagé comme facteur écologique: il y a tout simplement, là où les hommes sorn* entassés,

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une atmosphère dans laquelle flottent des germes allant des malades aux bien portants et produisant chacun leurs effets spécifiques, sans préjudice, bien entendu, des conditions banales de température, d'humidité, de pénurie d'oxygène, etc.

Voilà pour le côté physique de la question. Quant au côté moral, je ne crois pas, je le répète, que les maladies les plus franchement contagieuses fassent déserter le chevet des malades. D'ailleurs je ne sache pas qu'on ait jamais réussi h arrêter l'essor d'une idée par l'évocation d'un péril ou d'un inconvénient et en la maintenant timidement dans un demi-jour. L'heure de celle-ci est venue, et elle réclame une solution catégorique '. Je viens de dire dans quel sens cette solution me paraît incliner.

J'ai longuement discuté la question de la transmission de la phthisie par contagion, parce qu'elle a en pratique et en doctrine une égale importance. Elle reçoit en effet de l'inoculabilité du tubercule un appui qu'elle lui rend, et la doctrine de la spécificité réunit ainsi au profit de son évidence la preuve du laboratoire à celle de la clinique.

Laennec est le premier qui ait soupçonné l'inoculabilité du tubercule. « Une inoculation directe peut-elle, se demandait-il, produire le développement au moins local de la matière tuberculeuse ? Je n'ai, à cet égard, qu'un seul fait, et, quoiqu'un fait unique prouve peu de chose, je crois devoir le rapporter ici. Il y a environ vingt ans, en examinant des vertèbres dans lesquelles s'étaient développés des tubercules, un coup de scie m'effleura légèrement l'index de la main gauche. Je ne fis d'abord aucune attention à cette égratignure. Le lendemain, un peu d'érythème s'y manifesta ; il s'y forma peu à peu, presque sans douleur, une petite tumeur obronde, qui, au bout de huit jours, avait acquis la grosseur d'un gros noyau de cerise et paraissait située dans l'épaisseur de la peau. À cette époque,

t. Fonssagrives, Gaz. hebd. 'le méd., 1868, t. V, p. 17.

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l'épiderme se fendit, et la tumeur, au lieu même où avait passé la scie , laissa apercevoir un petit corps jaunâtre , ferme et tout à fait semblable à un tubercule jaune cru. Je le cautérisai avec de l'hydroehlorate d'antimoine déliquescent (beurre d'antimoine). Je n'éprouvai aucune douleur, et au bout de quelques minutes, lorsque le sel eut pénétré la totalité de la tumeur, je la détachai en entier par une pression légère ; l'action du caustique l'avait ramollie au point de la rendre tout à fait semblable à un tubercule ramolli et de consistance friable. La place qu'elle avait occupée formait une espèce de petit kyste dont les parois étaient gris de perle, légèrement transparentes, sans aucune rougeur. Je les cautérisai de nouveau ; la cicatrice se lit promptement, et je n'ai jamais senti aucune suite de cet accident '. »

Quelle impression cet incident laissa-t-il dans l'esprit de l'immortel clinicien? Nul ne le sait aujourd'hui, car les confidents de sa pensée à ce sujet ne sont plus là pour nous la dire; mais le soin avec lequel il traita cette plaie, comme il eut fait d'une plaie virulente, la description qu'il donne des caractères de la petite tumeur qui se développa au siège même de sa lésion, ne permet pas de douter qu'il y attachait une idée d'inoculation tuberculeuse, qui, plus d'une fois sans doute, a hanté son esprit quand il s'est vu en proie à la cruelle affection qu'il avait si magistralement décrite. Je ne veux en rien rattacher sa phthisie à cet accident survenu vingt ans avant sa mort, pas plus que je n'attribue la phthisie de L. Bayle, de Dance, de Delaberge à une influence de milieu professionnel2 ; mais le fait rapporté par Laennec offre un certain intérêt historique.

L'invasion des idées allemandes, qui on! prétendu réduire l'histoire clinique de la phthisie à un chapitre d'anatomie pathologique, avait tout à fait éloigné des idées de virulence et de spé-

1. lt. T. II. Laennec, Traité de l'auscultation médiate et des maladie* des poumons et du cœur, 2» édit., 1820, t. I, p. 649.

2. Walshe, qui, tout en se tenant dans un doute doctrinal relativement à la contagiosité de la phthisie, conseille pratiquement des mesures de précaution, a signalé ce fait curieux que, sur les trois chefs de clinique qu'il a eus à l'hôpital des phtliisiques de Brompton, deux sont morts de phthisie et le troisième a laissé ce service avec de légères hémoptysies, de la toux et des douleurs vagues dans le péritoine Walshe, Diseases ofthehmgt, third edit., trad. Fonssagiives, Paris, MDCCCLXX, p. 567).

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ciflcité de la tuberculose. L'expérimentation, en concordance avec les faits de contagion invoqués plus haut, nous y a ramenés, et il est impossible de ne pas accorder aux travaux de M. Villemin, qui peut revendiquer légitimement l'honneur d'avoir posé (et résolu à mon avis) la question de l'inoculabilité du tubercule, toute l'importance qu'ils méritent. La vivacité des controverses qu'ils ont suscitées est à elle seule une preuve de leur valeur l,.

Partant d'idées de pathologie générale qui lui avaient montré entre la tuberculose et des maladies franchement virulentes et contagieuses, telles que les fièvres éruptives et la morve, des analogies très frappantes, ce médecin distingué s'est demandé si le tubercule ne serait pas apte à reproduire, quand il est convenablement inoculé, la maladie d'où il procède et il est entré, sur cette donnée indue tive, dans une voie d'expérimentation au bout de laquelle il a trouvé la démonstration de ce fait important.

De la matière tuberculeuse et de la matière caséeuse (car l'unicité de ces produits dans une filiation diathésique commune découle de ces expériences, à rencontre des idées allemandes) inoculées à des animaux divers ont produit, dans le plus grand nombre des cas, des dépôts tuberculeux, tantôt bornés aux seuls poumons, tantôt généralisés dans la plupart des organes. Les opposants de la spécificité tuberculeuse onl dû s'émouvoir, bien entendu, d'un fait qui portait à leur doctrine un coup décisif, et ils ont opposé à l'inoculabilité du tubercule des arguments qui, à mon sens, laissent intactes les conclusions que M. Villemin avait déduites de ses expériences.

On a dit que le lapin se tuberculisant avec une extrême facilité, l'inoculation perdait ses caractères démonstratifs ; mais comme l'a fait remarquer très judicieusement M. Villemin, quand deux faits se reproduisent très habituellement . l'hypothèse d'une coïncidence devient invraisemblable et forcée, et l'aptitude

1. Villemin, Cause et nature de. la tuberculose, in Bulletin de l'Acad. de méd., 1865, t. XXXI, p. 211. — 2e mémoire, Bulletin de l'Acad. de mèd., t. XXXII. — Études sur la tuberculose, preuves rationnel/es et expérim. de son inocidabilité. Paris, 1868. — Sur la virulence et la -.peeifieité de la tuberculose {Gaz, hebd., 1868, t. V, p. 536, 396j.