SOURCES D’ÉLECTRICITÉ

tante, variable suivant la nature de la pile, mais invariable quelles que soient ses dimensions.

2° Accumulateurs. — Un élément parfait devrait réunir les quatre conditions suivantes : 1° grande force électromotrice ; 2° résistance intérieure très faible; 3° constance, c’est-à-dire absence de polarisation ; 4° usure nulle pendant le temps de repos. Or, aucune des piles existantes ne satisfait à toutes ces conditions, qui sont, au contraire, exactement remplies par les accumulateurs ; aussi ces derniers doivent-ils remplacer les piles dans nos appareils médicaux.

Le plus grand avantage des accumulateurs est l’absence de polarisation; et celle-ci a pour conséquence la constance presque absolue du courant, quel que soit le degré de leur charge : les lampes, les cautères qu’ils alimentent, se maintiennent incandescents avec une fixité remarquable. Avec les piles usuelles, il faut un aide pour agiter le liquide excitateur ou pour y enfoncer les électrodes à mesure que baisse l’intensité du courant. Ici rien de semblable; il suffit de régler une fois pour toute la température du cautère au début de l’opération. Mais, quand l’accumulateur est déchargé, c’est brusquement que le courant baisse; aussi, dès que l’intensité de celui-ci faiblit un peu, faut-il envoyer les éléments à recharger, pour prévenir des surprises désagréables. D’ailleurs, on détériore beaucoup un accumulateur en le déchargeant à fond; on doit toujours y laisser subsister une certaine charge électrique.

Les accumulateurs présentent deux autres avantages :

a) Facilite ci entretien. Un accumulateur en charge

ÉLECTROTHÉKAPIE

ne réclame aucun soin particulier ; il - est toujours prêt à servir, sans aucune manipulation préalable et il cesse de fonctionner de lui-même quand on ouvre le circuit. Il ne se détériore pas si on ne lui fait pas débiter des courants trop intenses.

b) Facilité de transport. Les accumulateurs peuvent être transportés sans inconvénients ; on a, du reste, construit dans ce but des accumulateurs à milieu solide gélatinisé ; mais ils sont peu commodes, ayant un poids considérable par rapport à leur vo¬

lume.

Les accumulateurs emmagasinent sur des plaques de plomb, tapissées d’oxyde de plomb et plongées dans l’acide sulfurique dilué, l’électricité qui leur est fournie par diverses sources, piles ou machines dynamo-électriques; et ils la conservent presque indéfiniment. Les accumulateurs ainsi chargés sont employés comme des piles Léclanché, et théoriquement ne se déchargent que quand le circuit extérieur est fermé. Mais, en pratique, les accumulateurs se déchargent spontanément, dans un temps variant de 1 à 6 mois et plus, suivant leur volume et suivant le soin avec lequel ils sont isolés.

De bons accumulateurs, fournissant un travail moyen et de poids -approprié à leur but, peuvent fonctionner pendant trois ou quatre mois. On peut les recharger soi-même, soit avec des piles, soit avec le courant de la ville ; mieux vaut les envoyer à une usine d’électricité, où la recharge se fait en vingtquatre heures, à très bon marché.

La force èlectromotrice d’un accumulateur est très grande : E = 2 volts. Elle est invariable, quelle que soit naturellement la grandeur de l’élément, mais encore quel que soit son mode de fabrication. Elle

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tombe à 1,8 volts quand la charge électrique est presque épuisée.

La résistance intérieure des accumulateurs est presque nulle.

U intensité du courant qu’un accumulateur peut débiter sans crainte de détérioration, dépend de la surface des électrodes. En pratique, pour les applications chirurgicales et médicales, on peut considérer que 1 kilogramme d’électrodes développe une surface de 9 décimètres carrés. Le débit normal par décimètre carré est de 0,25 ampère, soit 2,25 ampères par kilogramme ; ce débit peut être exceptionnellement doublé^ pour de courtes décharges. On peut évidemment augmenter dans une forte proportion le débit, c’est-à-dire forcer l’accumulateur comme on force un cheval, par exemple : mais, dans ce cas, on risque de le mettre rapidement hors de service. Donc, si nous voulons alimenter des cautères de 15 ampères, il nous faut théoriquement employer des accumulateurs de 7 kilogrammes de plaques; mais, en pratique, leur poids peut être réduit à 3 ou 4 kilogrammes puisque le galvano-cautère ne travaille que pendant un temps très court.

La capacité , c’est-à-dire la quantité d’électricité que renferme l’accumulateur, par conséquent le temps qu’il pourra fonctionner sans être rechargé, dépend essentiellement de la proportion de matière active que contiennent les électrodes. Cette proportion atteint, pour les applications chirurgicales et médicales, 38 0/0 du poids des électrodes. En général (exception faite pour les accumulateurs à très haute capacité, nécessairement fragiles, tels les Julien-Huber, Fulmen, Dujardin), un bon accumulateur des modèles Faure-Sellon-Yolkmar, Gadot,

ÉLECTROTlIÉRAPiE

Gaiffe, contient 10 ampères-heure par kilogramme de plaques : c’est-à-dire qu’un accumulateur d’un kilogramme de plaques peut débiter pendant 10 heures un courant d’un ampère, ou pendant une heure un courant de 10 ampères.

On devra donc choisir des accumulateurs de poids approprié : 1° à l’intensité maxima du courant qu’on leur demandera; 2° à la durée du travail qu’on leur fera faire. D’une façon générale, il est préférable pour une installation fixe de cabinet, où le poids importe peu, de choisir de gros accumulateurs; on risque moins ainsi de les surmener, et on n’a que rarement besoin de les faire recharger.

Remarque. — Rappelons encore une fois les deux précautions à prendre pour conserver longtemps des accumulateurs en bon état :

1° Ne pas leur demander un courant de trop haute intensité , et par conséquent éviter avant tout les courtscircuits ;

2° Ne jamais les décharger complètement.

3° Courants urbains. — Dans les grandes villes, l’électricité, produite dans des usines centrales par des machines dynamo-électriques, est distribuée à domicile.

A Paris, les secteurs distribuent les uns des courants continus , les autres des courants alternatifs. Ces derniers ne peuvent se prêter à certains usages médicaux qu’après avoir été modifiés par des appareils dits transformateurs.

Les courants continus ont ordinairement une tension de 110 volts.

Cette tension est beaucoup trop considérable pour nos besoins habituels ; mais il est aisé de la réduire en intercalant dans le circuit des résistances pro-

dispositif d’une installation électrique 87 portionnées,par exemple une lampe à incandescence qui absorbe l’excès de potentiel inutilisé.

On trouve, d’ailleurs, chez les fabricants, des tableaux de distribution dits appareils d'adaptation, qui, alimentés par les courants de Nulle, mettent à la disposition du médecin l’électricité avec toutes ses variétés de forme et de tension utilisables en électrothérapie. C’est là, sans conteste, de tous les systèmes d’installation électrique le plus commode et le plus économique à l’heure actuelle..

3° Dispositif d’une installation électrique

Je me bornerai ici à quelques notions générales, le cadre restreint de ce manuel ne me permettant pas de-donner les détails d’un dispositif d’installafion électrique, que chacun du reste variera suivant ses besoins.

1°Résistance électrique : rhéostats.— Courts-circuits : coupe-circuits. — Pour porter un cautère à une température variable, pour graduer l’énergie d’une destruction électrolytique, nous avons besoin de pouvoir modifier à volonté l’intensité du courant. Avec certaines piles, il suffit pour cela de plonger plus ou moins les électrodes dans le liquide excitateur, puisque l’intensité du courant est proportionnelle à la surface d’attaque du zinc. Mais comment faire varier cette intensité avec les accumulateurs ou les courants urbains, dont le débit est invariable ?

Considérons encore la formule de la loi d’Ohm :

E étant invariable, il suffira de faire varier la résistance R -f- r, pour modifier l’intensité I; et I

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sera d’autant moindre que le dénominateur de la fraction R sera plus grand. Donc, étant donné

un courant de tension constante, on diminue son intensité en augmentant les résistances à son passage et inversement ; et, comme dans le cas où on se sert d’accumulateurs, par exemple, la résistance intérieure r demeure nécessairement fixe, c’est uniquement la résistance extérieure du circuit R qu’on fera varier.

Ces variations de résistance extérieure, d’où découlent des variations d’intensité, s’obtiennent très simplement à l’aide du rhéostat.

Le rhéostat est un appareil indispensable pour toute application de l’électricité. Il permet : 1° de graduer à volonté la lumière des lampes, la température des cautères, l’intensité du courant électrolytique, bien que la force électromotrice demeure constante ; 2° de contre-balancer les variations d’intensité du courant, quand on se sert de piles. Sans rhéostat, les lampes et cautères seraient exposés à brûler et à fondre à chaque instant.

Les rhéostats usuels sont essentiellement formés d’une spirale de fil métallique peu conducteur en nickeline ; le courant y rencontre une grande résistance qui affaiblit son intensité; une manette mobile permettant d’introduire dans le circuit tout ou partie de cette spirale, fait varier à volonté le degré de la résistance et par suite l’intensité du courant (fig. 19).

Un rhéostat, pour bien répondre au but qu’on lui propose, doit remplir deux conditions. 1° Sa résistance totale doit être proportionnée à la tension maxima du courant qui le traverse; trop faible, il