CHAPITRE IX

11 me reste peu de chose à dire sur le compte de cette maladie, tout ce qui en concerne le traitement ayant déjà été exposé au chapitre de la scarlatine. Cependant, comme elle a récemment paru en divers endroits sous la forme d'épidémies désastreuses, je vais reproduire en peu de mots les observations et remarques qu'elle a fournies à plusieurs homœopathes.

Le pourpre attaque des personnes de tout âge. L'é*ruption consiste en taches d'un rouge foncé, pourpre ou tirant sur le brunâtre, qui ne changent point en blanc par la pression du doigt, mais conservent leur teinte. La rougeur est bien circonscrite, et la tache toujours semée d'un grand nombre d'élevures d'un rouge foncé, qui, moins saillantes au-dessus du niveau de la peau qu'enfoncées dans son tissu, sont également perceptibles à la vue et au toucher. Il n'est aucune partie du corps que l'éruption affectionne de préférence, ou sur laquelle elle se comporte d'une manière spéciale. Toutefois on la voit le plus souvent aux parties couvertes et aux plis des articulations ; elle est plus rare à la face. D'ordinaire aucun gonflement ne l'accompagne. La maladie n'a point une marche régulière et déterminée, comme d'autres fièvres exanthématiques. Il lui arrive souvent de persister quel-

ques semaines, et aucun signe certain n'annonce sa cessation. Souvent le pourpre disparait tout à coup, ce qui met la vie en danger, et presque toujours entraine une prompte mort. L'éruption peut être abondante ou presque nulle, sans que cette circonstance influe sur le caractère de bénignité ou de malignité. Souvent la fièvre est plus maligne et le danger plus grand dans le cas d'un exanthème presqu' imperceptible, tandis que le contraire a lieu dans d'autres où celui-ci est copieux et général. IjCS taches seules laissent échapper de la sueur, et le malade ne sue abondamment que quand son corps en est entièrement couvert. La maladie peut atteindre plusieurs fois un même sujet ; elle peut même récidiver dans le cours d'une épidémie. L'angine n'existe que quand il n'y a pas d'éruption à la peau ; on la voit avant l'apparition de cette dernière ; insensible pendant son fort, elle redevient violente après sa disparition. Du reste, elle a varié dans les diverses épidémies, et il lui est arrivé souvent d'égaler celle qu'on observe dans la scarlatine.

On a remarqué constamment des prodromes, savoir : alternatives de froid et de chaud, avec pesanteur de tête; la chaleur prend bientôt le dessus, et s'accompagne de congestions vers la tête, de vertiges, de céphalalgie frontale, lancinante et pressive, souvent aussi de symptômes de catarrhe et d'accidents gastriques. En général, ces symptômes durent peu, l'éruption ne tardant pas à s'accomplir. La fièvre croissant toujours, au point de représenter souvent une véritable synoque, l'exanthème se montre, la plupart du temps d'abord à la face, au cou, au dos, et à la poitrine, puis aux extrémités. Les papules sont fréquemment si serrées les unes contre les autres, qu'au moment de la desquamation elles se détachent par plaques, ce qu'elles ne font en général que sous la forme d'écaillés furfuracées. La desquamation dure

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un grand nombre de jours, même des semaines, diverses places l'éprouvant jusqu'à deux et trois fois. Ordinairement lorsque i éruption est vive, les yeux rouges sont très-sensibles à la lumière et larmoyent beaucoup; la maladie a alors un caractère catarrhal, et se rapproche de la rougeole. L'agitation et l'anxiété augmentent à mesure que l'exanthème fait des progrès, et la fièvre ne commence à diminuer que quand la desquamation est presque achevée. En général il y a constipalion. L'urine, très-foncée en couleur, ne sort qu'en très-petite quantité. Les lèvres, la langue et la bouche sont sèches ; la soif est inextinguible; il y a agitation extrême, insomnie, réveils en sursaut. La fièvre éprouve plusieurs exacerba tions dans le cours des vingt- quatre heures.

Gomme la scarlatine proprement dite, le pourpre est une maladie fort dangereuse et insidieuse. De ce qu'il semble bénin, on ne saurait conclure quil aura une issue heureuse, car il n'est pas au pouvoir du médecin de lui imprimer la direction désirée, au moyen de médicaments administrés à propos. On ne saurait prévoir la tendance à se jeter sur le cerveau et le cœur, ni par conséquent la prévenir, et c'est précisément cette tendance toute spéciale du pourpre qui le rend si aisément mortel.

Dans toutes les maladies exanthématiques aiguës et par conséquent dans celle-ci, ce serait être injuste que d'exiger du médecin qu'il en procurât promptement la guérison. Une fois développé, l'exanthème parcourt ses métamorphoses légitimes, qu'on lui oppose ou non un traitement médical. La seule chose que doit faire le médecin, c'est de consacrer toute son attention aux affections concomitantes , qui sont des reflets de la maladie sur les parties internes du corps, et de les régler de manière à en prévenir le danger.

Une maladie si différente de la Yéri table scarlatine doit aussi être traitée tout autrement, Texpérience nous ayant appris que la belladone n'est apte ni à la prévenir, ni à la guérir. A peu d'exceptions près, aconitum est ici le moyen curatif, et, comme je Tai dit, aussi le moyen préservatif. La plupart du temps il en faut plusieurs doses, surtout quand la première ne détruit pas la cba« leur, Tagitation et Panxiété ; il y a alors indication d'en faire prendre une seconde au bout de deux, de quatre, de six heures, en un mot de le répéter d'autant plus fréquemment que la fièvre se montre plus violente et plus orageuse. Nul autre moyen ne peut calmer aussi promptement la surexcitation du système vasculaire ; nul autre n'est capable de faire cesser en si peu de temps l'énorme afflux du sang vers le cerveau, l'insupportable chaleur picotante à la peau, l'agitation et Panxiété qui en sont les conséquences. Il fait ce qu'on ne pourrait attendre d'aucun, autre, il abrège essentiellement la maladie exanthématique en prévenant des états morbides internes dangereux^ comme inflammation, accidents nerveux, etc. Quelquefois on est obligé, pour mettre un terme à des douleurs par trop violentes qui disposent le sujet à pleurer, de lui faire prendre une dose de teinture de café cru, qui, d'ailleurs, ne doit jamais être administrée qu'après l'intervalle de temps nécessaire. Enfin il peut se faire que les symptômes indiquent l'emploi par alternance de tel ou tel autre moyen. Ayant eu occasion, dans mes vingt-sept années de pratique médicale, de suivre plusieurs épidémies bénignes de pourpre, je puis affirmer qu'en suivant la marche qui vient d'être tracée, la marche de la maladie se trouve souvent raccourcie à un point surprenant, et tout danger écarté.

Il peut arriver que la fièvre soit moîus vive, et l'apparition de l'exanthème retardée , ce qui donne lieu à une