I. DESCRIPTION DES APPAREILS

Ces appareils sont des chambres closes, à parois ordinairement métalliques, de forme cylindrique, fermées en

(1) Tous les appareils à bain d’air comprimé sont construits à peu près sur le même modèle; ils ne diffèrent guère que par le plus ou moins de confort qui a été apporté à leur construction. J’ai pris pour type de description les appareils de l’Institut pneumothérapique de Bruxelles, qui ont été construits sous la direction de M. le Dr Tamin-Despalles, fondateur de l’établissement. Ce médecin leur a fait subir un perfectionnement important, puisqu’ils permettent de modifier non-seulement la pression, mais aussi la composition chimique de l’air. On peut y réaliser de l’air comprimé raréfié, suroxygéné et surazoté. (Voirfig. 15).

haut et en bas par des calottes hémisphériques ; sur le plancher qui recouvre la calotte inférieure se trouvent la table, les fauteuils, et les autres objets mobiliers de cette nature. Les portes peuvent être hermétiquement fermées à l’aide d’une saillie qui presse sur une bande de caoutchouc. La chambre est éclairée par des fenêtres munies de verres très épais. A chaque chambre sont adaptés deux sas à air : l’un, de petite dimension, servant à passer au malade tous les objets dont il aurait besoin (journaux, livres, etc.) ; l’autre, plus grand, permettant au médecin de pénétrer dans la chambre à n’importe quel moment de la séance sans troubler la pression à laquelle le malade est soumis.

Un manomètre, un thermomètre et un hygromètre sont placés dans la chambre, de sorte que le malade peut surveiller lui-même l’état de l’atmosphère et intervenir, en cas de besoin, pour restituer à celle-ci les conditions qui lui sont nécessaires.

Une sonnerie électrique et un porte-voix sont adaptés à chaque chambre, pour que le malade puisse toujours se mettre en communication avec la personne qui surveille l’administration du bain.

Un manomètre à mercure est disposé à l’extérieur afin que l’observateur puisse contrôler l’état de la pression intérieure. Un autre manomètre, à eau, est installé à l’extérieur de la cloche : il est possible, d’après les indications qu’il fournit, de noter les observations relatives aux variations dans la capacité respiratoire des malades et dans la quantité d’oxygène absorbée par eux pendant chaque séance.

Les appareils pour modifier la pression de l’atmosphère des chambres se composent d’un moteur, de pompes et de réservoirs à air. Le moteur est une machine à vapeur, à gaz ou à eau. L’air est pompé à l’extérieur, à une hauteur suffisante pour être certain de sa pureté; il est ensuite refoulé dans un ou plusieurs réservoirs métalliques, dans lesquels on le comprime à 2, 3, 4 atmosphères ou plus. Quand le malade est introduit dans la chambre, on met celle-ci en communication avec le réservoir à air comprimé ; ce dernier entre plus ou moins lentement dans la chambre, de manière à élever peu à peu la pression au degré voulu.

Pour abaisser la pression de l’atmosphère de la chambre, on fait le vide dans un des réservoirs à air à l’aide des pompes dont il vient d’être question. En établissant la communication entre le réservoir et la chambre, l’air contenu dans celle-ci passe dans celui-là; on interrompt la communication dès que la raréfaction de l’air a atteint le degré voulu.

Le malade devant passer ordinairement 2 heures dans la chambre, il importe de prévenir les inconvénients que présenterait un air vicié et confiné. A cet effet, on laisse échapper, pendant toute la séance, une certaine quantité d’air en même temps qu’on y introduit de l’air nouveau; cette entrée et cette sortie sont réglées de telle sorte que l’air de la cloche est complètement renouvelé au moins une fois pendant le séjour du malade. A l’Institut de Bruxelles, une installation spéciale a été imaginée pour arriver au même but : à chaque cloche est adaptée une pompe qui en aspire l’air, le fait passer dans des tourilles

renfermant une solution concentrée de potasse caustique; cette potasse s’empare de l’acide carbonique exhalé par le malade, et l’air retourne, purifié, dans la chambre. Par suite de cette fixation de l’acide carbonique, il s’opère dans la cloche un vide proportionnel à l’oxygène consommé, et les manomètres à eau indiqueront le vide proportionnel aux phases des combustions pulmonaires. Ce système permet donc de mesurer la capacité pulmonaire du malade et la quantité d’oxygène qu’il absorbe à chaque séance ; on peut suivre ainsi les progrès obtenus par le traitement. C’est là un premier avantage de cette ingénieuse installation. Un autre avantage, très précieux en hiver, est de conserver une parfaite uniformité de température pendant toute la durée de la séance, ce qui n’est guère possible avec l’autre système, qui exige l’introduction continuelle d’un air nouveau, c’est-à-dire plus ou moins froid, dans la cloche. Enfin un dernier avantage, qui a son importance, est de supprimer, pendant une grande partie de la séance, le bruit plus ou moins désagréable occasionné par l’entrée et la sortie de l’air.

A l’Institut pneumothérapique de Bruxelles, il est possible de modifier la composition chimique de l’air, par l’addition soit d’oxygène, soit d’azote, dans les chambres pneumatiques. L’oxygène est préparé parla décomposition du chlorate de potasse; il est reçu, après avoir été lavé dans six flacons contenant unesolution de soude caustique, dans un gazomètre, d’où on le pompe pour le refouler et le comprimer dans un réservoir métallique. L’azote est obtenu en faisant passer un courant d’air dans une série de tourilles renfermant une solution de sulfite de soude,

laquelle s’empare de l’oxygène ; l’azote se dégage à l’état de pureté et est introduit dans un réservoir ad hoc. Ces deux réservoirs, l’un à oxygène, l’autre à azote, débouchent dans des flacons métalliques d’une capacité dosée, qui sont placés à l’extérieur de la chambre et peuvent être mis en communication avec celle-ci (voir fig. 15). On peut, à l’aide de ces flacons, calculer très exactement la quantité de gaz qu’on introduit dans la chambre. La construction de ces flacons permet également de retirer de l’atmosphère de la chambre une quantité donnée d’air et la remplacer par la même quantité d’oxygène ou d’azote. On peut donc obtenir une atmosphère suroxygénée ou surazotée à la pression barométrique ordinaire.