SECTION PREMIÈRE

iPBOPUTLAXIE HI^RÉDITAIRE »E l,\ PBTUISIE

L'hérédité de la phthisie est la transmission au produit de la diathèse tuberculeuse qui existe ou a existé chez quelques-uns de ses ascendants. Ce germe, déposé dans la constitution des enfants, peut évoluer chez tous ou chez quelques-uns d'entre eux seulement, ou bien il peut rester à l'état virtuel dans une génération, pour éclore dans celle qui la suivra. Les lois de l'hérédité tuberculeuse sont encore à formuler ; on ne sait si le père et la mère jouent un rôle égal dans cet acte de transmission diathésique ; si cette participation des deux facteurs demeure respectivement la même pendant toute leur vie, ou si elle varie avec les conditions d'âge et de vigueur ; si cette diathèse a des équivalents pathologiques qui suspendent ou neutralisent ses manifestations héréditaires ; si, au contraire, telles ou telles modifications de la santé accroissent son énergie, etc.; autant de problèmes qui sont à peine posés dans leur infinie

l'ROPHYLAXlE HÉRÉDITAIRE DE LA PHTIIISIE.

variété, autant tle mystères dont le voile ne sera sans doute pas soulevé de sitôt.

Dans ces derniers temps, on s'est beaucoup occupé des dangers qu'offrent les mariages mal assortis au point de vue des conditions d'âge, de parenté, d'hérédité morbide (1). La consanguinité matrimoniale en particulier a été considérée comme une source de déchéance organique pour les êtres qui procèdent de ces alliances suspectes, et on a porté au bilan des unions entre proches la production d'inlirmités ou de malformations très-diverses, et celle non moins nombreuse de maladies diathésiques de nature différente. C'est là, disons-le, un fait parfaitement distinct de l'hérédité, puisque les parents, indemnes par eux-mêmes ou par leurs ascendants de toute tare diathésique, peuvent, par le fait seul de la consanguinité, voir celle-ci apparaître chez leurs enfants. L'aphorisme « Nemo dut quod non habet » cesse ainsi d'être acceptable dans ce qu'il a d'absolu. On ne s'est pas contenté de considérer la consanguinité matrimoniale comme susceptible de produire l'albinisme, la surdi-mutité, la rétinite pigmenteuse, le sexdigitarisme, etc., on a compris aussi la scrofule et le tubercule dans l'acte d'accusation qui a été dressé contre elle. Nous croyons fermement que la diathèse tuberculeuse est distincte de la diathèse scrofuleuse ; l'observation de tous les jours l'atteste ; mais nous croyons aussi que la phthisie trouve dans la scrofule, soit directement, soit par métamorphose, une de ses conditions de développement les plus habituelles. Si donc il était prouvé que les mariages consanguins sont une cause de scrofule, leur influence indirecte mais réelle sur l'ajjparition de la phlhisie serait démontrée par ce fait même. Or, il est incontestable que des arguments très-sérieux inclinent à penser que

( !) Voyez Milchell, de V influeitce de la consanguinité matrimoniale. [Annales d'hygiène publique, 1863, 2' série, t. XXIV, p. Voyez aussi les travaux originaux de Devay [du danger des mariages consanguins, 2" édit , Paris, 1862), Chazarain [Du mariage entre consanguins considéré comme cause de dégénérescence organique et particulièrement de surdi-mutité congénitale, thèse de Montpellier, 1859), Alfred Bour2;eois [Quelle est l'influence des mariages consanguins sur les générations? thèso de Paris, 1859), Boudin [Danger des unions consanguines et nécessité des croisements in Annales d'hygiène publ., 1862, 2" série, t. XVIIl, p. 5), Aug. Voisin [Étude sur les mariages entre consanguins dans la commune de Datz in Annales d'hygiène publ., 1865, 2* série, t. XXIII, p. 260), etc., et la remarquable revue critique de Jules Falret sur cette question {Archives génér. de méd., avril et mai 1865).

4 l'RÉDISPOSlTION ET IWMIiNEiNCE TLBERGLLEUSES.

les unions entre proches produisent la scrofule, ou du moins y prédisposent singulièrement. Les tumeurs blanches, les luxations spontanées, les déviations rachidiennes, les maladies du système osseux, qui ont été signalées si habituellement chez les sujets procédant de mariages consanguins, sont autant de ïuanifcstations qui doivent être rattachées à la scrofule. On sait déplus que l'on a invoqué comme preuve de la production de cette diathèse par la consanguinité la fréquence de son apj)arition chez les grands d'Espagne, parmi les juifs, dans les liantes familles nobiliaires, dans les populations restreintes qui vivent isolées des autres par la dissemblance de leur culte, et cela parce que, dans ces conditions diverses, le sang ne se croise pas, les mariages se faisant d'ordinaire entre parents.

Cette grave question de la consanguinité a été tranchée dans un sens trop absolu, et surtout d'une manière trop prématurée. Des esprits ardents ont été jusqu'à demander l'intervention de mesures légales, et la législature du Kentucky n'a pas hésité à entrer dans cette voie. C'est aller vite en besogne dans une question qui intéresse à un si haut degré la liberté humaine dans ce (ju'elle a de plus intime. A notre avis, l'hygiène n'a qu'un droit : c'est de formuler des avertissements ; et, sans accepter le tal)leau si sombre qui a été tracé du long cortège de misères physiques que la consanguinité traîne à sa suite, nous estimons qu'elle constitue une condition très-défavorable par elle-même et par le renforcement de prédispositions similaires comme il eu existe si souvent entre parents. Il est donc utile de déconseiller les mariages de cette nature, quand surtout la scrofule ou le lymphatisme ont marqué une famille de leur empreinte; car aux dangers probables de la consanguinité viennent s'adjoindre alors ceux trop certains de la transmission héréditaire.

La diathèse scrofuleuse est peut-être, de toutes, la plus fatalement héréditaire, et quand on songe à la généralisation de ses désordres dans l'économie, et surtout à l'atteinte grave qu'elle porte à l'intégrité du système osseux, on comprend quel rôle immense elle joue dans les maladies et les difformités qui affligent notre espèce. Lugol (i ) a montré à quel haut

^1) Lugol, necherclu's cl observations sur les causes des maladies scrofuleuses Pari?, 1844.