E LA VARIOLE

rait avoir commencé par être endémique en Afrique. L'Espagne fut la partie de l'Europe où elle se montra d'abord ; ses progrès furent lents dans cette partie du monde, plus rapides toutefois dans les régions méridionales.

Les phénomènes essentiels de la variole n'ont point changé. Quoiqu'il s'y joigne une irritation générale des vaisseaux et des nerfs, cette irritation peut cependant être assez peu prononcée pour qu'on n'aperçoive que l'affection locale de la peau. La maladie a un cours régulier bien déterminé, et des périodes précises ; cependant une complication de fièvres inflammatoires, nerveuses, putrides, gastriques, peut y introduire des anomalies considérables.

Ainsi, dans la période d'éruption, il peut y avoir éruption trop rapide, ou irrégulière, retardée, interrompue ; persistance de la fièvre après cette éruption ; développement incomplet des pustules ; formation de pustules déprimées, sans auréole, vides ou pleines de lymphe ou de sang ; affaissement subit des boutons et de l'enflure de la face ; dessiccation trop rapide ou trop prématurée. Ces varioles compliquées, anomales, ont reçu l'épithète de malignes.

La variole est une des maladies les plus dangereuses et les plus dégoûtantes, ce en quoi elle annonce bien son caractère étranger, son origine tropicale. Le danger tient principalement au nombre des boutons, surtout au visage; aux complications (plus la variole est simple, plus elle est bénigne) ; à l'âge (elle est plus bénigne dans l'enfance que dans l'âge avancé) ; à la constitution épidémique générale. La variole épidémique est plus dangereuse que la variole sporadique, et plus aussi au commencement ou à la fin, que dans le milieu de l'épidémie. Les phénomènes çonvulsifs ne nuisent pas avant l'érup-

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tion, mais bien pendant la dessiccation. Ce qu'il y a de fort dangereux, c'est une éruption qui rentre tout à coup, ou qui s'opère d'une manière confluente, ou qui produit des boutons déprimés, pâles, livides, pleins de sang. Le danger est plus grand encore quand du sang s'échappe avec l'urine ou les selles pendant la dessiccation.

On partage le cours de la variole en quatre périodes.

La période fébrile commence par une simples fièvre d'irritation, et cesse au moment où Ton aperçoit les premières petites taches sur la peau. La fièvre, d'abord légère, augmente de jour en jour ; elle est continue remit* tente. Cet état fébrile etitratne divers autres symptômes accessoires, d'après lesquels, surtout en temps d'épidémie, on peut prévoir l'apparition de la variole : maux de tête, mauvaise humeur, morosité, lassitude, propension au sommeil, congestion vers la tète, saignements de nez, délire, nausées, vomissement, odeur particulière et désagréable de l'haleine et de l'urine, convulsions épileptiformes chez les petits enfants, coliques, tiraillements dans les membres, pandiculations, maux de reins , etc.

Si la fièvre est violente , et qu'aux douleurs dans les membres se joignent des congestions vers la tête, des saignements de nez, de la céphalalgie, une ou deux doses d'aconit sont indiquées pour la modérer. Mais, si ces symptômes sont accompagnés d'une sensibilité extrême de l'œil à la lumière, dont l'impression augmente le mal de tête, et d'un état voisin du délire, en général d'une surexcitation du système nerveux, l'aconit suffit rarement, et après l'écoulement de la durée de son action, on trouvera l'indication d'administrer beUadona, et dans certains cas rhus. Quant à Y opium, il convient quand la fièvre est jointe à un état soporeux.

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Quelques homœopathes disent avoir trouvé Yarsenic utile dans cette période, surtout lorsque les stigmates de la variole commencent à se montrer. Je ne puis rien dire là-dessus, n'ayant eu depuis lors à observer aucune nouvelle épidémie qui permît d'apprécier cette assertion. Du reste, il n'y a pas de moyen qu'on puisse alors recommander avec pleine et entière assurance, attendu que cette période varie k l'infini quant à ses phénomènes, et qu'en conséquence elle réclame les remèdes les plus diversifiés, par exemple ptdsatilla, ipécacuanha, antimonium crudum, arnica, hryorda, etc., si les accidents gastriques prédominent ; rhus, bryonia, dulca-mara, si ce sont les douleurs rhumatismales dans les membres, etc.

En suivant la marche de la variole naturelle, je me suis aperçu, ce qui n'a point non plus échappé à d'autres homœopathes, que, surtout au début de la seconde période, cette maladie a beaucoup d'analogie avec la gale, et que ce ne serait pas sans motif qu'on l'appellerait gale aiguë. Cette remarque fit que je me posai la question de savoir s'il ne serait pas possible qu'une petite dose de stdphur, administrée après qu'on aurait apaisé les accidents fébriles pendant la première période , préservât le sujet de l'éruption complète de la variole, et pût être aussi employée h titre de préservatif chez les autres membres de la famille qui n'auraient point eu la petite vérole, ou qui n'auraient pas été vaccinés, et chez lesquels le temps manquerait pour recourir à ce dernier moyen. Les circonstances ne m'ont point encore permis de mettre cette idée à l'essai ; mais je me propose de le faire en temps et lieu. Toutefois je lis, dans le dernier volume des annales de Hartlaub et Trinks, que des expériences tentées par le docteur Rosenthal à Bronswick, lui donnent un certain degré de vraisemblance.