CHAPITRE PRKMIEi

ATMOSPHÈltlCS MODIFIKKS CHIMIQUEMENT.

Dans ces atmos])hères artificielles, un volume d'air déterminé est modifié dans sa composition par un changement dans les proportions de ses éléments constihitifs normaux ou par l'adjonction de principes gazeux ou volatils qui ne lui appartiennent pas. Ces atmosphères constituent une bonne partie de l'atufiatrique, et si les travaux de Beddoes(l), Girtanner, Fourcroy (2), etc., ont exagéré leurs vertus, si on les a considérées, bien à tort, comme des moyens curatifs de la phthisie, il est impossible d'admettre que la masse imposante de témoignages produits en faveur de ces moyens doive être considérée comme non avenue. 11 s'agit ici, comme dans la jdupart des questions

J)!) Jf.'^'l'^^es Comkleratms on thc médical use of facUHous airs. Bristol (2) FoHfcroy, La médecine éclairée par les sciences physiques. Pni is. 1791.

ATMOSPHÈRES. r.iô

(îo therapoiiliquc; bien moins de nier qne de discerner, c'est-àilire de séparer la vérité de la gangue d'erreurs dans laquelle elle est contenue. Tout moyen considéré comme un spécifique de la phthisie a dù cette réputation à un certain degré d'utilité contre l'un des éléments de cette synthèse morbide, et il faut mettre en relief cette utilité et son degré. C'est ce que nous allons essayer de faire ici.

1 , Acide carbonique.

La découverte des principaux ga/ suscita une véritable lièvre (rexpérimentation tliérapruliquc, et on s'empressa de les essayer dans les maladies rebelles aux moyens connus jusque-là. L'acide carbonique a été surtout l'objet cl'exj)ériences très-nombreuses et, comme cela était inévitable, il a été vanté bien au delà de sa valeur dans le traitement de la phthisie. A ces essais se rattachent les noms de Home (1), Pcrcival (2), Ingenhouz (5), Baumes (4), Maret (5), mais surtout de Beddoes. h'iiydrocarbonate^ comme on appelait alors le gaz acide carbonique, fui essayé par lui et il obtint 7 cas de guérison de la phthisie, 5 cas de soulagement, un seul insuccès. « On l'a, dit-il, [)resque constamment vu diminuer la toux et l'expectoration, procurer le sommeil, ralentir le pouls et abattre l'ardeur de la fièvre. Pour l'ordinaire, le soulagement a été bien marqué dès la première inspiration. Dans d'autres cas, ce n'a été que plus graduellement et à la longue qu'il a fait du bien. » Quand on lit les observations de Beddoes, on acquiert la certitude que l'inspiration d'un air chargé d'acide carbonique constitue une médication pénible et susceptible même de produire quelques accidents tels que des vertiges, du refroidissement des extrémités, de la petitesse et de la fréquence du pouls, un état demi-syncopal. Ils se sont manifestés dans une atmosphère contenant trois quarts d'air et un quart en volume d'acide carbonique. De l'air

(1) Home, CUnical expenmentx. London, 1782, sect. 0.

(2) Percival, Observations on tlie médicinal use of flxed air in Priestley, Experiments and observations on différents kinds ofair. London, 1774. Appcndix, p. 500.

(5) Ingenhouz, Sur l'mploi du gaz carbonique contre les plaies, ulcères. [Miscellanea pliysico-niedica, 1794-1795, p. 8.)

(4) Baumes, Traité de la phthisie pulmonaire. Paris, 1805, t. II, p. 24t..

(5) Maret (de Dijon', Mémoires de la Société roi/ale de médecine. 1770, p.. '.27.

renfermant un sixième d'acide carbonique a même déterminé une svncope ; il importe donc d'y aller avec une certaine modération et de ne pas oublier que l'acide carbonique est un gaz délétère par lui-même, à action stupéfiante énergique et qu'il n'agit pas seulement d'une manière négative en tenant la place d'une certaine quantité d'oxygène (1). Hufeland a rapporté le l'ait, peu démonstratif il est \rai, d'un plithisique qui, se soumettant tous les jours à l'inspiration de gaz acide carbonique qu'il dégageait en versant de l'acide vitriolique sur de la craie placée dans une assiette sur sa table, éprouva une amélioration notable, mais de peu de durée. Ingenhouz dit avoir vu un jeune liomme de vingt-deux ans, pbthisiquc depuis dix-buit mois, et ayant déjà perdu deux de ses sœurs de la même affection, qui, s'exposant aux vapeurs carboniques et bitumineuses dégagées d'un four à chaux, recouvra la guérison au bout de trois semâmes. 11 attribue, en partie, ce résultat au gaz méphitique. Hufeland rapporte aussi au même gaz les avantages qu'ont retirés certains phtbisiques de l'habitude de humer la terre fraîchement remuée parla charrue; mais quelle valeur ont des opinions de cotte nature que nous aurions passées sous silence, si le vulgaire n'en conservait pieusement la tradition?

Au commencement de ce siècle, l'utilité de l'inspiration do l'acide carbonique dans la phthisie était généralement reconnue, et Watt avait imaginé pour cette pratique un appareil spécial (2). Mais cette vogue devait avoir peu de durée. En 1 850, toutefois, un médecin de Saint-Alban, le docteur Gouin (5) eut la pensée d'employer de nouveau les aspirations de gaz carbonique dans le traitement de la phthisie, et il adressa sur cette méthode à l'Académie de médecine une note sur laquelle Grisolle fit un rapport peu favorable (4). Il employait le gaz contenu dans les eaux minérales de Saint-Alban, et lui attribuait

(1) Beddoes. Bibliothèque britannique, Sciences et arts. Genève, 1797, t. YI, p. '207.

(2) \V;iit, Ediuhurgh praclice of physic, surgen/, and midwifery, vol. IL Appcndix. On the use of faclitious airs in medicine, p. G27.

(5) Gouin, Eaux minérales de Saint-Alban, 1854.

[^) Grisolle, Bulletin de l'Acad. de me'd., Vo octobre 48jO, t. VI, p. 50. On paraît avoir renoncé actuellement, à bainl-Alljan, au Iraitement de la plilliisie par les iniialalions d'acide carbonique, mais on les emploie encore dans le traitement des laryngites et pharyngites chroniques. Des salles alimentées par le gaz acide carbonique des sources sont disposées à cet effet.

non pas seulement une ef(ica('ité réelle comme moyen palliatif, mais le croyait susceptible d'anèter la marche de la plithisie et de solliciter par une excitation spéciale la résorption de la matière luherculeuse.

Ce sont là de véritables exagérations, mais faut-il rayer d'un trait de plume, comme apocry|)he ou mal observé, ce que bon nombre de praticiens distingués ont dit de l'emploi des inhalations carboniques dans la plithisie? INon, sans doute; il convient seulement d'interpréter leurs assertions. Or l'acide carbonique, employé par la voie respiratoire, peut calmer certains symptômes, la toux par exemple, et faire croire à une action curative radicale alors qu'il ne s'agit que de l'attéiuiation d'un symptôme pénible. C'est l'erreur qui se retrouve invariablement à chaque essai d'un médicamenl nouveau contre cette cruelle affection.

Quand on étudie attentivement les effets qu'exerce l'acide carbonique sur l'économie, on constate leur extrême ressemblance avec ceux produits par les stupéliants auxquels j'ai donné le nom de diffusibles (1) : éthers, chloroforme, alcools, huiles essentielles. Comme ces agents, le gaz acide carbonique détermine une exhilaration primitive que la sensualité recherche dans les vins mousseux, et dont la pointe de Champagne résume le tableau ; il émousse de plus la sensibilité, et à tel point que j'ai pu, en 1854, dans mon cours de l'Ecole de Brest, insensibiliser des animaux en leur faisant inhaler de l'acide carbonique, lequel a été employé depuis comme agent d'anesthésie locale (2); enfin une analyse des symptômes offerts par l'empoisonnement que produit ce gaz révèle encore plus complètement son analogie avec les stupéfiants volatils, notamment le chloroforme. On comprend dès lors, nous le répétons, que les phthisiques, qui inhalent ce gaz, puissent voir, sous son influence, leur toux se modifier par une anesthésic momentanée et incomplète de la muqueuse bronchique et des muscles qui la doublent. La toux spasmodique des phthisiques s'accommoderait sans doute de ce moyen atmiatrique, si nous n'avions pas

(1) Fonssii^rives, Caractérisation du groupe des stupéfiants diffusibles et nécessité d'il faire entrer toutes les substances dites antispasmodiques. [Archives pén. deméd., avril et mai 1857.)

l 'i) Follin, Mémoire sur l'anesthésie locale par V acide carbonique, (ilaz.méd. de Paris, 1850, et Arch. gén. de méd., nov. I80G.)

r,4.C PKRIODES APVTiÉTIQUES OU STATIONNMRES.

pour combattre ce syinpfùmc une foule de médicaments d'une

utilité éprouvée et d'une administration plus commode (1 ).

Si on voulait essayer de nouveau l'acide carbonique, il faudrait se rappeler qu'une atmosphère au i/i a déterminé, sous les yeux de Beddocs, des accidents sinon graves, du moins inquiétants, et commencer i)ar un mélange moins actif.

Quant à l'ingestion de l'acide carbonique sou^ forme de boissons gazeuses, elle est étrangère à In médication qui nous occupe, mais nous avons dit que c'est un moyen utile en ce qu'il peut contribuer à l'engraissement des malades. Nous avons parlé ])lus haut des avantages qu'offrent, sous ce rapport, la bière, le koumiss et l'eau de Sellers ou de Scitz qui étail autrefois prescrite si liabituellemeni aux tuberculeux.