CHAPITRE III

La phthisie, nous l'avons déjà dit, peut quelquefois se développer cliez des sujets qui ne présentent aucun des attributs du lymphatisme, e1 à plus forte raison de la scrofule ; mais il n'en est pas moins vrai que cet état constitutionnel et ce vice diathésique créent (]('■> prédispositions redoutables à la phthisie. S'il est toujours indiqué de les combattre, cette nécessité devient plus pressante encore quand les sujets qui portent les attributs de cette formule organique offrent dans leurs ascendants directs ou collatéraux des exemples plus ou moins nombreux de phthisie.

Le lymphatisme n'est-il qu'un degré de la scrofule, ou plutôt n'est-il que l'habitus général de cette dialhèse séparée de toute manifestation locale? On serait assez disposé à le croire quand on considère la facilité avec laquelle les sujets lymphatiques, soumis à des conditions hygiéniques débilitantes, contractent la scrofule, et quand on songe également à l'aptitude du lymphatisme (lorsqu'il est doublé dans le mariage par le rapprochement de deux constitutions similaires) à produire des des-

cendants scrofuleux. Quoi qu'il en soit, il est d'un grand intérêt de chercher à modifier, dès le berceau, les constitutions lymphatiques pour retarder ou môme pour neutraliser un germe tuberculeux héréditaire.

Nous avons parlé du choix d'une nourrice, du séjour à la campagne, d'une bonne direction donnée aux exercices et à l'alimentation, comme autant de précautions susceptibles d'atteindre ce résultat. Mais cela ne suffit pas quand le lymphatisme a marqué profondément de son empreinte la constitution, et divers moyens médicamenteux doivent alors intervenir.

Les bains de mer, les eaux thermales et les médicaments divers : sulfureux, iode, feuilles de noyer, etc., opposés d'habitude au lympbatisme ou à la scrofule, constituent des ressources à utiliser dans ce cas à titre de prophylaxie '

Un médecin distingué 2, qui s'est occupé avec zèle et talent de l'hygiène infantile, a insisté avec une force de conviction très communicative sur l'importance de ce qu'il appelle la médication marine et ce qu'on a appelé plus tard la thalassothérapie (air de la mer et bains) dans le traitement de la débilité, du lympbatisme et delà scrofule chez les jeunes sujets. Il est certain que des enfants chétifs et étiolés subissent en quelques semaines une transformation véritable quand ils liassent de l'atmosphère brumeuse et étouffée de nos villes aux grandes plages de l'Océan ou de la Méditerranée. Là, une lumière éclatante, un air sans cesse renouvelé et d'une vivacité proverbiale, qui se traduit par l'augmentation de l'appétit; des douches aériennes ; la gymnastique des bains de lames et de la natation ; un exercice fortifiant favorisé par la liberté des allures et par l'animation d'un spectacle nouveau, tout concourt à imprimer à l'économie une de ces modifications puissantes qu'on demanderait vainement aux agents médicamenteux. « De toutes les diathèses qui affligent l'enfance , dit ce médecin judicieux, la diathèse lymphatique est celle que l'on rencontre

1. Voir, sur les indication^ île la médication antiscrofuleuse et les moyens de les remplir, mon Traité de thérapeutique appliquée, Paris, 1878, t. II, page 8.

2. Brochard, Des bains de mer chez les enfants. Paris, 18(H, in-12.

le plus fréquemment dans les diverses classes de la société. Tous 1rs médecins onl dans leur clientèle des enfants au teint pâle, dont les yeux sont cernés, les paupières rouges et chassieuses. Ces enfants, qui sont souvent d'une maigreur extrême, ont l'air ennuyé ; leur démarche est languissante. D'autres, au contraire, onl la peau blanche et rose, des cils magnifiques, les chairs Masques, un peu bouffies; malheureusement, ce teint frais et rose, dont leurs mères sont quelquefois si fières, ne cache que trop souvent une constitution lymphatique. Quelque prononcé que soil le lymphatisme, il cède toujours à la médication maritime. Mais il est nécessaire, puni- cria, que 1rs enfants lassent un séjour prolongé sur le bord de l'Océan ; il faut donc que la plage sur laquelle on les conduit se trouve dans un climat tempéré, afin que ces petits malades puissent être,

/lu malin un .soir ri pendant tirs mois entiers, soumis à l'influence bienfaisante <\>' l'atmosphère maritime. En agissant do la sorte, les enfants lymphatiques retireront un bénéfice certain des bains de mer, h l'on sera toujours assuré de voir leur constitution se modifier complètement '. •<

Le même auteur s'est efforcé de taire ressortir tout h' parti que l'on peui retirer du séjour sur- les plages maritimes el des bains de nier dans 1rs cas do lymphatisme ou de scrofule ' mais il déconseille rr* moyens de la manière la plus formelle quand la phlhisie a franchi la période d'imminence ou do prédisposition pour entrer dans celle (\c luherculisalion confirmée. Sans anticiper sur ce que j'aurai à dire plus lard des a\ anlages trop gratuitement attribués au séjour du littoral dans le cas de

1. Brochard, op. <;(., p. 139. — Voyez aussi Donné, Hygiène des gens du monde, - édition, Paris, 1S79 -, tes Voyages d'émigration, p. 57, et Les Bains de mer, p. 313.

2. Les résultats obtenus à l'hôpital <lo llerck daus le traitement des enfants srrofuleux, relevant de l'Assistance publique, montrent toute la puissance transformatrice de la vive atmosphère du littoral dans les cas de lymphatisme et de scrofule. L'imminence tuberculeuse y trouve un puissant moyen de prophylaxie; mais il n'en découle eu rien la conclusion que la phthisie déclarée s'en accommode bien. Voy. J. E. Bergeron, Rapports sur les résultats obtenus dans le traitement des enfants serôfuleua à TMpital de Berck-sur-Mer (Pas-de-Calais), Paris, 1866. et Du traitement et de In prophylaxie de la scrofule par les bains de mer {Ami. d'hi/</. publ. et de méd. légale, 1868, 2« série, t. XXIX. p. 241).

phthisie, je ne puis que maintenir cette distinction essentiellement pratique. Je me rappelle avoir vu, pendant mon séjour en Normandie, un enfant de quatre ans atteint de tuberculisalion pulmonaire subaiguë, et qu'un des plus éminents praticiens de Paris, sur la foi des vertus hypothétiques accordées à l'air du littoral, avail envoyé passer l'été à l'île de Wight. Les accidents marchèrent là avec une rapidité extrême, et la famille effrayée ramena en toute hâte cet enfant en France, où il ne tarda pas à succomber. Les moyens hygiéniques comme les moyens médicamenteux ne sont ni bons ni mauvais en euxmêmes ; c'est une question d'opportunité. « Pour moi, ajoute à ce sujet Brochard, je dirai que sur toutes les côtes de l'ouest de la France les bains de mer et l'atmosphère maritime doivent être formellement interdits aux enfants atteints de phthisie pulmonaire; ils ne peuvent tout au plus leur être conseillés que dans quelques localités privilégiées du Midi. Lorsque des enfants n'ont qu'une prédisposition à la phthisie pulmonaire, prédisposition qu'ils doivent le plus souvent à l'hérédité, il peut se faire que, dans un climat doux et uniforme, l'atmosphère maritime exerce sur ces jeunes malades une influence salutaire. Son action fortifiante modifiera peut-être la prédisposition tuberculeuse, pourra même, dans certains cas, empêcher son développement fatal. C'est de cette manière seulement que l'atmosphère maritime peut avoir une influence heureuse sur la phthisie. Dans toute autre circonstance et dès que les tubercules pulmonaires ont manifesté leur présence par des signes appréciables à l'auscultation, l'atmosphère de l'Océan, en France, devient nuisihle et ne peut exercer qu'une action dangereuse sur la marche de cette maladie '. » Nous allons plus loin, et nous excluons aussi formellement les bains dénier des stations méditerranéennes, quand la phthisie est dans la période d'évolution et même dans la période slationnaire 2