CHAPITRE XII

EBGOTisHE, comuLSioN cËBïAi^ {Rc^ama, convulsio cereaUs).

L'ergotJsmeestune intoxication produite principale-

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ment par l'usage prolongéd'ua pain contenaat beaucoup de seigle ergoté. 11 se manifeste sous deux Tormes différentes, l'une commhive, l'autre gangreneuse, et il est trèsprobable que, dans la première, l'intoxication se fait par l'ivraie ; dans la seconde, par le seigle ergoté. La maladie s'observe fréquemmentdans les années humides, pendant lesquelles le seigle est fort sujet à subir cette dégénérescence ; elle se rencontre épidémique dans les années de disette.

1* Symptômes de l'ergoùsme convuisif. — Prodromes. Sensation de meurtrissure dans les membres, rêves effrayants, agitation ; fourmillement, lanclnations, spasmes, dans les membres inférieurs ; céphalalgie pressive ; engourdissement, vertige, mélancolie, sentiment de constrictiOQ à l'épigastre,) envies de vomir, vomissements de bile altérée, brun foncé ou noire. Ces symptômes marquent souvent l'invasion d'autres maladies, de sorte qu'ils ne peuvent être regardés comme prodromes de l'ergotisme; à moins que celui-ci n'ait fzdt quelque apparition à cette époque, et dans ce cas seulement il est facile d'étouffer la maladie dans son germe par le remède approprié. Sinon, le médecin est très-excusable des erreurs qu'il peut commettre dans le choix des remèdes. J'avoue, pour ma part, que je serais fort embarrassé de choisir celui qui conviendrait, car la liste des symptômes est tout à fait incomplète, et ony cherche en vain ceux de la face, des yeux , le maintien du corps, le degré de force ou de faiblesse. Je songerais cependant dans ces cas à nux, belladorma, ignatia,pulsatiUa, ipecacuanha, etc. —

Ces symptômes précèdent de sept à vingt-un jours l'invasion définitive de la maladie. Les douleurs dans les membres augmentent en intensité et s'étendent à tout le corps. Les pieds sont brûlants, les genoux et les mains tremblent, les membres tboraciqueaet abdominaux sont

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pris de mouvemeots coovulsifs qui frappent surtout les muscles fléchisseurs, de sorte qu'il faut employer une grande vigueur pour opérer rexteDsioo des membres ; les talons sont rétractés vers les fesses, les mains vers les épaules. Les spasmes très-douloureux sont d'abord géaéralement cloniques, souvent associés à des spasmes toniques, i l'opistbotonos, au trismuset au strabisme ; une écume sanguinolente sort de ta bouche comme chez les épileptiqiies ; les yeux sont fixes ou roulent dans l'orbite, la respiration est difficile. Les malades conservent souvent leur connaissance pendant les accès ; quelquefois cependant on observe les symptômes cérébraux suivants : céphalalgie, vertige, délire furieux, cris, manie, mélancolie, parole embarrassée, stupeur ou coma, surdité, tintements d'oreilles, illusions de la vue. Parfois une sueur froide recouvre le fi'ont ou tout le corps, l'urine s'écoule involontairement, et la face prend une teinte ictérique ou terreuse.

La durée des paroxysmes est souvent de quelques heures ; ils se reproduisent plusieurs fois par jour ; d'autres fois, au contraire, ils sont séparés par quelques jours d'intervalle. Pendant la rémission des symptômes, le pouls est normal, l'appétit bon, souvent avec faim canine; cependant on observe aussi quelquefois des symptômes gastriques, tels que gastralgie, nausées, soif vive. pyrosis, vomissements bilieux, coliques; diarrhées avec évacuation de matières liquides, jaunâtres, très-fétides; tout le corps est glacé extérieuicnicnt et brûlant à r intérieur.

La durée de la maladie est de quatre h douze semaines. Les convulsions diminuent k mesure que la guérison fait des progrès. Parfois il se forme sur la peau des phlyctènes ou des éruptions remplies de sérosité acre. Les états consécutifs sont : tremblement des mains, faiblesse de la

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vue, rigidité des muscles et des articulations, paralysie, etc. — La persistance des acc^ tétaniques, de la paralysie, de Tapoplexie rend la maladie mortelle.

2" Symptômes de Vergoiisme gangreneux. — Les prodromes dilTèrent très- peu de ceux de l'ergotisme convutsif : malaise général, accablement, sommeil agité par des rêves anxieux, douleurs erratiques dans le dos et dans les jambes, contractions spasmodîques de ces parties, souvent douleurs et spasmes très -intenses, sensation de chaleur fugace ; pouls généralement régulier; appétit normal ; bas-ventre quelquefois tendu et douloureux ; urines claires et abondantes. Une sensation d'engourdissement se fait graduellement sentir dans les membres affectés de convulsions, ainsi qu'une douleur vive dans ceux qui se sphacèlent plus tard ; le pouls est accéléré, serré, faible; la face et la tête sont couvertes de sueur ; i'érysipèle se montre quelquefois sur les jambes.

Tout à coup les douleur^ dans les membres disparaissent, le froid augmenle,le sentiment et le mouvement sont iiboIis,eLonvoitse déclarer la gangrène sèche, rarement la gangrène humide. Dans le premier cas, le membre prend un aspect livide, la peau se fronce et prend une tiiute ictérique ; enfin le membre devient noir, se rétracte,se dessèche et montre, pour ainsi d)re,Ia sécheresse et lu consistance du bois. Dans la gangrène humide, le membre augmente de volume ; on observe des ampoules remplies d'une sérosité jaunâtre, sanguinolente ; les muscles sont ramollis, et les parties gangrenées exhalent une odeur très-fétide. Le pouls tombe de plus en plus, la faiblesse devient excessive, les symptômes de la fièvre putride torpide se manifestent, les traits de la face s'affaissent, et il survient des défaillances, du délire, un état comateux, des diarrhées coUiquatives ; le mal se propage n. 36

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dans les parties voisines jusqu'à ce que la mort vienne mettre fin aux souffrances du malade. Cependant la guérison est possible avant le développement de la gangrène et même encore après, lorsqu'elle peut être arrêtée par Tinflammation éliminatoire. Dans la gangrène sèche, les membres mortiiîés se séparent sans perte de sang, tandis que le contraire a lieu dans la gangrène humide, ta maladie laisse souvent à sa suite des difformités, des atrophies, des paralysies des membres qui en étaient atteints. L'étendue de la gangrène varie : tantôt elle occupe seulement les orteils, les mains, les jambes jusqu'aux geooux, tantôt un membre entier. Quand la suppuration des parties sphacélées est très-abondante, la pyémie peut amener une terminaison funeste, à moins qu'on ne la modère promptement (Canstatt).

Étiologie. — L'ergotisme gangreneux ne revêt un caractère endémique que dans les lieux où la guerre, la famine, les mauvaises récoltes forcent les hommes à se nourrir de farine mêlée de seigle ergoté, ou bien d'ivraie, de radis noir, de nielle ou de poivrette. Quant à l'ergot, cette dégénérescence est produite soit par une végétation parasite due à une espèce de champignon (sclerotium clavus), soit par la piqûre d'un insecte, soit par l'humidité, par la fermentation.

Il est certain que d'autres causes concourent encore & favoriser la production de l'ergotisme, au moins te voiton exercer ses ravages surtout dans les contrées marécageuses, dans certaines localités, et attaquer généralement les individus épuisés par toute sorte de privations.

Pronostic. — L'ergotisme convulsifest laforme la moin& grave. Plus les accès sont rapprochés et plus ils ressemblent à des accidents épiteptiformes, tétaniques, plus le pronostic est sérieux. L'apparition de phlyctënes et d'é-

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ruption cutanées, de sueurs et de diarrhées, est regardée comme un signe favorable. Dans la forme gangreneuse, le pronostic est subordonné à l'extension de la gangrène et & la disposition que celle-cî montre à se limiter; il est plus défavorable dans la gangrène humide que dans la gangrène sèche. Les épidémies se montrent souvent avec un caractère excessivement grave.

Traitement de Vergotisme convulsif. — Les phénomènes qui marquent le début de la maladie, semblent être ceux d'une violente fièvre inflammatoire et réclamer par conséquent aconiluirij à petites doses. Cependant arsenicum paraît encore mieux convenir, parce qu'il correspond à la respiration anxieuse, aux palpitations de cœur spasmodiques, à l'enduit particulier de la langue, à la lassitude, etc. ; toutefois son action favorable semble plutôt se rapporter à la forme gangreneuse de l'ergotisme.

Les accidents nerveux, le tremblement caractéristique des membres, les convulsions légères, le rétrécissement et l'immobilité de la pupille, les brouillards et les taches devant les yeux, demandent de préférence belladonna, qui compte aussi parmi ses efifets primitifs la chaleur ardente, la soif vive, presque inextinguible (1).

Shus n'est pas moins important, lorsque les symptômes nerveux sont plus prononcés, et que la maladie se rapproche de la fièvre nerveuse intense, sans être accompagnée d'accidents spasmodiques graves.

Siramomum et hyo»cyamus sont des moyens bien plus importants et correspondent d'une manière caractéristique aux accidents spasmodiques qui se déclarent bientôt après rinvasiou de la maladie. La Jusquiame s'emploiera

(1) rojf. RarlmaDD, Pralcf. Er/ahruJigen iber Belladonna, irchir XI, IIefll,p.49.

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toujours dès le début; la pomme épioeuse ne convient qu'aux accidents qui se développent lorsque la maladie est devenue plus violente. Cependant des observations ultérieures m'ont fait voir que les remèdes mentionnés ci-dessus sont mieux placés dans les maladies consécutives ; la belladone surtout est indiquée par une faiblesse nerveuse et une stupidité caractéristiques.

Solanum «ijrwm recommandé parllahnemann (1), estle moyen le plus sûr contre l'ergolisme. Kretzschmar (2) l'a trouvé très-utile, et Gross (3) l'a employé avec le plus grand succès et le regarde comme le spécifique de la maladie. Il conseille de l'administrer àla 30'dilutiou. fLes cas d'ergotisnie que J'ai eus à traiter,dit cet auteur, offraient une grande ressemblance avec l'ergotlsme épidémique qui régnait dans le Hanovre en 1770 et en 1771 (1), avec cette différence, que les accès éclalaîent le plus souvent d'une manière brusque et n'amenaient pas aussi promptement une terminaison fflcheuse. Des spasmes cloniques et ioniques, et môme l'opisthotonos se montraient avec une grande intensité; tes articulations paraissaient comme luxées, les doigts étaient contractés, le coude appuyé contre la poitrine ; chez plusieurs malades, se déclaraient l'épilepsie, l'idiotisine et la manie; les muscles de la face présentaient môme dans les degrés légers, un faible indice du rire sardonique. La morelle noire dissipait tous ces accidents au bout de quelques jours sans sortie de vers. Ce dernier symptôme était, dans l'épidémie en question, le signe d'une terminaison heu-

(f) Klelne médis. Schrt/len, getammelt vnd herautgegeben von St&pf, Bd. 1,1829, p. 162.

(î) AUg. homceop. Zeitung, Bd. I, n» 3, p. 25.

(3) Archiï XI, llefi I, p. 92.

(4) J. TaQbe, Die GetcMchte der KTiebelhrankett imj. Vitfiund iTli. Gcetliagen, 1830, \&-^.

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reuse.» — Aucun decescasobservésparGross n'a passé àla forme gangreneuse. Celle-ci trouverait certainement nn remède dans secale cornulum qui, même dans les cas où la morelle noire aurait échoué, mériterait d'être pris en considération comme médicament homœopathique (isopathique).

La maladie arrivée à son maximum d'intensité n'offre pas les symptômes fixes décrits par les auteurs, de sorte qu'il est très- difficile d'indiquer les remèdes qui pourraient lui être opposés. 11 me semble mfime que valeriana, liquor cornu cerv'i succinalum, camphora, moschus, opium, etc., qu'on a recommandés contre ces étals morbides, sans y correspondre dans la plupart des cas, servent cependant & en modifier la forme.

Traitement de Vergotisme gangreneux. — Cette forme se distingue de la précédente par sa durée plus longue, et par le caractère plus prononcé de ses exacerbations, de ses paroxysmes et de ses rémissions. Je l'ai observée plusieurs fois à un faible degré sur des sujets qui babitaient des lieux bas et humides et qui se nourrissaient exclusivement de pommes de terre, de pain et de café de chicorée.

Belladonna semblait être alors, dès le début, le moyen approprié ; j'appuyais son action tantôt par les substances employées dans le traitement de l'ergotisme convnlsif, tantôt par ignatia amara. Ce remède était surtout indiqué quand les mouvements convulsifs ressemblaient à ceux de la chorée.

Cina s'est montrée très-utile dans un cas où les accidents spasmodiques s'étaient portés principalement sur le bas-ventre et s'associaient à des vomissements qui amenaient l'expulsion de quelques vers.

Cuprum aceticum m'a procuré des avantages marqués

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dans un cas de ce genre, où les mouvements convulsife augmentaient d'intensité à chaque nouvel accès, sans qa'aucun des remèdes sus-éoumérés pût amener le moindre cbangemçnt. Je le faisais suivre, huit jours après, d'une dose de dUna pour combattre l'état de faiblesse qui persistait.

En résumé, il résulte de tous les faits observés que solanum nigrum, secale cornutum el arsetàcum sont ausû les spéciGques de l'ergotisme gangreneux, et qu'ils doivent être administrés lorsqu'il est associé à la gangrène sèche ou humide.