CHAPITRE PREMIER

DBS FIÈVRES Elf GÉNÉRAL.

S I. Définition de la fièvre.

D'après les principes de Hahnemann , od ne peut connaître des maladies que les symptômes qui tombent sous les sens : la cause intérieure , Tessence , ne saurait être que soupçonnée, et Ton n'arrive jamais & en avoir une con* naissance certaine. Aux yeux de Hahnemann, les noms de maladies usités jusqu'ici n'étaient que des appellations collectives , qui embrassent des états sans similitude parfaite les uns avec les autres , et qui ne prêtent aucun secours à la thérapeutique. Il définissait la fièvre un dérangement purement dynamique de la faculté de sentir et d'agir, qui se prononce surtout d'une manière vive dans le système vasculaire , et dont le trait le plus saillant est une grande variabilité de caractère. Reil s'exprimait ainsi : « Toutes les divisions admises dans la masse des maladies sont des œuvres humaines, que la nature ne confirme point partout; aussi nous est-il impossible d'établir, au moyen d'une définition précise , aucune ligne de démarcation entre lesfièvres et les maladies qui n'en sont point.» Hildebrand partageait la même opinion , puisqu'il disait qu'on ne peut donner une définition logique de la fièvre. J'ajouterai que la grande diversité des maladies fébriles

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en général , et la variation infinie de leurs phénomènes suivant les espèces , rendent très-difficile de donner une définition qui convienne à chacune de ces dernières. Je laisserai de côté la question de savoir si, comme Eisenmann, Henle, etc., ont cherché à rétablir, la moeUe épinière est le foyer de toutes les fièvres ; je crois devoir adopter leur doctrine pour les cas où des affections spas* modiques de toute sorte marquent le début de la fièvre , et où cette dernière ne se montre sous une forme déterminée qu'après qu'elles ont cessé. Là , en effet , Tirritation cérébro-spinale saute aux yeux et ne saurait être révoquée en doute. Mais, ériger la proposition en loi gêné* raie serait une imprudence de la part des allopathes, tant que Texpérience n'aura pas fourni des faits concluants, parce qu'il s'y rattacherait de fausses indications. Quant aux homœopatbes , l'explication n'a aucun intérêt pour eux ; l'opinion de Hahnemann leur suffit , attendu qu'elle n'a ni utilité ni inconvénient par rapport au traitement.

$ H. Phénomènes généraux de la fièvre.

Les phénomènes généraux de la fièvre , qu'on doit considérer comme des réactions de l'organisme contre l'influence morbifique sont : un pouls dont le nombre des battements surpasse celui qui a lieu dans l'état normal ; une respiration plus fréquente , qui dépend d'un trouble de la vitalité et non d'une cause accidentelle, telle que progression rapide, course, etc.; dégagement plus considérable de chaleur, bien que la température de l'atmosphère qui entoure le malade demeure au même degré ; exaltation de l'orgasme de la peau , qui devient chaude , puis brûlante et sèche, turgescente et rouge ; rougeur intense de la langue et de la membrane muqueuse buccale ; rougeur et vif éclat des yeux ; grand désir des bois-

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sons, avec sécheresse de la bouche, diminution des sécrétions et excrétions, et saturation des produits sécrétoires; alternatives, parfois régulières, de chaud et de froid; malaise général , céphalalgie , courbature dans les membres , embarras des fonctions animales , sensibilité exaspérée des organes sensoriels , délire, spasmes , agitation extrême, et en général troubles divers annonçant une excitation violente de Torganisme.

Mais tous ces signes pathognomoniques ne fourniraient qu'un diagnostic fort incomplet, si le médecin ne savait pas bien apprécier les phénomènes qui les accompagnent.

$ m. Circonstances à prendre en considéralion dans les fièvres.

Dans le traitement des fièvres, Thomoeopathie doit consacrer une attention toute particulière aux causes, à Taffection locale, au type, à la période, au caractère continu, rémittent, intermittent, à Talternance avec des états morbides d'une autre espèce. Il importe surtout, eu égard au choix des médicaments , de rechercher si , parmi les groupes de symptômes auxquels ceux-ci donnent lieu chez Thomme en santé , on peut en trouver qui représentent des types analogues de fièvres, car ceux-là seuls peuvent procurer la guérison , et d'autant plus sûrement que l'analogie est plus prononcée entre tous les symptômes particuliers, ceux même qui sembleraient indifférents.

$ IV. Phénomènes crlliques.

On doit aussi consacrer quelque attention aux phénomènes critiques qui s'observent dans les fièvres» Quoique l'homœopathie n'y attache pas autant d'importance que Tancienne école , et qu'elle ne doive pas non plus le faire €n raison de la manière toute différente dont elle pro-

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cède au traitement, cependant on ne saurait trop recommander à Thomœopathe d'y avoir égard, parce qu'ils peuvent s^offrir également à lui , et que, s'il les ignorait , leur manifestation serait capable de le troubler dans son œuvre. Mais il ne convient pas de chercher, dans les maladies aiguës, à les provoquer par l'emploi de médicaments, puisque nous ignorons quel est le procédé que la nature suit pour leur donner naissance dans les maladies abandonnées à elles-mêmes. En supposant même que ce procédé et les moyens de l'imiter par l'art fussent suffisamment connus , on aurait encore à se demander si l'on ferait bien de contraindre la nature à de pareils efforts , toujours incomplets et souvent fort dangereux, et de chercher ainsi à copier ce que Tor^anisme , livré à luimême, opère spontanément pour se débarrasser de la maladie. La réponse serait assurément négative. Nous croyons même qu^en appropriant bien le médicament au cas, l'homœopathe doit empêcher l'apparition de ces symptômes d'une réaction impuissante de l'organisme, ou du moins guérir sans chercher à laisser jamais les phénomènes critiques arriver jusqu'au dernier terme de leur développement : car, à proprement parler, on ne doit voir en eux que des maladies particulières , que le médecin ne peut jamais regarder comme salutaires , et à l'extinction desquelles ses efforts doivent tendre, non moins qu'à celle de toute autre. Pour justifier ma manière de voir, je citerai les diverses crises, et j'ajouterai les remarques thérapeutiques que chacune d'elles comporte.

$ V. Signes des crises.

On peut présumer des crises dans les fièvres lorsqu'on observe chez le sujet un grand accablement, des frissons, un surcroit de chaleur, des bouffées de chaleur, des

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vertiges, des hallucinations, de l'oppression , d^s convulsions , des soubresauts de tendons , du délire, des sueurs froides , avec un pouls inégal , souvent même intermittent, dicrote, fréquent. Cependant il faut que ces phénomènes apparaissent au temps marqué pour la crise, qu'aucune cause étrangère ne les provoque , et que la force vitale montre assez d'énergie. S'il était en notre puissance de déterminer des crises telles qu'elles amenassent une solution complète de la maladie et le parfait rétablissement de la santé, il serait absurde de ne pas solliciter cette lutte de courte durée et de ne point l'entretenir jusqu'à ce qu'elle eût atteint son but. Mais nous ne les voyons que trop souvent se déployer d'une manière incomplète, s'arrêter à moitié chemin, s'épuiser en vains efforts pour aller plus loin, et, en transportant la maladie sur une seule partie, sur un organe plus noble, donner lieu à des métastases qui fort souvent peuvent devenir dangereuses, qui même le sont devenues bien des fois, ainsi que nous l'enseigne l'expérience. L'extinction des maladies fébriles par des crises a d'autres inconvénients encore , en ce sens que , comme elle entraîne une vive excitation de l'organisme , des irritations nouvelles, fréquemment même légères, suffisent pour le troubler, d'où résulte une cause de récidives qui, dans les maladies graves, peuvent devenir bien plus redoutables que l'affection primitive, précisément à cause de l'orage que l'organisme a été obligé de supporter.

% VI. Sueurs critiques.

D'après nos vues, une sueur critique peut réellement amener quelquefois la solution de maladies fébriles, quand elle a été précédée, & plusieurs reprises, d'un sentiment passager de froid ou de prurit à la peau , qu'elle